Характер у этого бога доброжелательный, несмотря на то что он имеет склонность к проказам и шуткам. Например, однажды Вишну, приняв облик черепахи, научил богов изготовлять из вод первобытного океана напиток бессмертия, затем, перевоплотившись в прекрасную деву по имени Мохини, он сумел учинить ссору между богами и демонами, угостив первых чудесным эликсиром и отказав в этом вторым. В другой раз Вишну, став карликом, явился к демону Бали и попросил у него клочок земли размером в три шага. Последний согласился выполнить требование маленького уродца, но, как только тот стал отмерять землю, он превратился в великана, охватив первыми двумя шагами весь мир и вдавив третьим шагом под землю самого Бали.

Поклонники Вишну считают, что он воплощает в себе остальных богов, становясь Брахмой, чтобы творить, Шивой, чтобы уничтожать, Индрой, чтобы охранять и т. д.

Бог Шива (рис. 95), подобно двум другим членам великой триады богов индуизма, вобрал в себя черты множества иных предшествовавших ему божеств. Однако на основе мифологии трудно восстановить полную историю его жизни.

Из богов тримурти Шива более близок к элементу тьмы и уничтожения, являющихся в то же время источником возрождения. Идеальным проявлением божественной энергии Шиву является фаллический столб, называющийся лингамом. То же самое символизирует образ бычка Нанди, постоянного спутника Шивы, которого изображают со значительно преувеличенными половыми признаками.

Местом обитания Шивы считается вершина хрустальной горы. Однако, будучи источником жизни и плодородия, Шива присутствует во всех живых существах как некая форма Солнца, способная нести и жизнь и смерть.

Шиваиты полагают, что их бог имел множество заслуг и совершил бесчисленное количество подвигов, но при этом уточняют, что вся его мощь и сила заключены не столько в нем самом, сколько в его шакти – духовной энергии, появляющейся и проявляющейся лишь в некоторых особых случаях. Накапливается шакти, тесно связанная с мужской животворящей силой Шивы, в то время, когда он медитирует. Со временем понятие шакти в индуизме распространилось и на женское начало, олицетворяемое женами Шивы, богинями плодородия, наиболее популярными из которых являются Дурга и Кали. Сводное имя этих богинь – Деви, хотя существует и самостоятельный культ Деви.

Дурга представляется десятирукой богиней, сопровождаемой львом. Она является настоящим бичом демонов и в то же время воплощает в себе женское начало природы.

Образ Кали (рис. 96) гораздо более страшен. Богиня изображается в виде трехглазого чудища с оскаленными зубами, высунутым языком и четырьмя руками, держащими оружие. Серьги Кали изготовлены из трупов младенцев, ожерелья – из черепов. К ней относятся со страхом и почтением, принося ей в жертву живых козлят. Кали оказывает помощь тем людям, кто занят различными недобрыми делами, например грабителям и убийцам.

Еще один популярный бог индийских мифов – Кришна (рис. 97). В его образе слились элементы различных верований. Самым известным подвигом данного небожителя является его победа над собственным дядей со стороны матери, незаконно захватившим трон. Считается, что в истории эта победа Кришны соответствует переходу от матриархата к патриархату. Известны и другие подвиги Кришны: он убил тысячеглавого змея Калиджа, отравляющего своим ядом воды озера, пожрал огонь, окруживший в лесу группу людей, уничтожил демона-быка и демона-коня и т. д.

Случалось Кришне одерживать победы и над величайшим из богов. Например, как-то раз Брахма, желая подшутить над Кришной, спрятал пастухов вместе со скотом. Кришна из собственного тела сотворил идентичных людей и скот. Удивленный Брахма сам не мог отличить, где настоящие, а где созданные Кришной существа, и, приняв образ пастуха, склонился перед Кришной, прославляя его могущество.

Славится Кришна и своими любовными похождениями, причем ему приписывают связи как с богинями, так и со смертными женщинами. По причине огромного успеха у женского пола с Кришной часто происходили различные недоразумения, но число его поклонниц от этого не уменьшалось. У него насчитывается 16 108 жен, каждая из которых родила ему по 10 детей.

Достаточно высокую ступень в иерархической лестнице богов индуистского пантеона занимает супруга Шивы по имени Парвати (рис. 98). У нее множество иных имен и функций. Она является матерью двух сыновей – Ганеша и Картикейя. Характер у этой богини снисходительный и милосердный. Сражаясь с врагами, она в конце концов прощает их, так как всегда остается прежде всего матерью. Как правило, изображают Парвати в виде козы с раздувшимся от молока выменем и сравнивают с пчелой, создающей целебный мед. Ее атрибутами служат миска с рисом и большая ложка.

Существует легенда, согласно которой Шива одно время содержал свою семью, собирая подаяния. Как-то раз он накурился одурманивающего зелья и не смог выйти за милостыней, поэтому его родные остались голодными.

Парвати же позаботилась о том, чтобы и в дальнейшем Шиве никто не подавал, но когда бог вернулся домой с пустыми руками, она встретила его на пороге с блюдом, полным еды. От радости Шива так крепко обнял жену, что они стали единым божеством.

Обычно Парвати называют просто Матерью и чтят ее на всей территории Индии в ипостасях различных женских божеств. Вообще же существует семь Матерей, хотя иногда их число достигает 16. В некоторых случаях этих богинь изображают сидящими в ряд и держащими на коленях своих детей.

Говоря об индийской мифологии, невозможно не сказать несколько слов о двух эпосах – «Махабхарате» и «Рамаяне». Первый из них представляет собой предание, повествующее о битве героев и богов. Состоит оно из 19 книг, включающих более 100 тысяч двустиший. Исследователи считают, что этот свод героических песен и сказаний о великих воинах появился в эпоху расцвета первых государств долины Ганга и впоследствии, передаваясь устно из поколения в поколение, обрастал все новыми подробностями и вариантами. Окончательно же «Махабхарата» была унифицирована учеными-брахманами.