Я пока точно не знала, что и когда собираюсь потребовать, но ощущение, что мне это однажды понадобится, было очень стойким.

Миллиты покинули академию и ее окрестности в тот же день, но уже глубоким вечером, всего за полтора часа до колокола, когда о вылазке не могло идти речи.

В понедельник на завтраке я с удивлением осознала, что исчезновение Мортены, конфликт Варга с Рабаном и слова капитана Бенсона безнадежно вытеснили из информационного поля студентов учиненный мной на балу скандал. Что, конечно, не могло меня не радовать, хотя я и испытывала чувство вины: все-таки с девушкой, возможно, действительно случилось что-то плохое, и радоваться этому не очень-то правильно.

Несколько озадачила меня лекция по мертвым языкам. Не содержанием, а явкой студентов: до сих пор в аудитории Рабана яблоку было негде упасть, чтобы занять желаемое или хотя бы просто удобное место, мы приходили заранее. Но сегодня пространство оказалось заполнено едва ли на треть, и это очень бросалось в глаза.

Но, по крайней мере, мои друзья явились полным составом и просветили меня о возможных причинах:

– Волки, скорее всего, не пришли из солидарности с Варгом, – предположил Влад. – Между собой кланы грызутся только так, но стоит чужаку задеть одного из них, как мгновенно наступает мир и согласие. Пока ситуация с Мортеной не прояснится или с Рабана полностью не снимут подозрения, они не придут.

– Плюс отсеялись девицы, втайне мечтавшие настолько очаровать драконьего лорда, чтобы он женился, – презрительно усмехнулся Киллиан.

– Я думала, у вас не принято жениться на других оборотнях или людях, – заметила я.

– Из любого правила бывают исключения. Редко, но бывают. Формального запрета не существует, все на уровне традиций, а их иногда нарушают. Но теперь такой брак никому не интересен. Ведь одно дело подозревать, что у Рабана не все ладно с родом, а знать наверняка – совсем другое.

– Остались самые стойкие, – добавила Алиана. – И самые оптимистичные. Потому что в теории ничто не мешает Рабану примириться с семьей и получить прощение. Особенно если выяснится, что он не убивал отца.

– Но в это, очевидно, мало кто верит, – резюмировала Марин.

В аудиторию как раз вошел сам Рабан и занял свое обычное место перед нами. Его, как всегда, безразличный взгляд скользнул по рядам, но никак не выдал отношения молодого преподавателя к частичному бойкоту лекции. Рабан спокойно принялся объяснять новую тему, словно его совершенно не трогало, сколько людей слушает: сотня или всего один.

Лишь однажды за все время мне удалось заметить, что дракон смотрит на меня. Я успела отправить ободряющую улыбку, хотя он наверняка в ней не нуждался. Однако Рабан едва заметно улыбнулся в ответ и даже легонько кивнул, то ли давая понять, что получил безмолвное послание, то ли благодаря за него.

Едва лекция закончилась, студенты сразу потянулись на выход. Никто не рискнул подойти к Рабану с вопросами или уточнениями, как бывало обычно. Даже вежливые прощания не звучали.

Что ж, тем проще было подойти мне и тем меньше пришлось ждать, когда в аудитории мы остались вдвоем, поскольку даже мои друзья предпочли не задерживаться и дождаться меня в коридоре.

Я тоже не стала разводить длинных речей, лишь тихо уточнила, подойдя к преподавательскому столу:

– Сегодня?

– Да, не стоит тянуть.

– В половину восьмого у стены?

Рабан задумался на пару секунд и предложил свой вариант:

– Давай лучше в половину седьмого. Сначала поищем кабинет.

Я кивнула, не став тратить время на новое напоминание о том, что едва ли смогу его найти.

В обозначенное время, не опоздав ни на минуту, я была в оговоренном месте. Поскольку нам предстояла весьма длительная прогулка по подземелью, лесу и деревне, не забыла прихватить с собой теплую куртку.

Рабан появился в коридоре считаные мгновения спустя, с ног до головы одетый в черное: брюки, свитер и полупальто. Я мысленно отметила, что для маскировки в ночной темноте это очень удачный выбор, и пожалела, что у меня в арсенале не нашлось ничего по-настоящему черного.

Еще не дойдя до меня, Рабан молча дал знак: «Открывай проход». И нервно оглянулся, опасаясь, что нас застанут за этим делом. Голоса какой-то компании студентов действительно звучали, и звук приближался, но пока они были еще далеко. Мы успели нырнуть в открывшийся коридор и перейти по нему в соседнее строение.

За окнами уже начало темнеть, и в заброшенной части оказалось весьма сумеречно и неуютно, но Рабан быстро извлек откуда-то фонарь, похожий на керосиновую лампу, и тот осветил помещение. Я думала, мы сразу направимся в подземный лабиринт, но дракон не торопился.

Он достал из кармана полупальто два кольца, сцепленных между собой. Они были похожи на очень тонкие браслеты, но я не видела ни застежки, ни шарнира, который помог бы кольцу размыкаться.

– Что это? – полюбопытствовала я.

– Артефакт миллиты. Они используют его при задержании, чтобы исключить вероятность неожиданного сопротивления с помощью магии.

– Хм… Магически наручники? – Я нахмурилась. – Они действуют так же, как?..

Я осеклась и выразительно кивнула на его запястья. Рабан покачал головой.

– Нет, они не причиняют боль. Просто полностью блокируют магию и частично парализуют волю. Пока они надеты, человек неспособен активировать заклятия, становится вялым, как если бы сильно устал или, наоборот, недавно проснулся. Короче говоря, становится беззащитен. Такого при необходимости сможешь убить даже ты, не говоря уже обо мне.

Последние слова заставили меня вздрогнуть и в упор посмотреть на дракона.

– Только мы ведь никого не собираемся убивать, правда? Мы допросим этого человека и, если он что-то знает и в чем-то виноват, сдадим миллитам. Пусть они с ним разбираются. Заодно, возможно, твое честное имя очистим.

Губы Рабана чуть заметно искривились в улыбке.

– Я сказал: при необходимости, если ситуация выйдет из-под контроля.

Он протянул мне кольца и объяснил, как ими пользоваться, какое заклятие и когда применять. Попросил попробовать на нем. И пусть не с первого раза, но у меня получилось выбросить кольца, подхватить их заклятием и отправить на его запястья.

– Молодец, быстро учишься, – похвалил Рабан, и я расплылась в широкой довольной улыбке.

– К сожалению, по-настоящему хорошо мне даются только заклятия, – скромно добавила я, снимая с него наручники.

В процессе случайно коснулась его пальцев и мгновенно отдернула руку, почувствовав, как сердце непроизвольно пустилось в галоп. Да что со мной не так?

– Давно хочу спросить, – пробормотала я, убирая кольца в карман куртки, – у тебя всегда такие горячие руки? Как тебе это удается? У меня постоянно мерзнут…