Он подумал, что присутствие Фатимы в кабине создаст лишние проблемы.

Что может прийти ей в голову за те считаные секунды, пока Эрик успеет все объяснить? Что, если она преградит ему путь и станет защищать Карима? Меньше всего Эрику хотелось применять к ней насилие.

Он открыл кран и ополоснул лицо, вытерся бумажным полотенцем. Сейчас или никогда. Он никого не спасет, отсиживаясь в туалете. Кариму он потом все объяснит. Эрик должен действовать ради всех, включая Карима.

Он решительно взял пакет и, чувствуя дрожь в коленях, снова вошел в салон первого класса.

Сейчас. Только сейчас. Все должно произойти с минуты на минуту.

Однако не успел Эрик сделать и пары шагов по направлению к кабине, как его остановил один из пассажиров.

— Excuse me[7].

Эрик обернулся. Он не хотел привлекать к себе лишнего внимания, но было поздно.

— У меня нет времени, — ответил Эрик, чувствуя на себе вопросительные взгляды пассажиров. — Обратитесь к бортпроводнице.

— Именно так и я хотел, но она задержалась в кабине пилотов, — ответил пассажир.

Его взгляд показался Эрику странным. Как будто мужчина на что-то намекал. Однако, как ни морщил лоб, Эрик не мог припомнить, что когда-нибудь встречался с этим человеком раньше.

Пассажир был коренаст и в хорошей физической форме. Эрик сразу это заметил, несмотря на то что мужчина сидел перед ним в куртке. Свободная рубаха под ней прикрывала ремень, однако, судя по складке внизу, была заправлена в брюки.

— Дело в том, что я хотел поговорить именно с вами, — продолжал мужчина. — Не уделите мне пару минут?

Пассажир говорил так тихо, что никто, кроме Эрика, его не слышал. Однако многие с любопытством наблюдали их диалог, и это нервировало Эрика.

— Нет, — решительно ответил он. — Бортпроводница сейчас выйдет, подождите.

Дальнейшее произошло так быстро, что Эрик не успел среагировать. Внезапно человек вскочил с кресла и встал в проходе, преградив Эрику путь.

— Я знаю, что случилось, и помогу вам, — прошептал он. — Если только вы проведете меня в кабину пилотов.

Эрик отпрянул. Мужчина не сводил с него глаз, наблюдая за его реакцией.

— Я не знаю, кто вы, — выдавил Эрик сквозь стиснутые зубы, — но вы окажете всем нам большую услугу, если вернетесь на место и предоставите членам экипажа самим решать свои проблемы.

Не дожидаясь ответа, Эрик пошел вперед, грубо оттолкнув мужчину плечом. Сердце колотилось до боли в груди. Итак, у Карима на борту есть сообщники и они хотят проникнуть в кабину пилотов. Черта с два!

Шаг за шагом Эрик приближался к цели. Бросив взгляд через плечо уже у порога рубки, он снова увидел того мужчину, который неотступно следовал за ним. Сейчас их разделяло не больше полуметра. Эрик снова вспомнил о бутылке. Что, если использовать ее уже сейчас?

Времени на размышление не оставалось. Эрик дал мужчине подойти еще ближе и уже опустил руку в пакет, как тот толкнул его в грудь и прижал к двери.

— Поймите, я с вами! — прошипел пассажир. — Я сотрудник спецподразделения американской службы безопасности. Не вынуждайте меня применять к вам силу на глазах у пассажиров. Просто дайте мне войти в кабину. Немедленно.

От одного его голоса Эрика чуть не стошнило. Разве сотрудник спецподразделения стал бы так себя вести? Или это шутка? Но Эрику нельзя было рисковать.

— Хорошо, хорошо, я помогу вам, — ответил он.

Он должен был освободиться от объятий этого типа, чтобы иметь возможность его ударить. Эрик подумал было расспросить его, кто он таков и с кем работает. Но ситуация не располагала к разоблачениям. Эрик и так знал, кто этот мужчина. Само его телосложение и поведение свидетельствовали о чем-то таком, что Эрик не смог бы выразить словами. Будто это человек привык к тому, что ему везде оказывают содействие.

Только не сейчас.

На этот раз номер не пройдет.

Стоило мужчине ослабить хватку, как Эрик, не вынимая своего оружия из пакета, изо всей силы ударил его в висок.

Мужчина застонал и, падая, неуклюже ухватился за Эрика.

Он рухнул под ноги сидевшим в первом ряду пассажирам. Послышался истошный крик. Эрик снова поднял бутылку, которая, к его удивлению, оказалась целой.

Эрик нагнулся, чтобы осмотреть поверженного незнакомца. Тот дышал, хотя, похоже, был без сознания. Эрик перевернул его на живот и, сняв ремень, связал ему за спиной руки.

— Сожалею, — обратился он к испуганным пассажирам. — Вы можете пересесть на другие места, если хотите, но этот человек останется здесь.

Теперь Эрику никто не мешал. Наблюдение за незнакомцем он решил поручить Фатиме. В случае чего она забьет тревогу.

Ни слова не говоря, Эрик встал на ноги, подошел к двери и нажал кнопку звонка. Реакции не последовало. Эрик нажал еще раз. А потом еще и еще…

Все было бесполезно. С пакетом в руках, Эрик стоял в проходе перед запертой дверью. Карим не хотел впускать его. Он решил выполнить свою миссию до конца и убить их всех.

Почему он не звонит? Прошло больше получаса с тех пор, как Пентагон проинструктировал своего сотрудника на борту «боинга». Брюс Джонсон нервно шагал по комнате. Этот человек должен был успеть проникнуть в рубку. Риск того, что ни одна из стюардесс не согласится ему помогать, оценивался как ничтожно малый. Что же произошло? Брюс направился в кабинет шефа.

— Нужно проинформировать шведов, — сказал он.

— Мы ждем, — отозвался шеф. — Глупо опережать события, когда собираешься выступить вестником победы.

— Они должны располагать всей нашей информацией.

— Зачем? Они, как и мы, не могут повлиять на ситуацию на борту. А то, что они запустили конкурирующую операцию, которая могла бы поставить под угрозу успешность нашей, честно говоря, маловероятно.

Брюс считал иначе.

— Они же говорили, что хотят проинструктировать своего штурмана, чтобы он взял управление самолетом в свои руки.

— Но если бы они успели сделать нечто подобное, уже доложили бы нам, не так ли?

«С какой стати, — подумал Брюс, — если Вашингтон не считает нужным оповещать Стокгольм о своих намерениях?»

Он не знал, что и сказать.

Но шеф угадал его мысли:

— Ладно, я сдаюсь. Свяжитесь со шведами.

Брюс облегченно вздохнул. Что-то подсказывало ему, что на этот раз именно коммуникационные проблемы угрожают успешности операции.

Оставалось обсудить последний вопрос.