— Я думала…

— Расскажешь потом, о чем ты думала. Сейчас я отвезу тебя домой.

Она чувствовала, как Рик подталкивает ее, чтобы заставить двигаться. Но она стояла как вкопанная.

— Я думала, что наконец-то нашла свое место.

Вероятно, это были не те слова, которые она имела право сказать. До нее доносились смешки, удивленное оханье, приглушенный шепоток людей, которых она узнала и которые ей понравились. Это отчетливо напомнило Кендалл ее первое посещение салона красоты, когда ей дали ясно понять, что она здесь чужая.

И так с ней будет всегда.

— Но ты ведь действительно его нашла, — пытался достучаться до нее Рик. Конечно, она нашла свое место в их городе, нашла его.

Рик прекрасно знал людей, населявших Йоркшир-Фоллз. За исключением единиц, в большинстве своем они были добры, приветливы и умели прощать. Многие были шокированы, но они не станут осуждать Кендалл за работу моделью. В этом он был уверен.

Однако он не принял в расчет воздействия фотографий. Их делали с прицелом на то, чтобы привлечь покупателей — мужчин и женщин, которым нравится экстремальный секс и замысловатые игры в постели. И делали с умом. Потому что стоило Рику закрыть глаза, как он видел перед собой Кендалл в кожаном бюстье. Ее тело манило. Перед глазами стоял ее плоский живот. И пусть никто в городе не будет обсуждать с ней ни этих фотографий, ни ее работы моделью, они не скоро забудут об этом.

Да он первый не забудет, как она смотрелась в той коже. Кожа! Ему вдруг вспомнилось, на ком он последний раз видел кожаный прикид — на Лайзе Бартон. «Иди ко мне и узнай, на что я способна», — сказала она и потрясла перед ним парой наручников, обшитых мехом. «Ах ты сука!» — подумал Рик.

— Нашла? — Кендалл звонко рассмеялась. — Спроси у них, примут ли они меня. — Она затрясла головой, и Рик увидел, что Кендалл дрожит всем телом.

Он обнял ее за плечи:

— Едем домой. — Как бы ему ни хотелось покончить с Лайзой раз и навсегда, сначала нужно было позаботиться о Кендалл. — Я не знаю наверняка, чьих это рук дело, — сказал он, — но догадываюсь. Ты должна понять, что хотя сейчас все выглядит ужасно, вообще-то это полная фигня.

Кендалл недоверчиво уставилась на него широко открытыми глазами:

— Фигня? Ты серьезно? Это же — все!

Рик почувствовал, как плохо ему стало от ее слов. Она явно считала, что это происшествие все изменило для нее. И для них.

Кендалл не просто отдалялась, он видел, как она снова схватилась за привычный для нее способ решать проблемы. Способ, приобретенный в далеком прошлом. Когда в детстве все шло не так, родные перекидывали ее из одной семьи в другую. Потом, уже будучи взрослой, если дела шли наперекосяк, она просто садилась в машину и уезжала. Из-за этих фотографий Кендалл оказалась перед самым главным выбором в своей жизни. Сможет ли она собрать весь свой кураж, чтобы остаться и бороться?

Или продолжит отдаляться от него и найдет себе оправдание, чтобы уехать?

— Я не собираюсь с тобой спорить. — Стиснув ее руку, Рик потащил Кендалл к машине, подальше от назойливых глаз и разговоров вполголоса за спиной.

Он не смог бы силой удержать ее в городе. Но он должен был напомнить Кендалл, о чем он говорил ей перед тем, как эти чертовы фотографии появились на экране. Он любит ее и снова скажет ей об этом, как только она будет готова выслушать его. Сейчас потрясение и боль были слишком сильны. Спустя какое-то время она придет в себя, и тогда он еще раз заговорит о своем чувстве.

Но если даже после этого Кендалл бросит его, тогда он хотя бы сможет сказать себе, что предложил ей все, что мог Прямо как в ситуации с Джиллиан.

Но теперь на кону стояло намного больше.

Рик остановил машину и открыл свою дверцу.

Кендалл повернулась к нему, рассеянно и равнодушно посмотрела:

— Не заходи в дом. Мне нужно побыть одной.

От этого спокойствия и отчужденности у Рика заныло внутри.

— Чтобы собрать вещички?

— Лучше поезжай к Райне, — уклонилась она от ответа, — Шок от фотографий может плохо отразиться на ее сердце.

— Больше всего она станет переживать из-за тебя. Вот это может отразиться на ее сердце. Но я уверен, она справится. — Рик сжал кулаки.

— Все равно навести ее.

Дальше можно было не спорить. Сегодня ему уже не достучаться до Кендалл. Стены вокруг нее доставали до неба, и он был вне их.

— Ты позвонишь, если я буду тебе нужен? — спросил он. Кендалл кивнула. Но когда она вышла из машины, хлопнув дверцей, Рик понял, что ни сегодня, ни в ближайшее время он не дождется от нее звонка.

Райна мерила шагами кухню. Здесь же находились свидетели и невольные соучастники ее притворства. За белым пластиковым столом сидел Эрик, а в соседней комнате возле стеклянной горки стояли Роман с Шарлоттой. Все собрались тут после происшествия на футбольном поле. Никаких известий от Рика с момента, когда фотографии Кендалл выложили на обозрение всему городу, не поступало. Это порождало тревогу.

Единственным отсутствующим был Чейз. Поскольку ему пришлось работать над передовой статьей в газету по поводу слайд-шоу, он пропустил само событие и не приехал сюда. И слава Богу! Сейчас Райна была совершенно не готова повиниться перед старшим сыном в обмане. Сейчас она должна была помочь своему среднему сыну, который в этом нуждался.

— То, что случилось сегодня, — низость, — заговорила Райна. — Отвратительная низость. Просто не верится, что кто-то может быть способен на такую гадость. — Она нахмурилась, вспомнив то, что мелькало на экране.

— Нет ничего низкого в том, чтобы позировать для каталога дамского белья. — Шарлотта кинулась на защиту Кендалл. — Я права, Роман?

Тот прокашлялся, прочищая горло.

— Конечно. Даже если… э… это выглядит немного вызывающе. Я имею в виду, что Кендалл выглядела исключительно пикантно. — И получил от Шарлотты локтем под ребра. — В смысле великолепно. Я хотел сказать, что Кендалл выглядела великолепно, — поправился Роман, сдержав стон. Затем обнял за плечи недовольную жену: — Ты же меня поняла. Я тебя обожаю, но мужик не может ходить с закрытыми глазами.

Райна подняла очи горе.

— Лучше глядеть вперед, чем пялиться по сторонам, сынок, — наконец вступил в разговор Эрик.

— Но она не сделала ничего недостойного, — не унимался Роман.

— Тут я с тобой согласен. — Эрик оперся локтем о стол. Райна улыбнулась. Она четко уловила общее настроение: сейчас оно было на стороне Кендалл.

— Ну что ж, коли мы настроились на одну волну, подумаем, чем мы сможем помочь Кендалл. Бедная девочка сейчас, должно быть, жутко подавлена.

— Главное, что мы можем сделать, чтобы поддержать се, — это пресекать всякие разговоры, какие услышим. А в остальном, мне кажется, она предпочла бы, чтобы все закончилось само собой, — высказалась Шарлотта.