Кирэн подбежал ко мне и помог подняться на ноги.

– Проклятье, и как я умудрился прийти последним?!

Кирэн посмотрел на меня с жалостью, но только покачал головой и принялся за лечение.

– Возможно, из-за низкого ранга, – тихо ответил он.

Я просто кивнул, чувствуя себя слишком измотанным. Потом обсудим всё с подругой, она наверняка следила за состязанием, кто и как его проходил. Больно много очков у её тетки, даже с учётом призовых за первое место. Выходит, она остальную тысячу набрала всего за пару часов, а я потратил почти восемь, и даже не приблизился к этому числу.

На то, чтобы исцелить меня, у Кирэна ушло несколько минут, и к этому моменту остальные фавориты взошли на трибуну и выстроились там в линию.

– Что мог, сделал, – сказал целитель, отступая назад и вытирая выступившую на лбу испарину. – Встретимся после церемонии, как раз провожу тебя в комнату отдыха. Ойке присоединится к нам, и, возможно, стоит ожидать визит владычицы.

Мда, с владычицей точно не хочется видеться, едва ли её речи будут приятными. Я слишком сильно отстал по очкам даже от Селдара, ни говоря уж об остальных. А это означает, что завтра мне нужно всё наверстать, опередив всех с большим отрывом!

Поднимаясь на трибуну, наслаждался тем, что каждый шаг больше не причинял невыносимой боли. Хотя и так походка больше походила на старческое шарканье – настолько был вымотан, что еле волочил ноги. Наконец добравшись до площадки, занял своё место в конце очереди, под презрительными взглядами Селдара и Нои и безразличным – Аити.

Да и плевать, как говаривал отец, мне с ними не детей крестить, чтобы это ни значило. Я к ним в друзья-товарищи не набиваюсь. А если столкнусь с наёмником, возможно, сам решу прикончить его. Чисто из принципа. Ною, пока она первой не нападёт, трогать не буду. Да, она сестра Мэлбара, но пока лично мне ничем не навредила. То же самое и с Аити.

Мастер-распорядитель поздравил Ною и восточный клан с великолепным выступлением, а затем завершил день, объявив в городе праздник, устроенный в её честь и спонсируемый Нугатра. Бурные аплодисменты после сказанного заглушили его дальнейшие слова о том, что следующий этап начнётся завтра на восходе солнца.

– Эй, кангеле! – остановил меня окрик в спину, когда уже спускался по лестнице.

Обернувшись, заметил Ною, приближающуюся ко мне развязной походкой.

– Чего вам? – спросил, даже не пытаясь быть вежливым. Меня ждали еда и постель, и не хотелось задерживаться дольше необходимого.

– Слышала, ты знаком с моей племянницей. Случайно, не знаешь, где она? – проговорила она, сближаясь.

– Знаком и знаю, – ответил ей, встретившись взглядом.

– Да? И как нам её найти? Знаешь ли, брат сильно беспокоится о дочурке.

– Нет, – просто ответил и, развернувшись, пошёл прочь. Почувствовав, как ко мне потянулась её рука, передвинул плечо вперёд так, что она слегка провалилась.

– Эй! Стой, малец!

Я услышал, как она окликнула меня, но проигнорировал, продолжая спускаться по лестнице и направляясь к Кирэну, который ожидал у дальней стороны арены.

Скажу честно, спокойствие было притворным, но важно было создать впечатление, что мне плевать на неё, её слова и поступки. Стоило заставить женщину поверить, что затевать драку со мной здесь и сейчас – не очень хорошая идея.

Злобный взгляд прожигал мне спину пока не встретился с Киреном и мы вместе не прошли сквозь стену в обитель. Прозрение показало, что её переполняет гнев и бешенство. Она определенно родственница Адель!

– Так рада, что ты пришёл! – воскликнула подруга, крепко обнимая меня, стоило переступить пелену.

– Ага, взаимно, – прохрипел в ответ, чувствуя, как дыхание сперло в лёгких.

– Фу, от тебя воняет! – спустя мгновение отступила она, сморщив нос.

– Было бы странно, будь иначе.

Дверь с грохотом распахнулась, и вошёл Ойке.

– Владычица прибудет через десять минут. Будь любезен, помойся к её приходу. Она и так в отвратительном настроении, не хочется расстраивать её сверх меры.

– Не объяснишь, как я проиграл с таким большим отрывом, несмотря на то, что пробыл там дольше всех? – спросил, избавляясь от того что некогда было моей рубашкой.

– А чего тут объяснять? Ничего удивительного в твоём сегодняшнем проигрыше нет, просто ты слабак, – ответила инструктор.

Поймав обеспокоенный взгляд подруги, я решил промолчать и не развивать эту тему.

– Честно говоря, разочарован, ожидал от тебя большего. Но мы поговорим позже, – продолжил Ойке, пренебрежительно махнув рукой.

Да и плевать, ванна – вот в чём я сейчас действительно нуждался.

Спустя десять минут, расслабленный и чуточку посвежевший уже стоял перед раскрасневшейся и брызжущей слюной Раукой. Пятнадцать минут позора и ругани, половину которой даже не смог понять. Да особо и не слушал, сконцентрировавшись на восхитительно волнительных запах ожидающего меня и, к моему величайшему сожалению, остывающего ужина.

– Если так жаждете победы, почему бы просто не позволить Ойке занять моё место? – позволил себе единственную реплику, когда она выдохлась.

Владычица замерла на полуслове и впилась в меня взглядом.

– Теперь не могу. Другое дело, если бы тебя убили во время этапа. И то, что этого не случилось, очень меня расстроило.

– Да, это несомненно печально. Сожалею, что разочаровал, – ровным тоном ответил ей.

– Если завтра не придёшь первым, сделай одолжение – подохни.

С этими словами она ушла, забрав с собой гвардейцев. Остальные облегченно выдохнули, явно обрадованные, что я не сорвался. Меня же больше манила тележка с едой, которую в это время вкатил повар. Двое его помощников переложили всё на стол и тут же убежали.

Ойке только покачал головой, потирая виски.

– Постарайся немного поспать. Вернусь утром.

Затем он подал знак Кирэну, и они вдвоем вышли, закрыв за собой тяжелую стальную дверь и заперев ту на засов.

Даже дожидаться не стал пока они уйдут, прыжком сместившись к столу, подвинул ближе к себе тарелку и водрузил на неё вперемешку курицу и свинину, добавив к ним картошечки с тушёными овощами. И тут же принялся уничтожать всё это с завидной скоростью.

– Пока ты соревновался, меня навестил Актар, – тихо сказала Адель, сев напротив меня и аккуратно орудуя столовыми приборами.

Я замер, вилка с мясом зависла на полпути ко рту. Жестом предложив ей продолжать, вернулся к еде, внимательно слушая подругу. Девушка немедля в подробностях изложила всё, что случилось, и свои выводы: что во всём замешан Вардо, а мне стоит поднять ранг.

– Я уже перерыла все ключи, что у нас имеются, – сказала она, вытаскивая блестящий ключ с красной цифрой тридцать пять. – Это – ключ самого высокого ранга, который у нас есть.