– Не интересно, – проглотив ответил ей.

Адель запнулась на мгновение, прежде чем её лицо побагровело от гнева.

– Ты не офигел?! Не интересно ему! Ты хоть слушал, о чём я тут перед тобой распиналась?!

Кивнув, откусил и проглотил ещё кусочек мяса, запив его свежим соком.

– Так чего упрямишься? Если будешь одного ранга со всеми, но трудности продолжатся, это заставит их задуматься. Понятно, что они не узнают, кто за всем этим стоит, но, возможно, позволят переиграть прошедшие этапы.

– Глупости это, пара рангов не сильно изменят ситуацию, – ответил ей, наконец откладывая вилку и утирая рот салфеткой. – И кроме того, я слишком устал, чтобы заставить себя переться в Заказник. Меня там первый попавшийся зорн одолеет.

– Разве тебя не волнует победа?

– Безусловно, да. Но повторюсь, у меня не будет никаких шансов на победу, если сейчас войду в Заказник и умру, так как смертельно измотан и не в состоянии сражаться.

Подруга долго смотрела на меня, потом резко встала и с грохотом опустила стул на пол.

– Прекрасно! Если ты не заботишься о себе, я сделаю это для нас!

Прежде чем успел спросить, что она имеет в виду, Адель подбросила ключ в воздух и открыла портал. Бросив на меня последний взгляд, она вошла прямо в него, подмигнув, перед тем, как скрыться в разрыве пространства.

– Вот ведь дурная девчонка! – я ошеломленно уставился на то место, где она только что исчезла, – а всё этот Вардо, который не в силах вредить напрямую и которому невдомёк, что я ни при каких раскладах не пойду к нему на поклон.

Поднявшись со своего места, потянулся и устало подошёл к кровати. Глаза слипались. Падая в постель, вспомнил об Адель и подумал, будет ли она в порядке без меня? Но почти сразу же отбросил тревожные мысли. Несмотря на то, что в последние дни она почти не продвигалась, подруга была более чем способна позаботиться о себе. Она чрезвычайно могущественный вёлур для своего возраста, и у неё не должно возникнуть проблем в этом Заказнике. К тому же ей достаточно самообладания и рациональности, чтобы не вступать в заведомо проигрышный бой, а отступить или вернуться обратно.

Несмотря на то, как она это сделала, я был на самом деле очень тронут тем, что она заботилась обо мне, даже в одиночку отправилась в Заказник за ядрами для меня. Было приятно, что, несмотря на все предательства и интриги со стороны людей, хотя бы на одного человека я рассчитывать мог.

– А после разорву ему грудь, вырву бьющееся сердце и съем!

– Ого, кое-кто весьма раздосадован? – граф слегка изогнул бровь, обозначая вопрос.

Они вдвоём ужинали в её ложе на первом этаже арены. Последний час Ноя была вне себя от ярости, разглагольствуя о том, какие кары и пытки она учинит выскочке-кангеле. Мэлбар прекрасно понимал гнев сестры, но у него на уме было совсем другое: зная, что мальчишка где-то рядом в одной из подобных комнат, он послал следопыта отыскать её и ожидал донесения в любой момент.

– Не тебе меня судить! – парировала женщина, свирепо глядя на брата, – особой приязни к нему с твоей стороны не заметила!

– Так и есть, но пустые разговоры и крики ничего нам не дадут. На случай, если ты забыла, впереди ещё два испытания, и значит, две возможности убить его, не вызывая особых подозрений. Да и о финальной схватке забывать не стоит.

Ноя откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди и надолго замолчала, обдумывая услышанное, а граф вернулся к своему ужину. Тишину прервал стук в дверь, после которого внутрь протиснулся следопыт.

– Нашёл? Есть результат? – не пытаясь скрыть волнение, спросил Мэлбар.

Тот поклонился аристократу и его сестре, и приступил к докладу:

– Да, выполнил ваши указания, смешавшись с толпой покрутился возле того места, где исчез мальчишка. Но столкнулся с проблемой: судя по всему, его попросту нет.

Прежнее возбуждение Мэлбара быстро угасало по мере того, как говорил следопыт, и когда тот произнес последнюю фразу, окончательно потерял самообладание:

– Ты что несёшь?! Что значит, его нет?! Ты ослеп? Все видели его сегодня на арене!

Мужчина нервно откашлялся и расстегнул ворот рубахи, а Ноя хихикнула – её забавляло, когда братец выходил из себя.

– Всё верно, господин, физически он виден, но при попытке отследить его ауру, я словно впустую процеживаю бреднем воздух. Астрального следа нет!

– За кем-нибудь из его спутников следил? – наконец успокоившись, спросил аристократ.

– Да, теми двумя мужчинами, лекарем и инструктором... или кто он там. И, возможно, нашёл место, где сейчас находится мальчишка. Но вот добраться до него – затруднительно.

– Почему же?

– Все подходы тщательно охраняются гвардейцами эсзаков.

– Сколько?

– Восемнадцать, – ответил мужчина.

– Хорошо, –задумчиво произнёс граф, – можешь идти. Зайдёшь за инструкциями утром.

Кивнув, следопыт стремглав вылетел из комнаты, радуясь тому, его миновала ярость графа.

– Итак, похоже, план начинает оформляться, не так ли? – спросила Ноя, когда дверь захлопнулась. – Адель наверняка там, с Тинаром. Только вот не в наших силах вернуть их.

Мэлбар подавил желание начать крушить вещи, видя, что улыбка сестры стала куда как самодовольней. Наконец, он повернулся и быстро направился к выходу.

– Уже уходишь? – крикнул она ему вслед.

Мужчина повернулся к ней, открывая дверь.

– Не волнуйся, скоро вернусь. Просто собираюсь навестить кое-кого. Того, кто сможет помочь в нынешней ситуации.

***

Рендезо нисколько не удивилась стуку в дверь. Более того, она ждала этого визита уже несколько часов. Селдар находился в своей ложе, потому конфликта на этой почве можно будет избежать, и её настроение было весьма благодушным.

Один из слуг открыл дверь, застигнув Мэлбара с поднятой рукой, явно собирающегося постучать ещё раз.

– Какой неожиданный визит. Прошу проходите, граф.

– Не притворяйтесь, что вы меня не ждали, – ответил тот, заметив, что стол накрыт на двоих.

Рендезо пожала плечами, лукаво усмехнувшись:

– Какой вы проницательный мужчина, сразу меня раскусили. Но, пожалуйста, проходите и присаживайтесь. Нам нужно многое обсудить, а я вскоре жду ещё одного посетителя.

Мужчина присел напротив, чувствуя себя неуютно. Как, впрочем, и всегда в присутствии этой женщины, или кем она там на самом деле является. Одно он знал точно, тот, кто владеет информацией – владеет многим, а у Рендезо всегда находились нужные ему сведения.

– Как догадалась, что приду? – спросил он, сразу переходя к делу.