Туша зорна грохнулась в полусотне метров от неё, и девушка немедля кинулась к ней. К счастью, последней атакой удалось его добить, и Адель тут же извлекла сердечник. Разглядев, что противником оказался тридцатитрёхранговый гиенокрылан, она, вздохнув с облегчением, спрятала кристалл в сумку.

Приняв позу для медиации, девушка принялась восполнять запас энергии, испытывая гордость за себя: убить в одиночку элитника выше себя рангом и даже почти не пострадать!

Она тяжко вздохнула, прикинув сколько ещё зорнов ей придётся одолеть, чтобы Тинар смог взять ещё один ранг. У каждого есть свои пределы, и свой ей предстоит узнать этой ночью.

***

– Быстро же ты соскучился, Вардо! – нарочито удивлённо произнесла Рендезо, вальяжно откидываясь на кресле.

– Ну-ну, скажи ещё, что не ожидала моего визита.

– Похоже, в последнее время я становлюсь предсказуема, – ответила женщина. – С чем пожаловал?

На этот раз это древнее существо не выглядело расстроенным, а, напротив, буквально источал самодовольную уверенность.

– Просто поболтать со старой подругой и рассказать, что придумал способ, как помешать Тинару заполучить Дар Небес.

– Ага. Заметила твоё вмешательство во время этапа. Мне больше интересно, как тебе это удалось, не привлекая внимания, – её указательный палец указал наверх. – Кроме того, думала, что ты больше не вмешиваешься. Ну после того случая.

Вардо проигнорировал подначку и продолжал злорадствовать и бахвалиться.

– Я предупреждал этого неблагодарного выкормыша, но он не послушал, поэтому неудивительно, что отродье получило урок. Завтра получит ещё один, а потом сам приползёт ко мне.

– Неужели? Ты правда думаешь, что он настолько глуп, что не догадается? – спросила Рендезо, приподняв бровь.

– Да откуда?! – самонадеянно отмахнулся её собеседник.

Рендезо закатила глаза, встала со стула и неторопливо подошла к нему.

– Ты явно теряешь хватку, Вардо, – сказала она, слегка погладив его по голове. – На случай, если ты забыл, Актар всё время шныряет вокруг...

– Конечно, этот ублюдок расскажет им! – прорычал он, вскакивая на ноги и с грохотом опрокидывая стул на пол.

– О, он ничего им не сказал, – ответила Рендезо. – Адель и без него заподозрила неладное.

Вардо фыркнул.

– Да никто не поверит этой девчонке на слово, а доказательств им не найти!

– Она упряма и любит его. Она сделает всё, чтобы он сравнялся в ранге с остальными, и если после этого твои проделки продолжатся, не останется ничего иного, как устроить новые этапы. Кроме того, не стоит сбрасывать со счетов Созидателя. Провиденье всё видит.

Вардо сжал кулаки и по астральному следу отследил Адель. Чокнутая девчонка как раз добивала очередного зорна и, если продолжит в том же темпе, к утру сможет протолкнуть друга на несколько рангов, либо его способности достигнут пика развития.

– Вот дерьмо, – прорычал он и исчез, снова оставив Рендезо одну.

***

Адель устало вытерла лоб, убирая очередной сердечник. Десяток таких же покоился в её поясной сумке.Она уже начала слабеть, поскольку не привыкла быть на первых ролях – обычно её дело стоять в стороне, атаковать издалека и замедлять зорнов, чтобы с ними расправлялся Тинар. Но схватки один на один быстро показали все недостатки её стиля боя.

Она понятия не имела, как приятель мог постоянно сражаться. Её живучесть, сила и выносливость слишком уступали его, и в будущем это могло оказаться большой проблемой. Быть обузой не хотелось. Он же не всегда сможет защитить её. Девушка дала себе зарок не отлынивать и постоянно развиваться.

Тихонько застонав, она вытянула спину, услышав пару щелчков позвоночника. Несмотря на усталость, она не могла признать, что происходящее ей нравится. Отметив, что энергия восстановилась девушка отправилась за следующим зорном. К счастью, только самый первый был столь силён, остальные ему значительно уступали.

Внезапный кудахчущий смех раздался слева. Повернувшись на звук, она заметила в той стороне знакомый силуэт и обрадовалась знакомому противнику. Но тут такой же раздался справа и мгновение спустя – позади.

Адель даже не нужно было думать дважды, девушка немедленно вытащила портальный ключ из кармана и покинула Заказник. Может, ей и нравилась хорошая драка, но она не имела склонности к самоубийству! Тинар бы наверняка ввязался в такую авантюру, но не она.

Вернувшись в тёмную комнату, Адель глубоко вздохнула, кристаллов было не так много, как хотелось. Она подумала, не открыть ли портал и не вернуться ли обратно, но тут же отбросила эту мысль. Неизвестно, куда он выведет и не будут ли там поджидать эти зорны.

Девушка направилась в ванную, на ходу снимая промокшую и грязную одежду. Хотелось скорее помыться и успеть немного поспать под бочком у мерно посапывающего Тинара.

***

Вардо лежал на земле Заказника, лицо его было бледным, а по лбу струился пот, когда рядом с ним появился Актар. Он пристально посмотрел на ухмыляющегося мужчину, попытался что-нибудь сделать, но ничего не вышло.

– Ну-ну, Вардо, – сказал Актар, качая головой в притворном сочувствии. – Кое-кто зашёл слишком далеко и был наказан?

Вардо только зарычал, а затем вздрогнул, когда очередная волна агонии пронзило его тело.

– Знаешь, я не из тех, кто привык читать лекции, нотации... – продолжал Актар, как будто они с Вардо вели непринужденную беседу. – Но разве вмешательство, да ещё и в Заказнике, да к тому же во время состязаний, не противоречит правилам?

Тело Вардо дёрнулось пару раз, но он смог выдавить несколько отборных слов для своего тысячелетнего соперника.

– ... мудак!

– Ну, может быть, не нарушая их напрямую, – продолжил Актар, – но ты определённо подошёл близко, раз тебя так жестоко наказывают.

– Ты... сделал... это! – выдохнул Вардо.

– Что сделал? – спросил Актар, изображая невинность. – Намекнул Адель, что именно ты стоишь за трудностями Тинара в этом испытании, а затем предложил ей отправить его в Заказник, чтобы он мог повысить свой ранг перед следующим этапом? И всё это время зная, что мальчик будет слишком истощен, тем самым побуждая вспыльчивую Адель пойти на это в одиночку? Что я, в своей бесконечной мудрости, знал, что ты не сможешь устоять перед посещением Рендезо, и что она укажет на то, что делает Адель, и что ты, в своей бесконечной глупости, попытаешься помешать и ей? Правда, Вардо, ты слишком много мне приписываешь!

Лицо Вардо помрачнело от гнева, но Актар уже уходил.

– Ну, как бы ни радовался нашей миленькой беседе, я считаю, что у Тинара есть шансы выиграть завтрашний этап и весь турнир, учитывая, что теперь ты связан, и не доставишь ему проблем.

– Мразь! – выдохнул Вардо, пытаясь оторваться от земли.