– Нет. Я не считаю правильным выходить замуж за нелюбимого мужчину. К тому же я считаю это бессмысленным.

– Бессмысленным? – переспросила цварга.

– Ну, вот ты счастлива с отцом?

– Конечно! Что за глупый вопрос? – тут же возмутилась мама.

– Он входит в твой ближний круг. А ты в его. Ведь так?

– Так, – проекция подтвердила мои слова кивком головы.

– Не забывай, я привыкла всё анализировать. Конечно, нигде нет достоверных данных, цварги не привыкли делиться информацией, кто входит в их ближний круг, но по моим наблюдениям, дети появляются лишь у тех пар, где хотя бы один из супругов входит в ближний круг второго…

– Лейла, что ты говоришь, – ахает мама. – Разумеется, когда живешь долго с супругом, привязываешься к нему и…

– Он рано или поздно внушает тебе, что ты его любишь? – закончила я фразу за Лералину, но та лишь широко распахнула глаза и несогласно замотала головой.

– Ты не понимаешь, о чём говоришь! Кайрон никогда на меня не воздействовал!

– Мой отец – да. Он вошёл в твой ближний круг после космокатастрофы. Ты так переживала за него, что сама не заметила этого. Заметь, предыдущие сорок лет у вас детей не было.

Лералина молчала. Я чувствовала, что она не согласна со мной всеми фибрами своей души.

– Я считаю, – мягко продолжила я, – что таких пар, как ты с папой, очень мало. Именно от того, что он никогда не использовал на тебе внушение, на свет появились Дейни, Нейтон и я. Процент совместимости, который измеряет планетарная лаборатория, не что иное, как процент вероятности, с которой цварг со временем убедит супругу, что входит в её близкий круг.

А про себя добавила: «Нужно обладать колоссальной силой духа и высокими нравственными принципами, чтобы не воспользоваться силой, которая дана мужчинам-цваргам от природы. К сожалению, в большинстве случаев мужчины предпочитают идти по лёгкому пути».

– То, что ты говоришь, просто… просто… – Лералина пыталась подобрать хоть какой-то приличный эпитет, но у неё явно это не получалось. – И я, наверное, никогда не смогу принять это. Но если ты в это веришь, то тогда ты…

– Да, – я согласно кивнула головой и впервые произнесла эти слова вслух, – я люблю Арх-хана. Он вошёл в мой круг, наверно, ещё тогда, когда спас от хтэрра, а может быть, и ещё раньше.

– Ясно, – Лералина грустно покачала головой. – Что ж, надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, Лейла. Это твоя жизнь, и тебе решать, как её провести. Я не одобряю твой разрыв с Аароном, но мы с отцом поможем тебе, если ты решишь растить ребёнка в одиночку.

Я прикрыла глаза. Конечно, хотелось бы ощутить большую поддержку от родной матери, но, к сожалению, в силу разницы в возрасте, информированности, знакомства с другими планетами и расами у нас с ней были слишком разные взгляды на жизнь. Одно лишь то, как сильно ей повезло с отцом, не давало взглянуть на наши с Аароном отношения без призмы восхищения мужчинами. В глазах моей матери, да и в целом в обществе, мужчины всегда играли роль защитников и добытчиков. Но, по крайней мере, она попыталась меня понять.

– Хорошо, мама, спасибо. Я буду иметь в виду. До свидания.

В холле раздались шаги. Свет предупреждающе моргнул, показывая, что кто-то снаружи отпирает рабочее помещение.

– Пока, дочь.

Голографическая проекция исчезла, и почти сразу послышался из динамиков под потолком женский голос: «Добрый день, хозяин». Я развернулась и встретилась взглядом с чёрными, как космос, глазами моего жениха.

/Планета Цварг. Лейла Виланта/

– Здравствуй, Лейла, какой приятный сюрприз, – первым отмер Аарон.

– Здравствуй, – произнесла я немного заторможено.

В дверях стоял высокий человек с обнажённым торсом в спортивных обтягивающих леггинсах. Крупные капли пота стекали по тренированной белой груди и рельефному животу. Я с удивлением отметила про себя, что, оказывается, под наглаженными рубашками и идеально сидящими костюмами прячется достаточно красивое мужское тело. Не сказать, что я не знала этого раньше: как-никак Аарон – бета-агент, а значит, априори должен иметь хорошую физическую форму, и всё же я почувствовала лёгкое удивление, впервые увидев жениха наполовину обнажённым. Неужели он в таком виде ходил на задание? Или всерьёз хочет смутить меня своим видом? Боюсь, после моего участия на хайде меня вообще мало что может смутить в этой жизни. Да, Аарон, конечно, хорош внешне, но ему далеко до литой мускулатуры Арх-Хана.

Тем временем Аарон нажал на подушечку мизинца, и на моих глазах его кожа приобрела тёмно-фиолетовый оттенок, проступили очертания хвоста со смертоносным шипом и обсидиановых рогов, что чутко улавливают эмоции.

– Не знал, что ты здесь, а то деактивировал бы нанопластины заранее, – произнёс он с усмешкой, неправильно трактовав мой интерес к своей персоне.

Именно эта насмешка вернула меня в реальность. А также то, что искусственный интеллект, отвечающий за охрану рабочего кабинета, просто обязан был сообщить хозяину, что у него гости. Я сама в своё время по просьбе шефа занималась программированием этой системы.

– Ничего страшного, меня Сова предупредила, что ты на задании.

– Да… – Аарон прошёлся к встроенному шкафу и вытащил оттуда полотенце, которым начал на моих глазах промакивать пот с лица и плеч, – так, плановая тренировка. Так почему ты пришла ко мне?

– Вот, узнала, что у нас, оказывается, завтра свадьба.

На рабочий стол упало приглашение из официальной структуры. Подходить к Аарону и отдавать приглашение в руки, когда он всё так же продолжал щеголять обнажённым торсом, мне показалось неправильным. Когда я эффектно бросила на стол приглашение, хотела увидеть на лице жениха раскаяние или хотя бы сожаление. Однако я не заметила ни того, ни другого.

– Да, я в курсе, – цварг пожал плечами и достал из соседнего шкафа бутылку с водой.

– А тебе не кажется, что надо было это хотя бы обсудить со мной? – обескураженно спросила я, чувствуя, как тает моя уверенность в собственных силах. Шварх, а ведь ещё как-то надо будет сообщить о моей беременности!

– Не кажется, – Аарон пожал плечами. – Какая разница, когда заключать брак? Лучше раньше, чем позже.

– Но… – я растерялась, не зная, что на это возразить. Почему-то рядом с этим невозмутимым цваргом все мои доводы теряли силу. – Послушай, у меня есть, что тебе сказать.

– Если это вновь твои сомнения насчёт брака, то оставь их при себе. Мне неприятно это будет слышать, к тому же у тебя есть долг перед расой, и мы оба знаем, что со мной у тебя наибольшая совместимость.

Мужчина смотрел на меня чуть насмешливо, демонстративно опёршись бедром на столешницу и небрежно держа бутылку тремя пальцами. Он отпил немного воды, и часть капель пролилась на обнажённую грудь. Я непроизвольно повторила взглядом их путь и разозлилась на саму себя. А ведь Аарон специально так себя ведёт! Вначале попытался смутить меня своим видом, но, заметив, что я никак не прореагировала, незаметно сменил тактику, явно теперь рассчитывая соблазнить невесту накануне свадьбы.