– …но приглашения уже высланы, гости купили подарки, арендован ресторан на крыше «Фелисити». Аарон очень сильно потратился, желая сделать тебе приятный сюрприз, – тем временем продолжала уговаривать меня родительница. – Может, это всё нервы? Ты просто переволновалась? Как насчёт того, чтобы перенести свадьбу на недельку-другую, я всё обсужу с твоим будущим мужем.

– Мама, – я отрицательно покачала головой, – ты меня не слышишь. Не будет никакой свадьбы. Ни завтра, ни через неделю, и даже через год. И с женихами тоже не надо ничего обсуждать. Я сама всё улажу.

– Но как же так, Лейла? – голос у голограммы стал проникновенным. Наверно, именно так говорят с душевно больными. – Тебе уже пятьдесят лет. Ты должна выйти замуж, таковы законы на Цварге.

– Чтобы что, мам? – перебила я маму. – Кому будет хорошо оттого, что я выйду замуж?

Полупрозрачная светло-голубая проекция матери выглядела растерянно.

– Тебе будет хорошо, дочка. Ты поживёшь в браке пару десятков лет, присмотришься к Аарону, а потом у вас обязательно появятся дети, совместимость-то высокая.

Я тяжело выдохнула.

– Я не хочу присматриваться к нему, будучи в браке и зависимой от него. И мне не будет хорошо от этого. Что касается ребёнка, то считай, что он уже почти есть. Я беременна.

– Что? – Мама несколько раз хлопнула глазами, не понимая того, что я ей только что сообщила.

Ещё бы, на Цварге дети в браке-то рождаются через уйму лет, а беременная незамужняя цварга – это, мягко говоря, нонсенс.

– Это шутка такая, да, Лейла? – она робко улыбнулась, так и не поверив мне. – Ты так не хочешь замуж, что выдумала беременность?

Я молча отогнула пластиковый чехол своего планшета и достала тест. Покрутила его со всех сторон и приблизила к голограмме, чтобы мама внимательно рассмотрела два окрашенных кружочка из девяти.

– Два синих, – голос родительницы был странным. – Это два месяца значит, да? А синие потому, что будет мальчик?

Я пожала плечами.

– Не знаю, мне док не сообщил пол. Но статистически, скорее всего мальчик. Ты же знаешь, как редко у цваргов рождаются девочки.

Наступила продолжительная тишина. Лералина несколько раз глубоко вдыхала воздух, явно собираясь что-то произнести, но затем так же резко выдыхала и продолжала молчать. Молчала и я, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, потому что не знала, что ещё сказать в сложившейся ситуации. Наконец, родительница всё-таки собралась с мыслями.

– Лейла, всё-таки нельзя вот так всё оставлять, – хотя голограмма обрезалась где-то по пояс, я видела, как мама нервно теребит край одежды. – Я так понимаю, ты забеременела на Танорге? Надо найти отца ребёнка и привести на Цварг, тебя-то не отпустят. Уверена, что как будущему отцу, ему сделают визу…

Я закинула голову и громко, но горько рассмеялась.

– Лейла? Лейла, с тобой всё в порядке? – занервничала мама ещё сильнее. – Послушай, всё будет хорошо. Таноржцы ведь люди. Да, не все на Цварге приемлют межрасовые браки, но ты же ведь забеременела, а в рамках наших законов – это самое важное. Долг перед расой выполнен. Да и гены у людей более слабые, всё будет хорошо…

Я грустно усмехнулась. Танорг – развитая планета, даже в чём-то опережающая Цварг. Всё было бы в разы проще, если бы отцом ребёнка был таноржец. Как прореагирует родительница, когда узнает, что я забеременела от ларка? Того, кого на Цварге большинство называют «питекантропом», «дикарём» или вообще «животным».

– Мам, ребёнок не от Джереми, – произнесла я, понимая, к чему клонит Лералина. Цварга резко осеклась и вновь посмотрела на меня недоумённо.

– А от кого же тогда?

Я набрала в лёгкие воздуха как перед прыжком в воду и произнесла:

– Я не работаю секретарём в частной компании, занимающейся разработкой микросхем. И не микросхем тоже. Я работаю на секретную организацию и являюсь агентом тау-класса. Занимаюсь аналитикой и программированием…

Первоначально признание мне давалось с трудом, но чем больше я говорила, тем легче становилось на душе. Мама слушала, не перебивая. Лишь по тому, как расширились её глаза от удивления, а затем в них поселилось понимание, я сделала вывод, что она действительно мне поверила с первого слова.

– … Вот как-то так, – пожала плечами, пересказав всё то, что со мной случилось.

В глазах Лералины плескался ужас, и они подозрительно блестели.

– Мам, слёзы – это недопустимое проявление эмоций для воспитанной цварги, – вернула я ей её же слова, чуть усмехнувшись.

– Да-да, Лейла, ты права, – она моргнула несколько раз, не давая волю чувствам. – Я просто представила, что могла бы потерять тебя и даже не узнать о том, как это произошло. Ты же ведь чуть не умерла! Да ещё и сама в себя воткнула нож!

Я вздохнула. Пожалуй, эту часть своей истории следовало опустить. Но рассказанного не воротишь.

– Не забывай, я тау-агент и много раз анализировала ранения в грудную клетку. К тому же на моей стороне была наследственная регенерация.

– Да, – Лералина всё-таки не удержалась и всхлипнула, – я понимаю. Просто это всё так… внезапно. Я всегда считала тебя незаметной серой мышкой, работающей секретаршей с утра до позднего вечера… А на самом деле, ты всё это время работала на Службу Безопасности Цварга и даже не побоялась путешествия на Ларк. Я искала тебе хорошего мужа, надеясь, что моя девочка после замужества хоть немного повзрослеет, а оказывается, ты уже давно принимаешь собственные решения и даже рискуешь жизнью.

Я положила руку на проекцию. Это не было настоящим касанием, но Лералина искренне улыбнулась, утирая несколько слезинок, выкатившихся из огромных раскосых глаз. Несмотря на то, что маме уже пошла третья сотня лет, она оставалась настоящей красавицей. И такие моменты, когда её лицо озаряла улыбка, я понимала отца, который ежегодно выбивал разрешения и визы у Аппарата Управления Планетой, чтобы свозить её на курорт.

– Это, получается, ларк, да? – переспросила мама со вздохом. Полностью вопроса она не задала, но мне он и не требовался.

– Да, это Арх-хан, – подтвердила я.

Вновь в кабинете опустилась непродолжительная тишина.

– И что ты будешь теперь делать? Тебя же не отпустят с планеты. И ларку никогда не дадут визу на Цварг, – наконец не выдержала Лералина.

Я пожала плечами.

– Ещё не знаю. Свадьбу точно отменю, а там посмотрим. Даже если бы Арх-хану и дали визу для посещения Цварга, сомневаюсь, чтобы он ею воспользовался. Он всё-таки вождь клана, у него обязанности на своей планете.

– Может, ты всё-таки рассмотришь как вариант брак с Аароном? Он такой замечательный и очень тобой дорожит. Одни муассанитовые цветы в качестве подарка на день рождения чего стоят, – робко спросила мама, но я пресекла её попытки на корню.