А вот Арсений никуда не спешил. Он стоял возле озера и смотрел вперед. Алиса подошла поближе, пытаясь понять, что привлекло его внимание.

– Что-то случилось? – спросила она.

Он указал не на воду, как она ожидала, а на свод пещеры.

– Этого там быть не должно.

Ничего очевидно подозрительного в указанном месте не было. Но, присмотревшись внимательнее, Алиса заметила контурный рисунок – очертания птицы. Символ головного офиса корпорации, на которую работала Инна. Изображение было нанесено серебристой краской, поэтому различить его оказалось не так просто.

А нанести туда – еще сложнее. Алиса не была профессиональной альпинисткой, но и она догадывалась, что пришлось бы строить систему из канатов и сильно рисковать. Ради чего все это? Только ради очередного тупика, ловушки для участников? Нет, слишком все незаметно, неочевидно, без Арсения она бы даже не заметила этот рисунок.

– «Сердце Мидаса» там, – прошептала она.

– Высокая вероятность.

Точнее, если учитывать, что ожерелье унес Тимур, и не отсюда, а из верхнего зала, там должна быть подделка, которую подложила Инна, или вообще ничего. Но и эту подделку Алиса хотела получить! Не из-за стоимости, просто это было главным условием проекта. Тронов ведь сказал, что приз достанется тому, кто принесет «Сердце Мидаса», он не уточнял, настоящее или копию.

Вода в озере была не просто холодной – ледяной, как это часто бывает с горными водоемами. Да и о подводном течении Алиса не забывала. Но она должна была рискнуть. Считалось, что с этим испытанием справятся игроки, выбранные корпорацией. Так что, она хуже, что ли?

Она торопливо разделась; устраивать тут стриптиз ей не хотелось, но сухая одежда после такого заплыва была нужнее, чем показательная скромность. Тем более что Арсений на нее и не смотрел, его взгляд по-прежнему был прикован к птице. Алиса поймала себя на мысли, что заметить этот рисунок можно было только под определенным углом. Скорее всего, в схеме Инны на него была другая наводка, вряд ли тайник с сокровищами был доверен воле случая. Но Инна ведь планировала работать с обычными людьми, а Арсения к ним не отнесешь.

Холод был настолько пронзительным, что Алиса едва не развернулась после первого шага. Как будто в жидкий азот ступаешь! Ощущение точно такое, и мышцы сводит почти до судорог… Однако упрямство не дало спасовать. Она ведь пока ни на что не повлияла, с тех пор, как она пришла в пещеру, только ее и спасают: сначала Север, теперь вот Арсений. Алиса хотела доказать в первую очередь самой себе, что еще не стала зависеть от других. У нее на многое остались силы!

Плыть в этом озере нужно было строго у поверхности. Там вода была не такой холодной, а если опустить ногу ниже, сразу чувствовалось закручивающее движение течения.

Оказавшись ровно под рисунком, Алиса первый раз нырнула. Погружаться в этот жидкий лед было тяжело, практически больно – мороз сдавливал виски. Однако ее усилия были не напрасны. Луч фонарика показал, что как раз на этом участке дна есть каменный выступ, на котором тонкими металлическими цепочками закреплялся небольшой ящик.

Достать его было несложно, а вот плыть с ним к берегу – почти нереально. Только Алиса не могла пожалеть себя и сдаться. В этот момент она и подумала, что Инна, должно быть, обеспечила бы участников лодкой. Но это было уже не важно.

Когда Алиса наконец выбралась из воды, ее колотило от холода. Она бесцеремонно бросила ящик на пол и кинулась к своей одежде. Она сейчас порадовалась, что у нее была возможность вытереться. Когда она снова была одета, стало проще. Алиса не сомневалась, что простудится, но сейчас это было меньшей из нее проблем.

Арсений ящик не тронул, оставляя за ней право первой взглянуть на заветный трофей. Внутри оказался непромокаемый пластиковый чехол, в котором на бархатной подушечке и лежало ожерелье.

Алиса обычно не восхищалась украшениями, особенно такими массивными, но это было действительно прекрасно. Его крупные детали были выполнены с таким изяществом, что об аляповатости и речи не шло. Кристаллы мерцали не ослепительно ярко, а со спокойным благородством. Кто бы ни делал эту подделку, он постарался на славу, Алиса ничего красивее еще не видела.

Но это точно муляж. Тимур нашел ожерелье слишком быстро и четко, безо всякой карты, значит, у него была наводка. Поэтому он и хотел убить Сандру – она знала об этом все.

– Классная штука. – Алиса осторожно провела пальцами по золотым листьям. – Жалко, что всего лишь копия, подделка под камушки…

– Настоящее, – невозмутимо возразил Арсений.

– Да ну, не может быть! Ты просто всего не знаешь…

– Не хочу знать. Вижу, что настоящее.

– А где тогда подделка? – не поверила Алиса.

– Не знаю. Не хочу искать, я не знаю, как с этим справляться. Но «Сердце Мидаса» у тебя в руках.

После всего, что что произошло за последние сутки, Северу не верилось, что это конец. Когда они выбрались из пещеры, все закрутилось очень быстро и обнадеживающе организованно. Люди Армейцева забрали Сандру, чтобы отвезти ее в лучшую больницу Китая. Все остальные от госпитализации отказались.

Проект был окончен, и они вернулись домой. Каждый приходил в себя по-своему, друг с другом они не связывались. По крайней мере, Север ни с кем не говорил – а порой так хотелось! Он знал, что в Китае и России ведется расследование, призванное закрыть пробелы в истории. Им обещали сообщить результаты, но с каждым днем в это верилось все меньше.

А зря. Не прошло и недели, как его вызвали в офис Тронова. Придя туда, он обнаружил в конференц-зале еще двоих участниц: Алису и Веронику. Алиса пришла с незнакомым ему мужчиной явно азиатского происхождения, судя по тому, как они вели себя друг с другом, ее мужем или просто сожителем. Вероника, как всегда, держалась обособленно. Она кивнула ему – и ничего больше.

– Спасибо, что нашли время на эту встречу, – обратился к ним Тронов. – И простите за задержку. Мне необходимо было убедиться, что я знаю все, прежде чем приглашать вас.

– Узнали? – осведомилась Алиса.

– Да, хотя китайская сторона некоторое время не слишком охотно делилась с нами информацией. Тем не менее сегодня существует официальная законченная версия.

Дело, в которое они оказались втянуты, началось вовсе не с Инны. Корни преступления уходили на много лет назад – к китайцу по имени Ли Ван. На тот момент он был ремесленником, чинил технику, но особого дохода от этого не имел. Маленькая семья, он, жена и дочь, выживали в большей степени благодаря сельскому хозяйству. Однако часть этого скромного дохода Ван все равно откладывал, чтобы отправить дочь учиться.

Он не думал, что в его небольшой деревеньке у него вдруг появится шанс разбогатеть – а шанс появился. Мингжу, из показаний которой все это удалось узнать, понятия не имела, как на отца вышла международная мафиозная группировка. Базировалась она в Китае, но тесно работала с русскими «коллегами».