Снег был плотный, покрытый толстой коркой наста. Ноги их то и дело скользили, к тому же Синяева почему-то все время заносило в сторону.

А однажды они все трое даже покатились вниз, и только быстрая реакция Дмитрия, успевшего закрепить ледоруб, не позволила им сорваться с обрыва метра три высотой.

Наконец с великим трудом они взобрались на невысокую каменную гряду, с которой озера казались совсем близко — километрах в двух-трех, рукой подать, и замерли в разочаровании. Гряда заканчивалась приличным скальным карнизом и обрывалась метрах в тридцати внизу. Обрыв тянулся в обе стороны насколько хватало глаз.

«Вот и все, — подумал Павел с отчаянием, — здесь нам ни за что не спуститься».

Но Дмитрий и тут не потерял надежды. Показав рукой влево, сказал:

— По-моему, там обрыв понижается. Пошли, но держитесь подальше от края пропасти.

Они направились вдоль обрыва. Сначала немного вверх, потом действительно вниз. Дмитрий зашагал быстрее, все чаще и чаще обеспокоенно поглядывая в сторону перевала.

Наконец он повернулся к Павлу и крикнул:

— Надо спешить, погода меняется! Чувствуешь, ветер подул, и тучи опускаются вниз. Как бы снег не пошел.

Павел глянул в пропасть, и у него закружилась голова — от высоты, от усталости, и от голода тоже, потому что они ни разу сегодня основательно не поели. Внизу клубился и густел туман, сверху наползали серые лохматые тучи. Он зябко поежился.

Неужели им придется ночевать среди этих жутких скал, и еще неизвестно, сумеют ли они пережить непогоду, если застрянут здесь. Он быстро отошел от края и сделал несколько шагов вслед за неуклюжей фигурой Синяева. И поскользнулся…

От резкого рывка веревки Дмитрий чуть не перекувырнулся через голову, но вовремя упал на спину, автоматически всадив в снег ледоруб. Краем глаза он заметил, как Павел взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, но упал и заскользил к пропасти. Он тщетно пробовал остановиться, цепляясь за снег, и в мгновение ока перекатился через край и полетел вниз, отчаянно вскрикнув.

Синяев тоже упал. Он забарахтался в снегу, завертел недоуменно головой. Видно, рывок веревки привел его на некоторое время в чувство. Но только на короткое время, потому что уже в следующее мгновение он попытался встать на четвереньки и потянул тот конец веревки, что связывал его с Дмитрием, на себя.

— Лежать! — заорал Дмитрий что есть мочи. — Не двигайся!

Синяев замер, потом глянул вниз и завопил как резаный.

— А, чтоб тебя! — выругался Дмитрий и огляделся.

К счастью, в полуметре от него торчал из снега каменный выступ. Раздумывать было некогда.

Незванов размахнулся и забросил свободный конец веревки за выступ, подтянулся и ухватил его правой рукой. Дважды обмотал веревку и сел верхом на камень. Синяев закричал еще истошнее: веревка натянулась как струна и, видно, крепко его сдавила.

— Осторожнее тяни веревку на себя и ползи ко мне! — приказал Дмитрий. — Попробуем вытянуть Павла!

Синяев, как до этого Дмитрий, лег на спину и потянул веревку. Павел был внизу вне их поля зрения, но, судя по натяжению, не сорвался, а болтался под карнизом.

— Тяни! — повторил Дмитрий. — Не бойся, я страхую!

— Не могу! — закричал Синяев. — Меня сейчас передавит веревкой пополам!

— Кому говорю, тяни! — заорал Дмитрий не своим голосом. — Не сдохнешь! А если погибнет Пашка, я тебя собственными руками сброшу вниз!

Синяев злобно посмотрел на него и, пробурчав что-то нечленораздельное, вдруг стал развязывать веревку на поясе. Замерзший узел не поддавался, он матерился сквозь зубы, но продолжал ковыряться в узле, и Дмитрий понял, что если этот мерзавец сейчас отвяжет веревку, то ему одному на голом скользком склоне Павла не удержать.

— Что ты делаешь, гад?!

Он в отчаянии огляделся, но ничего подходящего, чтобы запустить в Синяева, не обнаружил. А тот уже оставил бесполезные попытки развязать узел на веревке. Перевернулся со спины на живот и стянул с плеч мешок. И в следующее мгновение Незванов чуть не свалился с камня от неожиданности. Синяев медленно извлек из мешка завернутый в какие-то тряпки автомат и наставил его на Дмитрия.

— Ах ты, сволочь! — прошептал Дмитрий враз севшим голосом, — И почему я не позволил Павлу проломить тебе голову?

— Не хами, журналист, — неожиданно твердым голосом произнес Синяев. — Долго вы надо мной вместе с тем ублюдком, — кивнул он в сторону пропасти, — издевались! Теперь моя очередь пришла! — Он передернул затвор. — Сейчас я одним выстрелом перебью веревку — и поминай как звали этого щенка. А потом твоя очередь придет, если не примешь мои условия.

— Ты — вор и сволочь, — сказал устало Дмитрий, — и ты еще будешь диктовать мне условия?

Подонок! Ты же всех погубил! Что они сделают двумя автоматами против своры бандитов!

— Они все равно подохнут, — скривился Синяев. — Но я не такой уж подлец: я и вправду им оставил два автомата, но один магазин. И это гораздо гуманнее — укоротить, а не продлевать агонию. Что один, что два рожка, за счет этого жизнь не спасешь!

— Сволочь! — Дмитрий рванулся к Синяеву.

Но тот направил на него автомат.

— Ну вот, теперь ты будешь выполнять мои команды! — самодовольно усмехнулся Синяев, заметив, что Дмитрий замер, стоило щелкнуть затвором. — Сиди и не двигайся, пока я буду говорить.

Снизу донесся приглушенный крик, и веревка дернулась. Синяев побледнел, выпустил автомат и ухватился двумя руками за веревку.

— Сделай же что-нибудь! — срываясь на визг, завопил он. — Я сейчас тоже сорвусь!..

— Пашка, держись! — прокричал Дмитрий и, сплюнув в снег, посмотрел на Синяева. — Не голоси, как баба на сносях. Говори, что тебе надо.

Синяев задрал вверх голову и торопливо заговорил:

— Дима, ты только помоги мне выбраться отсюда, я отблагодарю. У меня и вправду много денег.

Я ведь банкир. Крупный банкир. Сам понимаешь, кризис, вкладчики, скандал… Решил переждать, спасти хотя бы часть состояния…

Дмитрий молча и бесстрастно слушал. Синяев подобострастно улыбнулся и полез за пазуху. Через мгновение на снегу появилась пачка долларов, затем другая.

— Дима, смотри. Я тебе отдаю их сейчас. Двадцать тысяч… У тебя были когда-нибудь двадцать тысяч баксов, скажи, были или нет? А ведь если выберемся, я тебе еще столько же дам. Детьми клянусь, только выведи.

— А что же с Павлом будем делать?

— А без проблем, — засуетился Синяев, — ножичком по веревочке или один меткий выстрел, а потом скажем, сковырнулся малый. С кем не бывает?

— А про тех, кто по твоей милости остался без оружия, тоже скажем: «С кем не бывает?» — медленно спросил Дмитрий. — Значит, чик по веревочке, а потом меня — по горлышку, когда к поселку подойдем. И никаких следов. Тайга все спишет. Ах ты, мразь! — Он выхватил из снега ледоруб и метнул в Синяева. Он воткнулся в наст рядом с головой банкира.