– Я приказала ей поцеловать носки своих туфель, а она… она… – Внезапно мама обиженно ткнула в меня пальцем. – Ты их совсем распустил! Вконец!

– Ма-ама… – проворковал я, усаживая Стейнару на стул.

– ОНА МЕНЯ… – сделала трагическую паузу мама. Огляделась по сторонам, видимо на предмет наличия слуг, коих поблизости не оказалось, и тихо выдохнула: – Послала!!!

– Что сделала??! – оторопело переспросили мы с женой богиню.

– Отправила устно на какой-то хутор бабочек ловить… – расстроенно сообщила потрясенная дама. – А когда я попробовала сотворить молнию и быстро испепелить нахалку, она окружила меня такой странной сферой жизни, что моя собственная молния отразилась и ударила в меня! Вы представляете – В МЕНЯ! – Маман нервно повела плечом и начала горестно обирать с него лоскутки обгоревшей одежды. Изумленно добавила: – А когда я открыла рот, чтобы сразиться с неведомым Демиургом за свою территорию, то она рявкнула: «Дети!!!» – и тогда навстречу ей кинулись два самых опасных существа, которых я только в своей жизни видела!

– И?.. – Я постарался не смотреть в ее сторону, чтобы мать не увидела мой беззвучный хохот.

Йаола прикрывала рот ладонью, по каковой причине понять со стороны – смеется она или горестно рыдает, сострадая несчастной свекрови, было трудно.

– Вот что! – Мама показала кинжал, минуту назад выдернутый ею из пострадавшей филейной части. – И еще вот и вот! – Она возмущенно нам протягивала кувалду и молот. Яростно добавила: – Меня спасло только бегство! – Отшвырнув в сторону дворфьи орудия производства, мать встала и выпрямилась. – До тех пор, пока вы каленым железом не очистите мой мир от чужеземной заразы, я сюда ни ногой!

– Мам, а что еще они тебе сделали? – Я искусал до крови губы, а женушка, заходясь в «скорбных рыданиях», уже слабо повизгивала.

– Старший ребенок «эльфийки» устроил подо мной болото, и меня туда едва не засосало… – Богиня продемонстрировала заляпанные грязью туфли и отвороты брюк. – А младший с воплем: «Похая, похая!» – расправил крылья и окончательно дожег мою прическу. И если бы я спешно не спаслась бегством… – Тут богиня театрально всхлипнула. – Он бы спалил меня на месте гигантским огнешаром!

Я обнял ее за плечи, втихомолку делая знаки жене, чтобы она своим донельзя счастливым и омытым слезами неподдельного веселья лицом не мозолила глаза злющей драконихе – своей свекрови. А сам начал уламывать раненную в своем самолюбии мать:

– Матушка, вы идите отдыхать, а уж завтра мы со всеми силами пойдем воевать с неведомым ворогом…

– Воевать?! – Стейнара подскочила. – Ну уж нет! Вы как хотите, а я ухожу! У меня там куча дел непеределанных, две галактики неосвоенных, дыр черных развелось – пропасть… Так что я убегаю. Цем! – Она чмокнула в лобик меня, изобразила воздушный поцелуй невестке – и была такова.

Я провел ладонями по лицу, стирая полученный после приезда мамы стресс, и оглянулся. Жена подошла и терлась рядом, урча, словно кошка. Мурлыкнула:

– Почему ты не сообщил ей, что то были ее правнуки?

Я хихикнул:

– Шутишь? И лишить себя такого козыря? Да судя по всему, она в наш рукав галактики еще десять тысяч оборотов не сунется! А мы будем передавать ей тревожные сведения: мол, идут затяжные бои! В жизни так дешево мир с ее стороны не покупал, чес-слово!

– Н-ну-у, тебе виднее… – задумчиво произнесла Йаола. Поправила локон и ненароком уточнила: – А что со вторым Демиургом делать будем?

– Ты же слышала речь Стейнары? – резковато ответил я ей. – Будем искать отца.

– И где же его искать? – недовольно отозвалась супруга.

– Будем над этим думать… – выкрутился я, на самом деле не имея ни малейшего представления, где и как это делать.

Стейнара, Демиург

Я уходила из мира Йаленар, шепча про себя: «Никто, никто не сможет оскорблять богиню-Создательницу безнаказанно!»

И пусть плоды моей мести придут нескоро, поначалу их никто не заметит, но потом… потом мои дети скажут спасибо. Проклятие сформировано и оставлено. Мерзкая «эльфийка» до конца дней своих запомнит, что такое смертельно оскорбить Стейнару.

Сила магии зависит не только от длины магического жезла.

NN

Дарниэль, Повелитель дроу

– Тебе нужно учиться пользоваться магией! – однажды сообщил я Эрике, разглядывая опаленный гобелен в коридоре и расстроенно качая головой.

– Извини, – опустив уши, с грустной мордашкой покаялась она, стараясь незаметно загородить широкой юбкой с кринолином и собственной спиной второе такое же пятно. Маскировка получалась плохо: или спина была слишком узенькой, или пропалина слишком большой. – Не сдержалась.

– Я вижу, – не отрывая задумчивого взгляда от старинного ковра, вздохнул я, мысленно подсчитывая убытки. – Что на этот раз? Обсчет? Непослушание? Кто-то на ногу наступил?

– Н-нет, – покраснела она, видимо чувствуя себя слегка виноватой. – Просто немножко играли с детьми в мячик.

– В мячик? – Я не поверил. По состоянию помещения я бы скорее сказал, что тут шли затяжные бои. Тут до меня кое-что дошло, и мое лицо вытянулось. – Огненный?!

– Аг-га, – засмущалась она, опуская глаза и одновременно пытаясь посмотреть искоса. – Мы кожаный не нашли.

– И что дальше? – ровным голосом допытывался я, стараясь громко не скрежетать зубами и бдительно обшаривая взглядом пустынное помещение на предмет остальных повреждений.

– А дальше мячик взорвался, – призналась она, старательно загораживая еще один поврежденный угол и обугленный местами пол с зияющими дырами.

Я расслышал почти беззвучный шепот супруги: «Вот сволочи краснодеревщики! Еще полчаса назад приказала все быстренько доделать! До сих пор ни ухом ни рылом, зар-разы ушастые!»

Та-ак… надо понимать, что «мячиком» они играли не только тут… Что-то мне нехорошо…

– Понятно, – хмыкнул я и строго заявил: – Пошли!

– Куда? – испугалась она, пока я мучительно раздумывал: можно ли в ее возрасте и положении применять телесные наказания, и если можно – то какие?

Придя к определенным выводам, вместо конюшни я повел ее в сад, прилегающий к ее бывшим спальным апартаментам, и попытался дать урок магии земли. В самом деле, если не можешь с чем-то бороться, проще его возглавить.

Я долго и подробно мусолил ей тему первого урока: «Как ускорить рост растения». Чуть сам не заслушался, так заманчиво звучало. Потом еще столько же времени терпеливо показывал.

– Смотри. – Взял в ладонь косточку от вишни, проделал пару пассов, подул, прошептал мантру и посадил в землю. Через несколько минут показался тоненький росток.

Эрика захлопала в ладоши. Представление ей очень понравилось.