– Теперь все подробно, – рассказал опять. Взял другую косточку, шаг за шагом объясняя, что конкретно жена должна сделать и главное – где ей истоки этой магии искать. – Поняла?

– Да! – Она кивнула, взяла косточку, сосредоточилась и поэтапно провела необходимые пассы. Заработав мой довольный кивок, женушка подула, прошептала заученное заклинание и ловко посадила косточку в землю.

– У-умница… – довольно сказал я, когда проклюнулся росток. И раньше времени расслабился.

– Не по-онял?.. – заявил я уже через пару секунд, когда росток стремительно превратился в поросль и достиг мне пояса.

– Так не бывает! – возмутился неудачливый гуру, когда еще через минуту-другую великолепное дерево раскинуло над нами разлапистые ветви. – Этого не может быть! – через минуту гневно повторил я и, потирая лоб, направился к жене за разъяснениями, но споткнулся о выпирающий узловатый корень.

Кто-то меня весьма корректно поддержал, поставил на землю и отряхнул мои любимые темно-зеленые бархатные штаны и расшитый галуном камзол. Когда я вежливо поблагодарил и оглянулся, чтобы увидеть незваного слугу-помощника, то чуть не окочурился. Меня отряхивало веткой Эрикино дерево. Держите меня семеро!

– Благодарю! – машинально повторил я в шоке от увиденной картины.

Дерево наклонилось и невнятно прошелестело:

– Вс-сегда пош-ш-шалуйста!

– Офигеть! – невольно в один голос заявили мы с женой, но в разной тональности. Мое восклицание звучало с недоумением и скрытым ужасом, ее – с незамутненной радостью и чисто детским любопытством.

– Интер-рес-сное с-слово, – сообщило нам фантастическое дерево, записывая его непонятными знаками алым соком на листочке. – Буду ис-спольс-совать. Мош-шно?

Мы с Эрикой переглянулись.

– Пожалуйста! – польщенно улыбнулась она, прихорашиваясь и поправляя растрепавшуюся прическу и примятую кое-где шелковую юбку небесно-голубого цвета. Потом опомнилась и спросила: – А вы кто?

– Оно – дерево, – тихонько прошептал я Эрике на ухо. – Вишня.

– Где больш-ш-ше двух – говор-р-рят вс-с-слух! – обиженно проскрипело дерево. – И я муш-шес-с-кого полу.

– Я так и знал! – в сердцах сплюнул я. – Как всегда, вокруг одни мужики!

– Я не «вокруг», – оскорбилось дерево мужеского полу. – Я рядом.

– Какая разница? – уставился на оппонента Повелитель.

– Большая! – сказали жена вместе с деревом и пожали друг другу руки.

– Спелись! – обреченно выдохнул я.

– Я пока не умею петь, – засмущалось дерево, и часть плодов стремительно заалела. – Но очень хочу научиться…

– Прекрасно! – снова порадовалась супруга. – Давайте знакомиться! Я – Эрика, это Дарниэль.

– У меня нет имени, – расстроилось дерево. – Но точно знаю, что я не вишня.

Очевидно, Эрику сильно огорчило данное обстоятельство. Не имея сил отказать трогательной просьбе, мы с женой битый час перебирали все известные сорта деревьев. Дереву ничего не приглянулось.

– Может, баобаб? – выпалила вдохновленная поиском женушка окончательный вариант.

– Но я же не женщина? – скромно прошелестело дерево и поникло ветвями.

– При чем тут это? – не поняла она и уставилась на мужа, прося помощи.

– Оно – не «бао-баба», – раздельно произнес я, всем видом показывая: дескать, в дальнейшем я в этом сумасшедшем балагане участвовать отказываюсь.

– Тогда пусть будет баодед!

У жены пошел следующий виток креатива. Мне стало плохо.

– Круто! – восхитилось дерево. – Как мужественно звучит – Баодед! Спасибо!

– Пожалуйста! – сказали мы теперь уже вместе с женой в один голос, будто сиамские близнецы.

– Ну я пошел? – поинтересовался Баодед, вытаскивая из земли корни.

ОНО ХОДЯЩЕЕ? У меня глаза чуть наружу не выпали. Что за жуть она создала? Как? И ведь вектор приложения силы грамотный, манипуляция самая обычная. Сделала жена все правильно, я свидетель…

– Куда? – полюбопытствовала Эрика и дружелюбно добавила, хотя я ее непрерывно дергал за рукав: – Может, погостите еще?

– Хочу мир посмотреть и себя показать. – Баодед ходко поковылял от нас. – Спасибо вам!

И тут меня пробила интересная мысль. «Если сделаю как надо, то смогу частично вернуть одному рогатому уроду ма-аленький должок. Всегда пожалуйста!» – порадовался я про себя. А вслух крикнул:

– Владения демонов во-он в той стороне – они должны вам сильно обрадоваться, они очень любят все красивое и необычное!

Эрика с заметным сомнением уставилась на меня после той реплики, но промолчала. Умница!

Мы проводили дерево. Я – чтобы никуда не свернуло по дороге, а Эрика… она даже прослезилась, пока махала ему платочком вослед. Когда наш новый знакомец скрылся из виду, жена легкомысленно спросила, утирая горючие слезы разлуки:

– Повторим урок для запоминания?

У меня начался легкий тик, переходящий в тяжелую асфиксию и длительный паралич. Представив сонмы таких «баодедов», гуляющих по просторам моей родины, я еле-еле смог просипеть:

– Ни за что!

Закэри, Наследник Трона Драконов

– Чего ты от меня хочешь? – отмахивался я от упорно наседавшего на меня Дарниэля.

– Хочу, чтобы ты позанимался с Эрикой магией! – объяснил мне друг через шар связи.

– А самому слабо? – попытался отбояриться от предложенной «чести». Очень, знаете ли, не хотелось лишний раз встречаться с ушастой шкодницей. Она, безусловно, чудо, но… пусть чудит где-нибудь подальше от меня.

– Слабо! – признался дроу. – Я пробовал…

– И как результаты?

Многозначительная пауза. Во мне проснулось любопытство.

– Мы с Эрикой вырастили новый вид дерева, – после некоторого раздумья осторожно обронил Дарниэль. Лицо настороженно-замкнутое, губы сошлись в ниточку. – Очень необычного…

– Так радуйся! – не понял я причин уныния.

– Радуюсь… – пробурчал дроу, опустив взгляд и тщательно снимая пылинку с рукава. У меня начало создаваться впечатление, что он чего-то недоговаривает. А Дар наконец изволил закончить мысль: – У Эрики с контролем магии земли большие проблемы. Может, проверишь на магию воздуха?

– Ладно, – зная упорную настырность и целеустремленность дровского клеща по имени Дарниэль, отвертеться все равно не удастся. Придется расслабиться и постараться огрести как можно меньше «удовольствия». – Встретимся завтра, на скале Дракона. Помнишь, где это?

– Около вашего дворца? – спокойно уточнил друг. Дождавшись подтверждения, сообщил: – Будем завтра утром!

И снова чувство, что рядом со мной обосновалось стадо хрюмендий. Похоже, теперь мне все соседи будут должны по гроб жизни. Осталось только стрясти с них эти самые долги. И главное – как при том самому выжить?!