— Да, — произнесли ответ губы Дистора, и по ним скользнула такая знакомая усмешка. Мысленный голос Вика добавил: — Выйдешь за меня замуж?

Да уж, так мне еще предложение не делали.

— Дочь, ответь на вопрос жреца! — повелел с трона папашка. Поднять свой зад он так и не соизволил. Плохо. И жениха уже не вырубишь — есть подозрение, что Вик начеку, и не позволит просто так огреть себя воздушным кулаком по голове.

Придется менять план.

— Хм. А тебя не смущает, — ответила я Вику мысленно, — что ты стоишь под личиной другого мужика, и жрец называет его имя, а не твое? Не свяжет ли обряд меня с Дистором?

— Да, непорядок, — согласился Вик. — Сейчас исправлю.

Он поднял руку, раскрыв ладонь.

Раздался высокий и тонкий, на грани слышимости, свист, а потом голову сдавило. Окружающие синхронно, словно марионетки, прижали ладони к ушам, и пригнулись — кто лишь немного наклонив голову, а кое-кто — сложившись пополам.

— Это называется ментальный пресс, Лара, — тоном ментора пояснил Вик. — Посмотри на энергетические потоки, и запомни их. Этой магии я тоже буду тебя учить. Твои неумелые попытки использовать мою Силу удручают.

Хм. Ну, поучиться я всегда согласна, даже в такой момент. Послушно задрав голову, рассмотрев потоки и поняв, сколько энергии нужно Вику на то, чтобы ментально подчинить три десятка не слабых демонов, я присвистнула.

— Насколько же ты силен? Ведь половина из них защищена артефактами от ментального воздействия!

— Я довольно одарен от природы, плюс много времени уделял обучению, — невозмутимо пояснил Вик. — А еще дракон становится гораздо сильнее, обретя пару. Но признаюсь: мне сложно удерживать в подчинении всех этих демонов.

Сообщив это, Вик встряхнулся, и облик Дистора поплыл и заколебался, как плохая голограмма. Теперь рядом со мной снова стоял Вик.

Окружающие отнеслись к замене жениха с вопиющим равнодушием. Взгляды демонов, начиная от папеньки, и заканчивая жрецом, ничего не выражали.

То есть мне можно перестать изображать куклу?

Вик произнес уже вслух, обращаясь к жрецу:

— Продолжай обряд. Имя жениха — Викетарр арт Рагокнаар. Имя невесты… Лара?

Я недобро глянула на дракона. Процедила:

— Знаешь, Вик, я была о тебе лучшего мнения. Допускаю, что тебе плевать на свадебный обряд, все дело в том, чтобы привязать меня посильнее, и не упустить ту Силу, что дала тебе парность. А я много раз говорила о том, как ненавижу драконов!

— Лара, это не так…

— Не перебивай меня! — рявкнула я в голос, отчего по нестройным рядам демонов прошла дрожь, и даже папашка передернулся, на миг обретя осмысленность во взгляде. — Это так! Ты чихать хотел на мою просьбу не вмешиваться! Хотя дал слово! А я ждала того, что происходит сейчас, всю жизнь! И в моих планах никак не было наглого дракона, который просто обездвижит всех вокруг!

— Ты всю жизнь ждала, чтобы тебя выдали замуж за незнакомого мужчину без твоего согласия? — недоуменно уточнил Вик.

— Нет! — возмутилась я. Он так ничего и не понял. Когда я фантазировала о встрече с папашей, то представляла, как буду сражаться с ним. А тут… все так легко и просто — бери Айликена тепленьким, и делай с ним, что хочешь. Как-то неправильно.

Но, если подумать… я что, выходит, расстраиваюсь из-за того, что реальность оказалась не такой, как мои мечты? Ну да, нормальные дети мечтают об игрушечных вертолетах, на худой конец о домике для Барби, а я воображала, как буду мстить папаше, который чуть не убил маму.

Но я давно не ребенок. И всегда знала, что на обстоятельства нужно не обижаться, а использовать их для своих целей.

— Ладно, черт с тобой, дракон, буду считать твое присутствие чем-то вроде стихийного бедствия.

В конце концов, то, что произошло, сыграло мне на руку.

Обошла жреца, выпустила воздушную петлю, и захватила ею Айликена. Сдернула папашу, наконец-таки с трона, и пролевитировала к себе.

Сняла порядком надоевший ошейник, и одела на него.

Демоны вокруг по-прежнему безмолвствовали. Зато не стал молчать Вик.

— Лара, возможно, тебе сложно это сейчас осознать, но ты — самое дорогое для меня существо, — произнес дракон. — Да, я не всегда успевал приходить на помощь, и нам еще предстоит много усилий, чтобы наладить отношения, но я готов…

Договорить Вик не успел. Потому что над нами внезапно затрещал потолок.

А потом его просто не стало. В огромную дыру, что образовалась вместо крыши тронного зала, хлынули солнечные лучи.

И если бы только они! На нас стремительно полетели вооруженные навиры. В считанные минуты они окружили свиту Айликена, и принялись недоуменно разглядывать по-прежнему безучастных папашкиных придворных.

Некоторых показательно потыкали копьями со светящимися наконечниками. Ноль реакции. Один новенький навир надвинулся на меня с обнаженным мечом, на его пути тут же возник Вик, недвусмысленно обнажив свой клинок… где он его только взял?

А потом… с небес спустилась Королева.

Я впервые видела маму во всей полноте ее Силы, в боевом облачении, с распахнутыми серебряными крыльями, развевающимися волосами, и с сияющим венцом на голове. Все во мне замерло от восторга и счастья: она жива, и мы… победили?

Мама цепко оглядела собравшихся демонов, нахмурилась при виде Вика, и просияла, углядев меня за его спиной.

— Трийстар, пусть оденут антимагические оковы на всех навиров, кроме принцессы Алилары, Татина и Гилкаса! — велела она высокому белоголовом демону, внешность которого показалась мне знакомой.

Не это ли тот самый мамин советник, отец Риийса? Похож, да и имя совпадает. Тем временем воины принялись выполнять приказ.

Я обогнула Вика и подбежала к маме. Хотелось броситься в ее объятия… но вместо этого я опустилась на одно колено, склонив голову.

Мы больше не на Земле, и вокруг не просто люди, а подданные.

— Приветствую королеву Зарвиру! Ваше величество, позвольте в честь вашей победы вручить вам небольшой дар. — Я потянула за воздушную петлю, которая была обернута вокруг тела папашки, и пролевитировала его к себе. — Этот предатель полностью в вашей власти. Полагаю, только вы можете решить его дальнейшую судьбу.

— Благодарю, Лара. — Мама, бросив на Айликена нечитаемый взгляд, шагнула ко мне, взяла за руки и подняла. Из ее ладоней в мои потекла энергия — не тонкий ручеек, каким мы обменивались на Земле, а поток Силы, с которым она передавала свою любовь и защиту. И я ответила тем же, добавляя в ее щиты барьер от ментальных атак. Глаза мамы расширились, она покачала головой, и еле слышно произнесла: — Расскажи, что здесь произошло. Почему рядом с