совершенно уверен, что это уменьшительное имя подходит к твоему полному.

Я отвлеклась от нашего милого мысленного диалога, чтобы послушать советников папаши. Несмотря на появление принцессы, они не прекратили дебаты, что еще раз доказывало, насколько всем тут на меня плевать. Собственно, оно и понятно, ведь тема для обсуждения затрагивала всех: мама вместе с небольшой армией приближалась к столице. Наверняка те демоны, которые собрались сейчас в тронном зале, тряслись за свои должности и шкуры — королева, когда вернет свое положение, не оставит у власти тех, кто служил моему отцу.

Я не сомневаюсь в маминой победе.

Интересно, что она сделает с Айликеном? Как бы я поступила на ее месте? Если все пойдет как надо, скоро узнаю.

— Лара, я чувствую, как тебе непросто, — снова привлек мое внимание мысленный голос Вика. — Давай, я заберу тебя отсюда? Мы найдем, как снять артефакт подчинения, я уже имел дело с такими.

— Кажется, ты обещал не мешать мне, — ответила я, поморщившись. Похоже, Вик считает, что пришла пора меня спасать. Спасибо, конечно, но обойдусь.

— Именно поэтому я просто предлагаю, — сообщил дракон, — вместо того, чтобы взять тебя на руки и унести в портал. Мой отец все равно принял решение вернуть власть над демонами королеве. Позволь тебе помочь!

— Как благородно с его стороны! Наверное, для того, чтобы помочь, твой папаша и рассказал Айликену обо мне?! Да если бы вы, драконы, не заявились в наш мир, ничего этого вообще бы не было!

— Все началось с того, что Айликен захотел забрать власть, — спокойно возразил Вик. — Именно он был тем, кто призвал драконов в этот мир. И, поверь, мой отец не самый худший из нашего рода. Он хотя бы оставил демонам видимость свободы.

— О, так мы еще и благодарны ему должны быть? — поинтересовалась я. — Хорошо, в следующий раз, как увижу главу рода Рагокнаар, обязательно скажу спасибо за то, что моей маме пришлось выживать среди людей, рожать посреди вечной мерзлоты, а мне — расти без магии!

Я уже с трудом удерживала на лице невозмутимую маску — эмоции грозились вылиться яростной волной.

— Лара, когда ты успокоишься, я расскажу тебе больше о драконах. О том, какие есть драконьи рода, как они борются за власть над мирами. О том, что в Созвездии почти нет миров, где не правят драконы. У твоей родины просто не было шанса сохранить самоуправление.

С усилием я взяла себя в руки. Нельзя, будучи в шаге от цели, позволить гневу затуманить разум. Маме этим я никак не помогу.

— Хорошо, с удовольствием послушаю, — мысленно ответила я, вернув себе видимость спокойствия. — А пока выполни, пожалуйста, свое обещание. Не мешай.

Папаша как раз обратил на меня свое сиятельное внимание. Он потребовал подойти поближе к трону. К его ногам.

Хм. Мне совсем несложно изобразить покорность, но для моего плана нужно, чтобы он спустился.

Да-да, я тут не просто так, у меня есть план. Не ахти какой, и составленный с учётом сложившихся обстоятельств, но сейчас это неважно. Главное то, что я знаю, чего хочу.

Айликен, облаченный в королевские серебряные одежды, с гордым видом восседал на троне. Сам трон, изящная конструкция из хрусталя, расположенная на возвышении, словно парил над полом, придавая правителю вид недоступный и величественный.

Можно было бы даже восхититься прекрасным правителем навиров, воздушных демонов. Ну да, если не знать, что правит он незаконно, и положение свое получил благодаря тому, что предал королеву, женщину, которая ему доверяла.

И которая вот-вот вернет обратно все то, что было у нее отнято.

Моя задача — помочь ей в этом.

Настало время для мести.

— Моя дочь выросла настоящей красавицей, — изрек папаша, довольно глядя на меня с высоты трона.

— Под стать вашему величеству! — воскликнул демон с белоснежной как у Риийса, шевелюрой, заплетённой в сложную косу. Что любопытно, на меня он даже не посмотрел, ни на миг не прекращая заискивающе улыбаться Айликену.

— Да она копия королевы! — ляпнул кто-то из задних рядов.

— Кто это сказал? — возмутился папаша.

К слову, народа в зале для приемов собралось навскидку пара десятков, и это не считая моего конвоя из пяти демонов. Неудивительно, что определить автора комментария было непросто.

— Принцесса действительно красива, — немного разрядил обстановку все тот же блондин. — У вашего величества всегда был отличный вкус во всем, что касалось женщин. Мои сестры — прямое тому доказательство…

Раздался мелодичный женский смех — это вступили красная и синяя блондинки, с которыми мы не сошлись во взглядах на мой гардероб. Ах да, они же папашины фаворитки. Интересно, он с ними обеими время проводит? Одновременно или по очереди? Хотя нет, не хочу знать.

— Ваше величество, раз принцесса прибыла, — подал голос еще один демон, на этот раз золотоволосый, — позвольте поинтересоваться, каково будет ваше решение относительно ее жениха? Смею напомнить, что времени не так много, войско королевы все ближе.

— Я буду лучшим мужем для принцессы! — с жаром воскликнул белобрысый брат папашиных любовниц. — Ваше величество, выберите меня! Клянусь, вы не пожалеете!

— Ваше величество, наш брат не раз доказывал свою преданность! Прислушайтесь к его словам! — поддержали его сестры.

— А разве решили выбрать не одного из сыновей лейра Мортиса? — спросил тот самый демон с бирюзовыми волосами, который был частью моего конвоя.

— Его величество так и не смог решить, на ком из них остановить выбор, — язвительно обронила дама в синем платье. — Слишком уж похожи, вдруг принцесса перепутает?

— Ее высочество может стать женой им обоим! — высказал предложение демон. — Это не противоречит нашим традициям, ваши же слова, лейра Мелира?

Татин и Гилкас выдвинулись вперед, склонив головы. Айликен молчал, наблюдая за балаганом, словно происходящее его забавляло.

— Лара, ты ничего не скажешь? — поинтересовался Вик.

— Неа, — мысленно ответила я. — Во-первых, папаша не велел мне рта раскрывать, пока не спросят, а во-вторых, смысла особого не вижу. Вряд ли кому-то здесь интересно мое мнение.

— Мне интересно. Ты хочешь сказать, Айликен запретил тебе говорить? Это был именно приказ?

— Ага.

— Хм. Любопытно. — Воздух над моей головой заколебался, словно Вик провел над ней рукой. — Я не вижу на тебе ментальных запретов. Да и потоки силы в этом артефакте подчинения как-то странно направлены. Мне кажется с твоим ожерельем что-то не так…

У меня жутко зачесалась шея.

— Тебе не кажется, — перебила я дракона. — Но отложи пока свои исследования: я тут пытаюсь послушать, за кого меня собрались выдавать замуж.

— Лучше пусть выберут белоголового — ты не так расстроишься в случае его смерти.

— А он собирается