– Ах ты, пакость! – скрежетнула зубами Лорана, занесла меч, и вот уже черный клинок с гладким краем опускается на плечо несчастливой соперницы, осмеливающейся напасть на мастера меча и слова. А ведь известно – тот, кто напал на мастера, уже проиграл, просто потому, что напал!

Меч Занды, лежавший чуть поодаль, будто сам по себе прыгнул в руки Сергея, и клинок Лораны с громким стуком был отброшен в сторону, отдавшись едва переносимой вибрацией в ее руках.

Лорана тут же встала в боевую стойку, перехватив меч двумя руками, и следующий удар пошел в голову Серг, неосторожно вмешавшейся в спор двух женщин. А ведь известно: женщины дерутся – не лезь! Рискуешь огрести по полной от обеих, так как они могут объединиться против третьей стороны, лишившей их сладостной возможности потаскать друг друга за волосы!

Сергей отодвинул Абину за спину, автоматически, так, что та едва не упала, отлетев метра на два. Потом тоже взялся за клинок обеими руками и начал отражать яростные атаки Лораны, норовившей отходить Серг как следует, от всей души, разочарованной в лучших своих чувствах.

Каких? Да самых что ни на есть «прекрасных»! Лорана влюбилась в Серг, это было очевидно. И теперь мстила Серг-женщине за то, что она лишила ее возможности обладать мужчиной-Серг.

Включился боевой режим, и все движения соперницы воспринимались не так, как обычно. Вот движется призрачная рука, размытый меч, и через несколько секунд – настоящие. Период предвидения увеличился – это Сергей знал наверняка. Раньше он мог увидеть будущее максимум за секунду до происходящего, теперь на целых три. Вот только это не помогало, и даже мешало в бою. Для наилучшей работы достаточно одной секунды, не более.

А что, если? Сергей попробовал мысленно отмерить срок, слегка отпустить способность предвидения, используя ее не на полную, а процентов на тридцать. Вначале ничего не вышло – Лорана так же, как и раньше, пыталась достать его мечом, на три секунды раньше события появляясь в поле зрения.

Фактически этих Лоран перед глазами было две: бестелесная – «будущая» и эта, румяная от возбуждения и ярости, скачущая, как, наверное, никогда в жизни.

Страшны женщины, у которых отобрали мечту. У них не остается ничего, кроме злобы, ненависти и разочарования. И тогда… берегись, супостат!

А «супостат» наслаждался боем, чувствуя, как тело привычно, умело реагирует на команды мозга. Теперь было совершенно ясно – в женском теле Сергей чувствовал себя сейчас гораздо увереннее, чем в мужском. Все-таки тренировки не прошли даром, да и в женском теле он находился гораздо большее время. У мозга была возможность привыкнуть, наладить связи.

Кроме того, трансформация происходила для женского тела, а значит, все рефлексы заточены под тело Сараны, а не под мужское тело Сергея. При грубой, неумелой «переплавке» женского организма в подобие мужского связи мозга нарушились, реакции притупились, и хотя даже в этом состоянии Сергей опаснее многих бойцов, но до идеальной формы ему было далеко.

Но не сейчас. Вернулась Серг, для которой Лорана со своими отточенными движениями, хитрыми связками, переходами и финтами была не опаснее обычного бойца – умелого, способного нанести вред, но только тогда, когда Мастер расслабится и уснет с мечом в руках.

После нескольких попыток он все-таки пригасил способность предвидения, и сразу стало легче – «вторая» Лорана перестала так отвлекать, «бой» завертелся с новой силой.

Сергей удивлялся выносливости девушки – при такой нагрузке, работая в полную силу, она умудрилась не снизить темп в течение десяти минут! Даже профессиональные боксеры за три минуты боя на ринге выкладываются так, что еле доползают в угол на заботливо подставленный табурет, но эта фурия с килограммовым куском дерева в руках вроде и не устала, и только пот стекал по щекам и брызгал в стороны, будто на девушку вылили ведро воды.

Удар!

Клинок мягко ушел в сторону, красное лицо Лораны мелькнуло где-то сбоку, искаженное страдальческой гримасой.

Укол!

Мимо. Не стал даже парировать, просто отодвинулся автоматически, не думая.

Скорость движений Сергея была такова, что для стороннего наблюдателя он будто размывался, когда перемещался в пространстве. Вот только что сейчас Серг стояла, расслабившись, скучающе глядя на противницу, и уже в двух шагах слева, опираясь на меч, как на тросточку.

Кажется, меч Лораны грозит разбить голову наглой Серг, но тяжелый деревянный клинок врезался в пол, едва не выбив пластинку паркета.

Наконец Сергею наскучило представление, а так как бить девушку не хотелось, он придумал хитрый финт, от мысли о котором лицо его озарилось улыбкой. Лорана, заметив усмешку, еще больше рассердилась и, как бы это ни казалось невозможным, ускорила движения, приблизившись к уровню трансформированных людей, немало удивив этим Сергея.

Теперь они сражались почти на равных, если не считать способности предвидеть удары, недоступной для Лораны. Если бы Сергей не был мутантом, она разделала бы его в считаные секунды. Впрочем, как и большинство здешних бойцов.

То-то она единственная из своего отряда сумела одолеть гекелевского бойца, но скорее всего потому, что тот не ожидал от нее такой прыти и не воспринял всерьез, поплатившись за это жизнью.

Не прекращая отбиваться от противницы, Сергей протянул гравитационные «руки» к ноге девушки и, когда та делала очередной переход из стойки в стойку, одновременно норовя врезать Серг по уху, дернул, будто подсекая рыбку.

С выражением величайшего удивления Лорана грохнулась на пол, перекатилась, собираясь вскочить и продолжить бой, но Сергей остановил представление, сильным ударом выбив меч из ее руки и мгновенно приставив к ее горлу свой.

– Все, все! Хватит! – усмехнулся, глядя в блестящие глаза Лораны. – Поиграли и хватит. Ты молодец, почти выиграла бой. Только вот не стоило нападать, если не уверена в успехе. А ведь ты не была уверена, так? Проверяла? Я это или не я? Зачем устроила это безобразие?

– Проверяла, – усмехнулась Лорана, – это ты, да. А еще проверяла, насколько велики мои шансы против тебя.

– Ну и?

– Никаких. Никаких шансов. Я долго думала, неужели ты в самом деле так просто могла побить меня и моих девчонок? Может, мы просто ошиблись или не захотели, а шанс тогда был… и вот убедилась – я против тебя как ребенок. И мне от этого горько. Мне никогда не стать такой быстрой, как ты, такой сильной и непобедимой.

– Ну почему же… – усмехнулся Сергей. – Есть шанс. Попасть к Гекелю на переделку. Он сделает из тебя сверхбойца. Вот только можешь заплатить за это жизнью. Понимаешь? Пятьдесят процентов тех, кого он трансформирует, – гибнут. Или теряют разум. Ты этого хочешь?

– Стать сверхбойцом? Хочу. А вот терять разум – нет. Лучше сдохнуть. Ладно, хватит на сегодня, пойдем, не мешает помыться, от меня несет, как от лошади! Да и ужин скоро принесут. Кстати, скажи этим скотам, чтобы больше фрикрусты так не зажаривали – весь вкус теряется! Нужно чуть обжарить в сливках, тогда они сочнее!