– Отца не хотела оставлять, – хмуро пояснила девушка, будто не замечая подковырки, – а потом замужем оказалась. Разве я могу оставить мужа?

– Честь не позволила, да? – усмехнулась Занда.

– Честь. Есть такое понятие, если тебе не известно, – предгрозовым голосом ответила Лорана, – а есть какое-то недовольство? Чем ты вообще недовольна, а? Курица безмозглая!

– Тихо! – прикрикнул Сергей, чувствуя, что сейчас разговор плавно перейдет в мордобой. – По делу говорим! А ты не думаешь, Лора, что в доме отца нас может ждать засада? И уверена, что у него есть деньги, чтобы нам их дать?

– Ну… у отца всегда есть деньги… были… – неуверенно ответила Лорана, пожав плечами. – Насчет засады… все может быть. Но если будем действовать быстро, то засаду не успеют поставить. А что, есть еще какие-то варианты?

– Возможно, и есть, – туманно сказал Сергей. – Вот что, девочки, вы все со мной? Или, может быть, разбежимся в разные стороны?

– Я с тобой! – выпалила Абина, молчавшая все это время. – Я без тебя никуда!

– Ты, Лора? Может, просто спрячешься в поместье отца? Или у какой-нибудь родни? У тебя же есть родня? Чем нас больше, тем вероятнее, что нас найдут.

– Ты забыл? Я мертва! Меня нет! Я не могу никуда вернуться, да и слуги тут же разнесут все по округе! Они видят все, не скрыться!

– Мда… что-то я сглупил. Действительно, спрятаться можно только одним способом – уехать совсем далеко, разорвав прежние связи. Иначе обязательно найдут. Я сам так находил – это достаточно просто. Идешь по цепочке, вспугиваешь клиента, и…

– Ты был сыщиком, Серг? – удивленно подняла брови Лорана. – Где, когда?

– Неважно, – поскучнел Сергей. – Вам это не надо. Итак, ты с нами. Занда? Ты никому вроде не нужна, никто тебя искать не будет, тебе зачем с нами?

– А ты уверен, что меня не будут искать? Один раз уже засунули в темницу, почему считаешь, что другой раз этого не будет? Нет уж, я с вами… если возьмете.

Лицо девушки сделалось несчастным, и она почти что плакала, закусив губу и уставившись взглядом в стол. Сергей покосился на нее, вздохнул и снова обратился к Лоране:

– Ты больше меня знаешь об Эорне. Как туда попасть? По земле, по морю – как?

– По земле и по морю. По тракту недели две, по морю быстрее, но дороже и опаснее. Пираты. Грабят купцов. В Эорн корабли ходят редко, только самые отчаянные купцы, и кроме того – ходят слухи, что эти самые купцы пираты и есть. Потому – и тот и другой пути опасны. На земле разбойники, погоня – ведь с тракта, в общем-то, уйти некуда. Непроходимый лес, болота – дорога только одна. На море – морские разбойники, чудовища, обычные, морские… ураганы и подводные камни.

– Так что лучше выбрать? Сама как считаешь?

– Если оба пути одинаково опасны, выбрать следует тот, что занимает меньше времени, согласись. Ты лучший боец… лучшая – из тех, кого я знаю. Я – хороший боец. Если мы не сможем постоять за себя – никто не сможет. Только деньги нужны. Купцы бесплатно не повезут.

Все снова замолчали, посидели так с минуту, потом Лорана подняла взгляд на Сергея и тяжело спросила:

– Ты правда можешь снять эту пакость? Или только так, для нашего успокоения все планируешь? Ну… вроде как сказку рассказываешь? Эти ошейники могут снять только опытные колдуны, и то не все. Только тот, что их заколдовал. А еще, если ты не знаешь, они, когда их распиливают, подают сигнал хозяину. Мол – пилят!

– А разве можно их распилить? – механически переспросил Сергей, думая о своем.

– Можно. Если сильно постараться, – хмыкнула Лорана. – Я слышала о таких случаях, но сама не сталкивалась. Для этих поганых ошейников – якобы демонов вызывают. Мелких таких, но вредных. Ошейники частично живые, как… как… не знаю, с чем сравнить. Как змея! Знаешь, бывают такие змеи, которые душат своими кольцами? Так вот – ошейник вроде как железный, но не железный… когда в него вселяется демон, оживает. Говорят, что некоторые ошейники могут слышать все, что говорится рядом с ними, а потом хозяин… вернее, колдун, может особым заклинанием сделать так, что ему все будет слышно. Все, что запомнил ошейник. За какое время – не знаю. Но слышно. Так что мы сейчас говорим, а Гекель может подслушать наши разговоры.

– Я читал об этом, – хмуро согласился Сергей, – но не все. Мда… дело на самом деле еще хуже, чем казалось. Я добавлю – Гекель, насколько знаю, может читать мысли. Не всегда и не все, в виде картинок – но может. Так что чем дольше мы здесь находимся, тем больше шансов, что он нас вычислит. А тогда… в общем – он обещал за побег отрубить мне ноги, чтобы бежать больше не смог. И я знаю – он это сделает.

Сергей посмотрел в испуганные, бледные лица своих соратниц и замолк, сжав голову руками. Похоже было, что нужно максимально ускорять события. Пора переходить к самому главному.

Страшно, да, но куда деваться? Как там сказано? «Или грудь в крестах, или голова в кустах!» Точно – голова в кустах. Если Сергей ошибется в работе с ошейником – тот просто отрежет ему голову.

Очень не хочется вот это – «голова в кустах». Очень.

– Серг, ты спишь? Нет?

– Сплю. Не мешай.

– Ну не спишь же! Не спишь!

– Так… хватит, а? Ну что ты какая неугомонная!

– Я соскучилась по тебе…

– А я что, куда-то уходил? Все это время с тобой рядом.

– Уходила… а теперь пришла. И я хочу…

– Было ведь уже! Хватит на сегодня! Не помолчишь – я тебя выгоню в твою комнату!

Молчание. Всхлипывания.

– Тьфу! Да пойми ты, глупая, мне подумать нужно, как нас вытащить! Все хорошенько обдумать!

– А это не потому, что ты меня больше не хочешь? Не потому, что хочешь Лорку с Зандой?

– При чем тут Лорка и Занда! Ну что ты достала меня этими девками! Не хочу я их!

– Правда?

– Правда.

Молчание, потом поцелуй, и рука полезла, полезла… вздохнул – черт! Какие тут, на фиг, мысли, когда эта чертовка… но вообще-то приятно, да! Кто лучше женщины знает, как доставить удовольствие женщине?

«Тьфу! Ты чего это?! Тебе не кажется, что чем больше ты находишься в женском теле, тем больше вживаешься в женские привычки? Это ненормально!»

«Да я вроде не так уж и вживаюсь… просто пытаюсь жить в этом теле. А что поделать? Мне что, быть святошей?»

«Да нет… что ты… теперь осталось подпустить к себе мужчину. Чтобы стать настоящей женщиной!»

«Пошел ты на хрен. Отстань! Ничего не вижу плохого в том, что девчонка доставляет мне удовольствие. И хорошо умеет это делать…»

«А как ты легко соврал-то, а? Записной врун, даже не моргнул! Хочешь ведь девок – и сиськи Занды тебя волнуют, и крепкая задница Лоры, с ее гладкими ляжками, – только не знаешь, как подступиться! Ты никогда не умел обходиться с девками. Потому и бухал перед тем, как знакомиться. По-трезвому-то не получается, да?»