Рыбка кивнула. А потом разинула пасть. Я шарахнулась в сторону. Все-таки вид зубастой пасти, несущейся прямо на тебя - зрелище не для слабонервных. Рыбка проплыла мимо и как отхватила кусок от тумана! У нее получилось. Не может быть. У нее получилось!

Довольная собой рыбка немного пожевала, снова разинула пасть и вгрызлась в туман. Она двигалась очень быстро. И ела тоже быстро. Не прошло пары минут, как проход, сквозь который я смогу пролезть, был готов.

Вспомнилось, что Яшанна рассказывала о туманных созданиях. А ведь таким образом поглощать туман могут только самые древние, самые сильные создания. Это что же. мне удалось докричаться до какой-нибудь доисторической рыбины?!

Но размышлять над загадками было некогда. Рыба все равно не расскажет.

- Спасибо! - воскликнула я и поспешила пролезть через образовавшийся проход.

Какое-то время я ползла по узкому, почти круглому тоннелю, а потом вывалилась из него, не ожидав, что опора внезапно исчезнет.

К счастью, падать далеко не пришлось. Почти сразу я поздоровалась с землей. По поверхности тоже клубился туман. Он слегка спружинил и смягчил падение.

Я приподнялась, отдышалась.

- Спасибо тебе за помощь. Ты меня спасла! - искренне сказала я.

Рыбка довольно кивнула и юркнула в туман. Я не смогла за ней проследить. А ведь, возможно, стоило попросить ее ненадолго задержаться. Но теперь уже поздно.

Я осмотрелась по сторонам. Довольно большое пространство с клубящимся по полу туманом. Местами этот туман поднимается достаточно высоко. Повсюду висят такие же туманные коконы, как тот, из которого выбралась я. Что это там сбоку за движение? Драконицы! Ну точно. Драконицы тоже выбрались из коконов и столпились напротив еще одного.

Мой, как выяснилось, висел в отдалении. Возможно, до него просто еще не добрались.

Я поднялась и направилась к ним. Как раз успела подойти к тому моменту, когда из последнего кокона высунулись руки, разгоняющие туман, а потом и голова. Я, кстати, немного ошиблась. Дракониц этот туман тоже не особо слушался. Так что, думаю, им пришлось поднапрячься.

- Варна, наконец-то! Мы уж думали, не бросить ли тебя.

- Ты ведь, кажется, сама собиралась нас бросить? - насмешливо заметила Ирвель. На ней, кстати, не осталось и следа от недавних ранений.

- Я всего лишь уточняла подробности! Это ведь испытание. Мы должны соревноваться друг с другом.

- Магия отбора необычна, - заметила Минари негромко. - Возможно, она проверяет не только кто как быстро справится.

- Думаешь, кто как себя поведет, тоже проверяет? - догадалась Яшанна. - Смотрит, кто будет помогать другим, а кто бросит остальных в беде?

- Глупости, - фыркнула Ирвель. - Магия выбирает сильнейших.

- Откуда ты знаешь? - спросила Яшанна. - К тому же, дело может быть совсем не в качествах. Магии не должно быть дела до того, что хорошо, а что плохо. Но ум, способность работать в команде, когда это необходимо... почему нет?

- Вот уж кто не выберется из кокона, так это. - Варна осеклась. В этот момент она как раз решила осмотреться и повернулась прямо ко мне.

Все остальные драконицы обернулись вслед за ней.

- Ивона! Рада тебя видеть, - улыбнулась Яшанна.

- Но как? - поразилась Ирвель.

Тэрла прожгла меня полным ненависти взглядом.

- Скребла-скребла. И доскреблась, - я пожала плечами. Почему-то не хотелось рассказывать о явившейся на мой зов доисторической рыбке. Пусть это останется тайной. Может, Рэвалу потом расскажу.

- Ей просто повезло! - фыркнула Варна.

Правда, драконицу особо никто не поддержал. Видимо, из-за того, что она выбралась самой последней. Тоже вроде как похвастаться нечем, особенно на моем фоне.

- Думаю, нам стоит решить, как действовать дальше, - заметила Яшанна. - Кто-нибудь в курсе, где мы очутились?

- Я могу попробовать проверить, - сказала Ирвель. - Этот туман нам не подчиняется, его, наверное, сам Ошаран нагнал. Но я могу отправить свой на разведку.

- Чтобы управиться быстрее, предлагаю каждой отправить туман на разведку, - сказала Тэрла. - Проверим сразу все направления.

Так и сделали. Я просто стояла рядом и старалась не привлекать внимания, пока драконицы занимались делом. Туман исходил от их тел и устремлялся вперед, смешиваясь с окружающим туманом. Я не видела между видами тумана разницы, но драконицы, вероятно, свой ощущали и отделяли его от чужого.

Первой управилась Тэрла. Затем Минари и Яшанна. Остальные подтянулись чуть позже.

- Судя по всему, мы находимся в какой-то яме. Дальше - стена.

- Да, я тоже наткнулась на стену через несколько десятков метров.

- По-моему, это круглая яма.

- Дно? Может, мы на дне чего-то?

- Полагаю, нужно выбраться из ямы. Стена достаточно высокая. Если подниматься вдоль нее, начинается туман. Возможно, сквозь него будет так же сложно пробраться, как и через туман наших коконов, - размышляла Тэрла.

Ну все, я здесь остаюсь. Сейчас они сменят облик и взлетят. Уж в драконьем облике они точно прорвутся сквозь туман, а я...

- Мы не можем сменить облик, - внезапно сказала Минари. - Значит, придется действовать при помощи магии.

- Почему не можете? - не удержалась я.

Драконицы мрачно воззрились на меня. Ответила Яшанна:

- Артефакты, которые блокируют способность превращаться, - она указала себе на шею. Я только сейчас заметила, что горло драконицы оплетает полоска черного материала. Так на взгляд сложно определить, что за материал. А в центре - небольшой синий камушек. Надо же, у всех дракониц! - Их действия хватает на несколько часов. Потом наша суть и магия побеждает магию, заложенную в артефакты.

- Я не понимаю, зачем ты ей объясняешь? - удивилась Ирвель.

- Предлагаю бросить человечку здесь, - сказала Варна. - Только мешаться будет под ногами.

- Но Тайона сказала, что мы должны действовать вместе, - напомнила Минари.

- Скажем, что потерялась. Оказалась слишком нерасторопной и глупой, - Варна мерзко хихикнула.

- Вы хотите провалить испытание? - спросила Яшанна. - Если нам сказали действовать вместе, значит, слаженность действий тоже будет оцениваться.

- А ты не задумывалась, что нам специально так сказали? - спросила Тэрла. - Может, проверяют, кто будет действовать своим умом, а кто - послушно выполнять чужие указания? Послушность - это ли необходимое для правительницы качество?

- Предлагаю голосовать, - сказала Ирвель. - Кто за то, чтобы бросить человеческую девку?

- Эта девка, стоит заметить, теперь аран Эраваш.

- Ненадолго! - прошипела Тэрла, вмиг выходя из себя.