— Мы не можем это сделать, просто… Находясь тут? – она чувствовала нежелание покидать Валлию и опаску насчёт всей этой затеи в целом. Однако, в глазах Седрика виднелась откровенная насмешка.

— Я – могу. А вот ты… Знаешь, тот пожар в детском приюте теперь гуляет по стране новой сплетней о нечестивости Аулиц.

— Бездна, - прошипела Кассия, - я ведь едва не сгорела там сама.

— Для сплетен не важны подробности. Они избавляются от деталей. Известно, что ты отправилась в детский приют, а потом он вспыхнул. Так мало и так… Интригующе.

В груди поднималась магма неконтролируемого гнева, который постепенно тух и заменялся бессилием. Как обогнать злые языки?

— Не волнуйся. Слухи – не проблема, я знаю, как с ними бороться. Но, для начала – придётся вырвать корни.

Придётся действовать решительно, чтобы выбраться из капкана. Кассия понимала, что это путешествие не будет простым и лёгким. Скорее всего… Им с кронпринцем придётся столкнуться с чем-то крайне опасным.

— И куда мы отправимся? – деловито уточнила Кассия, поджав губы.

— В Идетор, - с усмешкой, которая не отражалась в его глазах, сообщил Седрик.

— О?... – Кассия не удержалась от удивлённого вздоха. Она мало что знала об Идеторе, кроме того, что…

Эту страну с Валлией связывали древние и крайне непростые отношения. История знала предательство, недоверие и крепкие узы, что неизменно связывали два государства.

А ещё, именно оттуда была бывшая невеста Седрика.

— Принцесса Тиона… - это имя сорвалось с губ против воли.

— Сейчас у меня другая невеста, - отрывисто произнёс Седрик, подчеркивая, что не хочет это обсуждать.

Кассия решила не спорить и просто кивнула. Закрывший глаза, первый принц устало склонил голову ей на плечо.

— Просто помолчим немного, - едва слышная, шелестящая просьба, сорвавшаяся с чужих уст.

Кассия тогда подумала, что он похож на мальчишку. На мальчишку из приюта, которого… Вероятно, так и не забрала любящая семья.

Она чувствовала ровное, размеренное дыхание принца и аккуратно пропустила золото его волос через свои пальцы.

«Затишье перед бурей…»

Королевский дворец Валлии

Седрик стоял у окна, заведя руки за спину. Напряженные мышцы неприятно ныли, но кронпринц не менял позы, будто окончательно окаменел.

— Идетор… К чему такая спешка? – голос короля Августина рядом заставил принца едва заметно поморщиться.

— Есть причины, - лаконично ответил он, явно не собираясь вдаваться в подробности.

— Удивительно… Неужели, ты решил побыть «правильным» наследником? – с иронией спросил Его Величество.

Седрик не ответил. Изумрудные глаза загадочно сверкнули, выдавая отнюдь не спокойное настроение потомка нефилимов.

— Дорогой, не мешай Седрику взрослеть. Он, наконец-то, перестал быть непокорным мальчишкой, - этот голос принадлежал женщине, степенно вошедшей в дворцовый зал.

Блистательная Адель Монтроуз в любой ситуации умудрялась сохранять поразительное хладнокровие. Впрочем, трудно было не заметить враждебность, которую испытывала женщина по отношению к пасынку.

— Стараюсь, матушка, - усмехнулся блондин и перевёл взгляд за спину Монтроуз, где маячила фигурка третьего принца.

Любопытный ребёнок. И совсем без амбиций, что, вероятно, сильно расстраивает его мать. Впрочем, Седрик не без оснований считал, что Адель Монтроуз способна из любого «вылепить» то, что ей необходимо. Это даже вызывало в нём отголоски уважения к царственной супруге.

— Эта дипломатическая поездка не должна вести к новым скандалам! – колкость в глазах королевы стала ощутимее, - и твоя невеста не имеет права всё испортить.

— Матушка, я сам разберусь со своей невестой, - пропел Седрик, сделав акцент на ненавистном обращении.

О, конечно, он знал, что от этого протяжного «матушка», у Адель сводило скулы из раза в раз.

Кронпринц коротко склонил голову, после чего вышел прочь. Он не видел смысла в том, чтобы продолжать это общение на ножах. Однако, у дверей он встретился с ещё одним своим младшим братом – Дарием.

— Подслушивал? Знаешь, ты мог просто присоединиться к семейной идиллии, - хмыкнул Седрик.

Дарий поджал губы и отрывисто выпалил:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Впервые за долгое время братья смотрели друг на друга без видимой вражды, мелькающей на публике то и дело.

Между ними словно происходил незримый диалог.

— Да. Оставлю это тебе, - наконец, произнёс Седрик и прошёл мимо, провожаемый долгим взглядом Дария.

*  *  *

Голова предательски гудела, а тошнота подкатывалась к горлу. С тех пор, как было объявлено об их поездке в Идетор, окружающий мир будто с цепи сорвался. Кассии казалось, что её просто разорвут на части эти события.

И, в то же время, она понимала: это лишь начало. Дальше будет хуже.

— Порой я начинаю жалеть, что в традициях нашего дома давать детям свободу. Запереть бы тебя, - отчеканил Дейон Аулиц, когда узнал об этой новости.

— Прости, отец, - вздохнула Кас. Как бы она не старалась – у неё не получалось жить спокойно в этом мире. И она постоянно ощущала, будто на ней висит… Какой-то должок за перерождение.

Словно ей сделали одолжение Высшие силы и теперь она обязана отплатить, даже если не заключала никаких контрактов.

Идетор вызывал в ней страх, но и странное предвкушение. Словно там, именно там она сможет сбросить с плечей этот назойливый долг.

— Ты слишком часто попадаешь в неприятности. И в Идеторе сейчас совсем неспокойно, - сузил тёмные глаза герцог.

— Как и в Валлии. Джинн никогда не были спокойными, пап, - тихо проговорила Кассия.

— И это редко приносило долгую жизнь, - признал Дейон, качнув головой, - Кир не должен узнать о твоей поездки сразу.  В противном случае – он сорвется с места, а твой брат… Сейчас он правда нужен там, где находится.

В голосе герцога слышались сомнения, поэтому Кассия поспешно согласилась:

— Конечно, отец. Я знаю, ты отправишь со мной лучших рыцарей. Всё будет хорошо.

Но, казалось, это его не слишком утешило.

— Мальчишка нефилимов, - отрывисто рыкнул мужчина, - способен тебя защитить?

Кас замерла, воскрешая в сознании образ Седрика.

— Да. Думаю, да.

Герцог задумчиво кивнул:

— … Мне всё равно, чей он сын. Если с тобой что-то случится, хребет ему вырву.

Кассия улыбнулась и обняла отца, крепко зажмурившись. Пришло время расставаться с защитой поместья и отправлять в сложный путь.