— Ну, я слушаю, - Седрик игриво подпёр подбородок ладонью, выражая крайнее желание поговорить.

— У… У принцессы Тионы есть братья или сёстры? – наугад выпалила Кас, находясь в лёгкой панике.

В этот момент она заметила, как странно помрачнел Седрик. Его губы сжались на секунду в тонкую полоску, после чего он выдохнул:

— Есть. Брат.

— Ах, вот как… - тяжёлая неловкость повисла в воздухе. Кассия чувствовала, что этот вопрос, отчего-то, разозлил кронпринца, но пока нельзя было пуститься в дальнейшие расспросы.

Честно говоря, в данный момент ей очень не хватало подробной консультации Дария.

— Мы скоро прибудем в Идетор, - спокойно произнёс Седрик, нарушая тишину.

Кас лишь кивнула, принимая к сведению сказанное.

Чем ближе эта загадочная страна, тем яснее становиться: всё очень запутано. И главный вопрос, который тревожил сейчас Кассию…

«Почему Седрик разорвал помолвку с принцессой Тионой?»

*  *  *

На главной площади столицы Идетора было много народу. Люди столпились у внушительных ворот, путь через которые вёл к изящному и протяжённому королевскому дворцу. И сейчас ворота чинно открылись перед каретой с гербом Валлии.

На удивление – карета не заехала внутрь. Вместо этого, лакей суетливо распахнул дверцу, выпуская наружу первого валлийского принца. Седрик церемониально подал руку своей невесте и помог ей выйти.

Странное молчание и перешептывание в толпе простолюдин чувствовалось едкими уколами под кожу. Однако, нисколько не смущённый кронпринц радушно улыбнулся и махнул рукой народу Идетора, что породило радостные вскрики и аплодисменты.

«До сих пор поражаюсь его способностям… Как легко он меняет настроения толпы» - чуть качнула головой дочь великого герцога. Рядом с блистательными, светлыми одеждами кронпринца, её тёмно-алые смотрелись особенно выразительно и величаво.

Отчётливая противоположность бросалась в глаза, но, странным образом сочеталась, как сочетаются золото и рубин.

Они толком не пересекли черты ворот, когда им навстречу вышла целая процессия придворных, а также царственные супруги, правящие Идетором.

Кассия не могла не рассматривать их с особым интересом. Король Авгий – высокий, худощавый мужчина, чьи тёмные виски уже тронула седина. Его бородка, отчего-то, напомнила девушке Дон Кихота из фильма. Как и вытянутое лицо, впрочем… А вот королева Мелинда производила куда более положительное впечатление. Пухленькая, невысокая, с озорными карими глазами и копной блестящих чёрных волос, она казалась намного младше своего супруга.

После официального представления и исполнения церемониала, лишь немного зайдя за закрывшиеся дворцовые ворота, королева Мелинда радостно всплеснула руками:

— Седрик, мальчик мой! Мы не видели тебя так долго… Почему ты не приезжал?

Кассия едва не поперхнулась от уровня неформального общения, которое не было принято в высшем свете Валлии (по крайней мере, на публике).

Впрочем, окружающие удивления не высказывали, а значит, для них это норма.

— Не было возможности, - улыбнулся Седрик, - как ваше здоровье?

— Ох, дорогой, эти головные боли, то и дело…

Разговор продолжался, король также иногда вставлял пару слов, а Кассия вдруг поняла, что её беспардонно вытеснили из беседы. Вернее – она велась на такие личные темы, которые Кас просто не могла поддержать.

Девушка чуть нахмурилась, сохраняя бесстрастное выражение лица.

— Ах, да, это твоя невеста? Кассия, верно? – королева выглянула из-за плеча кронпринца и радушно улыбнулась Кассии, как старой подруге, - дочь знаменитого полководца! Чудесно, чудесно… Верно, Авгий?

Король медленно кивнул, однако, одарил леди Аулиц не самым дружелюбным взглядом. Девушка же ощутила прилив неловкости, но постаралась ответить как можно более нейтрально:

— Мне лестно, что вы знаете моего отца, Ваше Величество.

— Ох, как же не знать… - рассмеялась королева, после чего вновь обратилась к Седрику, - а почему Дарий не приехал? Где твой брат?

— Не думаю, что в этот раз он сможет, - медленно ответил кронпринц.

К облегчению Кассии, эти разговоры больше не стопорили их. Процессия приближалась ко дворцу.

Леди Аулиц думала о том, что королевских отпрысков среди встречающих не наблюдалось. Это… Довольно подозрительный и уж точно не самый гостеприимный жест.

Тем не менее, девушка решила отложить выводы на потом. Их со слугами расположили в гостевом крыле, причём уже там вышла ещё одна неловкая ситуация…

— Седрик, может, лучше тебе расположиться в прежних покоях, в королевском крыле? – улыбнулась Мелинда.

Улыбка кронпринца застыла и в тот момент вовсе не казалась приятной:

— К сожалению, традиционно в королевском крыле могут жить лишь те, кто станет частью правящего рода, - коротко отказался Седрик.

Предоставленные им покои были раздельными, но с небольшой внутренней дверцей. После долгого пути, Кассия была рада снять с себя дорожную одежду и опуститься в роскошную мраморную ванну.

Не только чтобы расслабиться. Прежде всего – чтобы поразмыслить.

«Итак, что мы имеем? Нас встретили показательно радушно, но принца и принцессы среди встречающих не было. Королева Мелинда открыто подчёркивала былые времена, что весьма… Странно. Они вели себя так, будто Седрик не разрывал помолвки с Тионой. Моё присутствие рядом – практически полностью игнорировалось.  Всё это, в совокупности… Очень странно. И подозрительно. Очевидно, что за масками гостеприимства скрывается корысть. И доверять здесь нельзя никому»

Девушка коротко вздохнула, с головой уходя под лазурные воды ванны. Её длинные вишнёвые пряди извивались в воде, словно причудливые потоки крови. Кас подумала, что это похоже на артерии, линии жизни.

Когда она вынырнула, в зеркальной поверхности отражалась необыкновенная русалка, игривая и опасная. Кас рассеянно улыбнулась своему отражению, продолжая воссоздавать в памяти прочитанную информацию об Идеторе.

Итак, у короля и королевы два ребёнка, по крайней мере, по основным данным. О бастардах информации нет, зато огромное количество царственных племянников и племянниц (около десяти, Феличия их перечислила отдельно). Старшего сына и наследника престола Идетора зовут Вейрас. Собственно, отзывы о нём в светском обществе крайне положительные. Он любим в народе и является, впринципе, образцовым кронпринцем.

Хотя, Феличия отдельно приписала, что ничем особенным Вейрас не отличился. Он на год старше Седрика и на два года «обгоняет» принцессу Тиону.

В обществе поговаривают, что брат и сестра были крайне близки, опять же, образцовые отношения, но, в последние несколько лет кронпринц Вейрас находится в местах, отдалённых от королевского дворца Идетора и столицы в целом.