— Зачем ты хочешь их покрасить? — проникновенный голос раздается прямо над ухом. Кожу опаляет дыханием. — Такая красота. Зачем портить?

Фраза «Не люблю блондинок» остается не произнесенной. Каким-то глупым это кажется сейчас.

— У меня всегда были темные волосы, и темно-каштановый цвет мне нравился.

Поворачиваюсь к Альвеиру, чтобы заглянуть в завораживающие красные глаза. В этой ночи они таинственно блестят еще ярче, чем звезды.

— Тебе идут золотистые волосы, — Альвеир чуть наклоняется ко мне. — Кажется, будто твое лицо сияет. Настоящая светлая.

— Любишь светлых? — хитро прищурившись, смотрю на него. А сердце уже стучит как сумасшедшее, предвкушая поцелуй.

Сокращается расстояние между нами, губы Альвеира находят мои. Пальцы снова зарываются в волосы, а мои руки уютно устраиваются у него на груди. И снова теряем счет времени. Нежность переплетается с упоительным жаром, в ногах появляется предательская слабость.

— Ммм, нет, — заявил Альвеир, когда все же пришлось разорвать поцелуй. — Только одну светлую.

Так, все. Если не хочу потерять от него голову, с поцелуями нужно завязывать. Как- то уж очень бурно я на него реагирую.

— Ты, кажется, ужин обещал? — напомнила я, чтобы скрыть неловкость. — Бессовестный, заманил девушку в столь романтичное место и даже не покормил, сразу с поцелуями пристаешь.

— Так это ведь ты виновата, — с коварной улыбкой заметил Альвеир.

— Я? Почему это я?! — даже попыталась для профилактики стукнуть его по плечу, но он перехватил мою руку, внезапно притянул к себе и шепнул на ухо:

— А не нужно быть такой соблазнительной.

Пока придумывала возмущенный ответ, он уже отпустил. И снова через портал вытащил все необходимое. Ужин, правда, оказался более изысканным, чем обед, призванный сымитировать пикник. Здесь были и закуски, и вторые блюда — настоящие шедевры кулинарии. И даже бутылка с вином. Увлекаться я не планировала, но от искушения впервые попробовать вино этого мира не устояла. Приятное оказалось, с привкусом незнакомых ароматных ягод.

— Мы снова в Темных Королевствах? — полюбопытствовала я, после того, как расправилась с основным блюдом. Теперь пыталась решить, какую из закусок выбрать.

— Да, здесь много красивых мест. Или, по крайней мере, я лучше их знаю.

— Ты и об империи очень многое знаешь. Если судить по рассказам о памятниках архитектуры.

— Я выучил их накануне, чтобы было о чем рассказать, — и так хитро улыбнулся, что даже непонятно — шутит или правду говорит.

— Ты серьезно подошел к составлению развлекательной программы.

Я шутила, а вот Альвеир, похоже, шутку не оценил. В его улыбке мне почудилась затаенная грусть. После ужина открыл портал, сквозь который мы прошли прямо к дверям моей комнаты. Обнял на прощание, ласково провел кончиками пальцев по щеке. А в глазах его все равно читалась странная, щемящая душу болезненная грусть. И смотрел так, будто отпускать не хотел. Мне тоже уходить не хотелось. Казалось, вот если сейчас отвернусь, потеряю что-то важное. Потом уже будет не найти, не исправить.

— Тебе пора, — сказал Альвеир, неохотно выпуская меня из объятий.

Странное предчувствие пропало. А может, и вовсе пригрезилось.

— Спасибо за прекрасную прогулку, — я улыбнулась.

— Рад, если тебе понравилось.

На этом мы расстались.

Я вошла в комнату, включила свет и с удивлением воззрилась на кровать. Вернее, на то, что на ней лежало. После всех этих записок и даже одного покушения, пусть даже не смертельного, но все равно весьма серьезного, обнаружить в своей комнате незнакомую вещь было неприятно. Осторожно приблизившись, взглянула на книгу. Не слишком толстая, в старинном коричневом переплете. По краям — узорчатые металлические уголки, а в центре — драгоценный камень, больше всего похожий на гранат. Ну прямо как из фильмов о древних магических фолиантах.

Так, ладно. Чувствовать магию я вроде бы научилась. Не знаю, что там с высшей и построенной на сложных заклинаниях, но ведь даже темную магию Альвеира, которой он защищал от прослушивания комнату Ревана, смогла ощутить. Понятное дело, вряд ли там использовалось нечто сложное, но чисто теоретически… шанс есть, что я почувствую, если на книге есть какое-нибудь заклинание.

Конечно, я понимала, что размышляю неправильно. Если кому-то понадобилось наложить на книгу страшное, смертоносное заклинание, а затем это скрыть, я ничего не почувствую, потому как опыта маловато. Пара успешных медитаций и сегодняшняя тренировка не в счет. Наверняка же есть маскирующие чары в этой их высшей магии, до которой мне как до Китая из академии пешком и без портала. А странное чувство, что-то родное, что чудится в линиях книги, должно еще больше настораживать. Но я все же подошла ближе, протянула руку над книгой. Прислушалась к своим ощущениям. Никаких нитей, ни темных, ни светлых. Вообще ничего не излучает. Только прикоснуться к переплету хочется еще больше. Может, так она и действует, эта высшая магия?

Но какое-то подсознательное чувство убеждало, что ничего страшного не случится, а в книге я найду нечто важное. Решившись, дотронулась до переплета. Снова замерла. Нет, ничего не произошло. Ни ожогов, ни взрывов. Ничего. Осмелев, взяла книгу в руки, устроилась на кровати и открыла.

«Впервые я увидела его в императорском саду. Он стоял в ночной темноте, разбавленной светом фонарей и сиянием фонтана. Задумчиво смотрел на воду. Летняя ночь была теплой, а после душного зала с громкой музыкой, и вовсе — жаркой. Но от воды, разлетающейся искристыми брызгами, веяло прохладой. Я подошла к фонтану. Странно, никогда раньше не чувствовала такой робости, как сейчас, рядом с незнакомцем. Даже посмотреть на него боялась.

— Решили отдохнуть от танцев? — спросил он, когда я с ним поравнялась и тоже встала напротив фонтана. Сюда доносились прохладные брызги и влажной пыльцой оседали на одежде, на волосах и на коже.

Теперь я позволила себе чуть повернуться, чтобы посмотреть на него. Мужественные, чуть резковатые, но оттого еще более притягательные черты лица. Пронзительные темные глаза и каштановые волосы, довольно короткие, стриженые по моде империи.

— Вы правы, — я улыбнулась, чтобы смягчить невежливо долгий взгляд. Но он тоже рассматривал меня. Внимательно. Пристально. — Танцы утомляют, особенно когда мероприятия идут одно за другим.

— Но положение обязывает, — он улыбнулся с пониманием. — И следующий бал императора вы тоже пропустить не сможете.

А мне подумалось, что он, наверное, знает кто я…

Почему только я никогда раньше его здесь не видела?»

Я пролистала несколько страниц. Любовный роман, что ли? Но от руки написано. Дневник? Зачем кому-то понадобилось подкладывать мне чужой дневник? И, черт, почему все это кажется каким-то отдаленно знакомым? Как будто внутри на каждый штрих, на каждый образ что-то отзывается. Я же будто воочию увидела того мужчину. И сам этот императорский сад. Уверена, богатое воображение, натренированное на фэнтезийных историях, здесь совершенно ни при чем.