Иствуд отреагировал не сразу, и Вернер не возвращался к этой теме более двух лет. Он знал, что босс проверяет его, как никогда раньше, и в какой-то момент испугался: а вдруг Иствуд, обладающий неограниченными ресурсами, сумел копнуть достаточно глубоко, чтобы раскрыть величайший секрет генерала? Свободнее вздохнуть удалось только после того, когда Иствуд пригласил его покататься на лыжах в Аспен, где был расположен огромный дом, принадлежавший Институту. Затем Вернер мысленно поздравил своего отца с тем, что ему удалось скрыть свою личность и истинный род деятельности. А главное, он научил своего сына делать то же самое. Как бы там ни было, Вернер тогда на лыжах так и не покатался. Он лишь сопроводил Иствуда в дом, а затем все выходные провел в одном из местных баров, пока Иствуд удовлетворял свою страсть к спорту, всегда оставлявшему Вернера равнодушным.

Однако в последний вечер их пребывания в Аспене Мартин объявил, что история с библией — вовсе не выдумка, что эта группа, Совет Двенадцати, действительно существует, что Иствуд сам является ее членом, а если Вернер согласится работать в Институте на самого Иствуда и станет его правой рукой, если он будет искать пропавшую книгу и сумеет ее найти, то Иствуд лично гарантирует ему место среди обладателей абсолютной власти.

Много воды утекло с тех пор, и Вернер эффективно управлял Институтом на протяжении десяти лет. Приумножал благосостояние богачей. Создавал новые методы манипуляции массами, придумал сотни новых способов управления населением во всем мире. Продумывал изысканные финансовые и банковские стратегии, создавал и рационализировал лучшие технологии полетов, изобретал продукты-фантомы, перекачивавшие средства больших и маленьких стран во все меньшее и меньшее количество карманов, создал идеальную сеть для национализации долгов и приватизации прибыли. Совет был доволен его услугами, но предложение присоединиться к ним так и не прозвучало, и за все это время никто и ни разу не поднял вопрос о библии.

Он многое обнаружил благодаря отцовской группе. К тому моменту ее члены приняли Вернера как наследника отца и поручили ему следить за самим Мартином Иствудом и собрать о нем как можно больше компрометирующей информации. Он стал кем-то вроде двойного агента, у которого, ко всему прочему, было свое особое задание.

Именно тогда он узнал, что число членов Совета всегда остается неизменным. Место в его рядах освободится лишь в том случае, если один из двенадцати уйдет на покой или умрет. Поскольку за десять лет ни одно место так и не освободилось, Вернер потерял терпение и постепенно стал брать на себя роль судьбы. Ему удалось убить одного из двенадцати, затем второго, и всего три дня тому назад он расправился с третьим, дряхлым миллиардером Франклином Фостером Херстом. Места первых двоих были уже заняты, и не им. Фактически Вернер знал только Иствуда. Он понятия не имел, кем являются остальные десять, но правда заключалась в том, что если он не поторопится, то заполнится и новая вакансия. Определить трех жертв было настолько сложно, даже с учетом имевшихся в его распоряжении ресурсов, что он впадал в отчаяние при одной мысли о том, что придется начинать все сначала.

Те три убийства произвели шокирующий эффект. Совет запаниковал, и оставшиеся его члены — частично с его помощью, частично по собственной инициативе — пришли к выводу, что сообщение из библии в той или иной степени открылось, а значит, им придется столкнуться с последствиями, какими бы они ни были. Таким образом, Вернер стал ключевым игроком, и Иствуд сказал ему, что единственное свободное место в Совете на данный момент вакантно и ждет его — при условии, что он найдет и уничтожит библию.

Вернувшись в свой номер, Чарльз открыл ноутбук и ввел в поисковую строку браузера названия трех оперных театров Праги: Национального, Сословного и Пражской государственной оперы. Он бывал во всех трех и даже помнил некоторые представления. Все три здания являлись произведениями искусства, внутренняя отделка напоминала об исторических событиях. Премьеры двух шедевров Моцарта состоялись в Сословном театре: «Милосердие Тита» и одна из самых любимых опер Чарльза — «Дон Жуан». Это славное здание открыло двери величайшим личностям в истории классической музыки. Здесь дирижировали Карл Мария фон Вебер и Густав Малер, а Никколо Паганини, лучший скрипач всех времен и народов, дал здесь несколько концертов. Если бы не серия жестоких убийств, Чарльз с удовольствием насладился бы музыкой. Он даже подумал, что будет неплохо, если удасттся посмотреть в одном из театров «Травиату» или «Турандот».

Пролистав программу на текущую неделю, он выяснил, что завтра дают «Енуфу» Яначека, «Саломею» Штрауса и «Так поступают все» Моцарта. До конца недели каждый день предполагались «Богема», «Навуходоносор», «Щелкунчик» (из балетного репертуара) и «Риголетто». Но как бы ему ни хотелось посмотреть новую постановку любимой оперы, которую он знал наизусть, каждое ее слово, каждую ноту, сейчас на это не было времени. Однако в программе определенно отсутствовали «Травиата» и «Турандот».

Посмотрев на часы, Чарльз увидел, что уже перевалило за полночь. После двух тяжелых ночей следовало наконец-то отдохнуть. Вытянувшись на кровати, он решил воспользоваться психотехникой, на освоение которой потратил немало времени. Порой, когда приходилось решать серьезные проблемы, он изгонял их из своего рассудка и старался уснуть, удерживая в сознании позитивную мысль, нечто, способное доставить ему удовольствие. После этого он легко погружался в сон и просыпался отдохнувшим. С учетом сложившейся ситуации в ту ночь он думал о своей любимой опере. Думал о том, сколько постановок «Риголетто» повидал. Насчитал всего около пятидесяти. Что бы ни творилось в мире, он бросал все, чтобы приобщиться к новому прочтению Верди. В Миланской «Ла Скала», в «Арене ди Верона», в Ковент-Гардене и Парижской опере, в нью-йоркской Метрополитен-опера и в Сиднее — он бывал всюду, где ставили новую версию. Любимой у него была та, которую фирма «Дойче Граммофон» наконец-то выпустила на ДВД, — с Лучано Паваротти, Ингваром Викселем и Эдитой Груберовой, а также с оркестром под руководством дирижера Жан-Пьера Поннеля. Просыпаясь в Принстоне, он неизменно слушал ее по утрам. Последними в его памяти всплыли слова Виктора Гюго, приглашенного на премьеру «Риголетто». Либретто для этой оперы написал Франческо Мария Пьяве, переработав пьесу Гюго «Король забавляется». После премьеры Гюго проронил: «Как было бы хорошо, если бы персонажи книг вдруг заговорили так, как изъяснялись на этой сцене». Чарльз уснул с улыбкой на лице.

Наблюдая за происходящим на экране и проверяя сайты, которые посетил Чарльз, Вернер задумался, не спятил ли профессор, раз просматривал среди ночи афиши оперных театров. Он не подозревал о том, что Чарльз расшифровал послание. В отличие от него, Вернер лег спать в нервном напряжении и не мог уснуть до самого утра.

Катафалк медленно продвигался вперед, за ним следовала процессия из автомобилей. Все они остановились перед кладбищем, и вокруг могилы собралось около тридцати человек. Четверо мужчин из похоронного бюро поставили гроб на два металлических стержня. Как раз в этот момент Мартин Иствуд закончил разговор, который вел в своем лимузине с тремя членами коллегии выборщиков конфедерации организаций, которую в Совете Двенадцати представлял Херст. Иствуд просил своих собеседников держаться, пока они обеспечат замену покойному, и добавил, что, возможно, произведет назначение сам. Это шло вразрез с установленными за сотни лет правилами, и он понимал это, но того требовали интересы Совета.