Они сразу отвечают на его видеозвонок, но у обоих удивленный вид.

– Хьюго? – слишком сильно приблизив лицо к экрану, спрашивает папа. – Где ты?

– В Калифорнии.

Телефон забирает мама.

– Хьюго, милый? Мы обо всем знаем. Альфи показал нам твое письмо университету, и оно такое чудесное! Я хотела сказать, что…

– Мам, все нормально. Я знаю.

– Я понимаю, мы не всегда слушали вас внимательно, как стоило бы, но мне бы хотелось, чтобы ты все рассказал нам. Мы читали его все вместе – я, и твой отец, и Поппи, и Джордж, и Айла, и…

– Мам.

– Нет, дослушай. Раньше мы не понимали тебя. Но мы видели, каким счастливым ты был всю эту неделю, и если это то, чего ты хочешь, – знай, мы тебя поддерживаем. Знаешь, они будут скучать по тебе, даже если и не скажут этого прямо. И мы тоже. Но если тебе нужно это сделать…

– Мама?

Она останавливается.

– Да?

– Альфи отправил мне твою последнюю запись в блоге.

– Он отправил ее тебе?

– Да. Спасибо. Это очень много значит для меня.

– Мы должны были слушать тебя внимательнее, – снова говорит мама. – Прости.

Хьюго закусывает губу.

– И вы меня простите.

– За что?

– Я кое-что вам не рассказал…

Его папа улыбается.

– Про девушку?

– Вы знаете? – изумленно произносит Хьюго.

– И снова не обошлось без Альфи, – отвечает папа. – Он никогда не умел держать язык за зубами.

Хьюго смеется.

– Так вы не станете ругать меня?

– Считай, что мы квиты, – печальным голосом говорит мама. – Где она сейчас?

– Я как раз еду, чтобы увидеться с ней.

– Я думала, вы вместе.

– Да, мы были вместе, но… долго рассказывать. – Хьюго на мгновение умолкает. – Расскажу вам, когда буду дома.

Их лица тут же озаряются счастливыми улыбками.

– Здорово, что ты вернешься домой, – говорит мама. – Пусть даже всего на несколько дней.

Папа тоже улыбается. И это его особая улыбка, специально для Хьюго.

– Да. И твоя тарелка будет тебя ждать.

Поезд делает поворот, и за окном снова появляется скалистый берег. Волны с белыми гребешками устремляются навстречу песку, растущие рядом низкие кустики колышутся на ветру. Все это кажется таким нереальным, таким первозданным и прекрасным, что Хьюго на секунду забывает о родителях. Услышав, как они зовут его, он разворачивает свой телефон.

– Смотрите.

Мама резко втягивает в себя воздух.

– Ничего себе!

– Ага.

– Какой он голубой! – говорит она, когда Хьюго прижимает мобильник экраном к стеклу. И вот так, втроем, они еще долго смотрят на океан.

Стоит Мэй выйти из здания аэропорта, как она тут же чувствует себя счастливее. Есть что-то такое в этом воздухе с легким ароматом цветов. Безоблачное небо ослепляет своей голубизной, и пальмы шелестят на ветру.

Она стоит на противоположной от здания приемной комиссии стороне улицы, потому что ее рейс задержали, а встреча вот-вот начнется, и у нее не было времени заскочить в общежитие. Ее коробки с вещами прибыли несколько дней назад, и она уже слышала от Пайпер – будущей соседки по комнате и ее мнимой попутчицы, – что комната крошечная, но хорошая, и Мэй уже не терпится увидеть ее.

Ее рюкзак, верный спутник в течение всей недели, лежит на тротуаре рядом с ней, и Мэй смотрит на него с нежностью.

Он напоминает ей о доме.

Он напоминает ей о путешествиях.

Он напоминает ей о будущем.

Но самое главное, он напоминает ей о Хьюго – что абсурдно, потому что у них была всего лишь неделя, и эта неделя закончилась. Но она тащит его в эту новую главу, как будто он значит куда больше, чем было на самом деле.

Мэй легонько пинает рюкзак, и тот опрокидывается. Вздохнув, она наклоняется, чтобы поднять его. Но прежде чем она успевает это сделать, кто-то тоже наклоняется, чтобы ей помочь.

Девушка поднимает глаза и с удивлением обнаруживает перед собой Хьюго.

Сначала ей хочется рассмеяться, потому что это невозможно. Но, видя, как широко он ухмыляется ей, начинает сомневаться.

Может быть, так оно всегда и происходит.

– Знаешь, я буквально только что думала о том, как ты меня раздражаешь, – говорит Мэй, но Хьюго это, похоже, только забавляет.

– Я?

– Да, ты. От тебя ни слуху ни духу, а потом ты появляешься как черт из табакерки прямо в тот самый момент, когда я приезжаю… стоп, откуда ты узнал, что я буду здесь?

– Ты сама мне сказала. Кто еще станет встречаться с деканом в свой первый день занятий?

Мэй по-прежнему смотрит на него так, словно не может поверить, что это он.

– Неужели ты и правда здесь? Я думала, что ты уже на полпути в какую-нибудь другую страну.

– Ну, мне все равно придется вернуться домой на пару недель, дать несколько интервью…

– А потом?

– Вот именно! – с радостной улыбкой отвечает Хьюго. – И без тебя у меня ничего не получилось бы.

– Да брось! Ты же сам написал то письмо. И кстати, у тебя отлично получилось. Но, эй! – девушка шлепает его по руке, но он, смеясь, уворачивается. – Почему ты ничего не ответил мне по поводу фильма?

– Потому что я решил, что будет лучше сказать тебе обо всем лично.

Мэй хмурится.

– И что именно сказать?

– Что он очень мне понравился.

– Правда? – просияв, спрашивает она. Они оба так сильно улыбаются, что вот-вот начнут хохотать. – Нет, ты серьезно?

– Да. Но неважно, что я думаю. – Глаза Хьюго блестят, и у Мэй кружится от счастья голова, хотя она продолжает спрашивать себя, не сон ли это. – Важно только то, что он нравится тебе. А он очень тебе нравится.

– Откуда ты знаешь?

– Я просто знаю, когда тебе что-то нравится, – отвечает Хьюго.

Мэй делает шаг к нему, он обнимает ее, и их губы встречаются. Прямо сейчас не имеет никакого значения, приветствуют они друг друга или прощаются, создают воспоминание или дают обещание. Они вместе, и пока этого достаточно.

– Что? – спрашивает Хьюго, когда Мэй отстраняется, чтобы посмотреть на него.

Она улыбается:

– Я тоже просто знаю, когда тебе что-то нравится.

В первую очередь я хочу поблагодарить своего агента Дженнифер Джоэл, которая уже много лет – мой незаменимый представитель и невероятный друг. Также я безмерно благодарна своему редактору Кейт Салливан за то, что она с самого начала увлеклась этой книгой, и за все те улучшения, которые она внесла в нее.