— Ну все! — Магистр решил, что он увидел уже достаточно. — Нас уже ждут, иду на посадку…

Их действительно ждали. Система магического оповещения сработала идеально, уже на дальних подступах дав понять, что летающий корабль с Верховным Магистром Ордена и Огнем Прометея приближается к городу. Не скрыла его никакая магия, и, когда машина опустилась на центральной площади Храма Огня, а именно отсюда велось все командование оборонной операцией, Камардона встречали почетный караул, высшие иерархи Ордена, да и просто многие уже знакомые нашим героям лица. Не только рыцари и маги, тут были все три Наместника, студенты Академии и даже те, кто вроде бы должен был сейчас сидеть в далеких застенках. Мастер врачевания Салвис Авиани, нарушивший строжайший запрет на некромантию, со своим студентом Ягги Эсмералдом, Алихвисс Мэйх, выкравший Огонь Прометея, Агап Нест, невольный пособник этого преступления, и даже ректор Академии, Архимаг Джелиос собственной персоной, хоть уж кто-кто, а он должен был сейчас находиться в темнице под неусыпной охраной.

— Мы рады видеть вас в добром здравии, — склонился Тобиаш Кортеш, мастер звериной магии, на время отсутствия Камардона исполнявший обязанности Магистра Ордена.

— Мы тоже, — кивнул Камардон. — Как я вижу, вы не теряли времени, но почему все же сделано так мало? Где рвы, почему не выжжены поля вокруг, вы хотите, чтобы нас мимоходом захватил взвод пьяных гоблинов? Ну, что вы на это ответите? Громче, я не слышу!

— Мы… мы решили… — перед натиском настоящего Магистра Тобиаш отступил.

— Мне все равно, что «мы решили»! Был угвержден план, и этот план обязан быть исполнен! Немедленно лопаты в руки, и выводите людей, чтоб до полудня все было готово! Все понятно? Вот и отлично, приступайте!

И куда только делся понурый Камардон Варг, который готов был обратиться хоть к самому вампиру за советом? Перед рыцарями Ордена стоял настоящий Великий Магистр, командир, каменная стена, который всегда знает, что делать, не ведает никаких сомнений и твердой рукой ведет к победе. Даже призрак того, уставшего от жизни Камардона, потерявшего всякую надежду, испарился, за руководство Ордена взялся человек, перед волей которого готовы склониться сами боги. Не бросив ни единого взгляда в сторону встречающих, Архимага Джелиоса и компании — не командирское это дело выяснять, почему заключенные на свободе, — он твердой поступью направился к троим Наместникам.

— Господа, — легко поклонился Магистр, протягивая завернутый в темную материю шар. — Возвращаю вам Огонь Прометея, и да принесет его свет нам победу!

— Да будет так, — принимая священный дар, поклонился в ответ Яниос Кариан, старый вампир, добившийся одной из самых почетных человеческих должностей.

И, сдернув покрывало, старик поднял над собой Огонь, чтобы каждый мог убедиться — великая реликвия на месте, озаряет Божественным сиянием своих Хранителей. И никогда никуда она не пропадала, а лишь временно, в тяжелую годину, была укрыта от вражеских глаз, чтобы вновь явиться в решающий час и ослепить проклятую нечисть своим сверканием.

— Господа, — лишившись Огня, Камардон как будто сбросил с себя тяжкую ношу, — враг близок. Скоро нам всем предстоит вспомнить, что такое тяжесть клинка, а пока я хочу поговорить с некоторыми из вас. Ты, ты, ты и ты, — указал Магистр на своих четверых недавних спутников, — а еще ты и ты, — добавил он, указывая на Тобиаша Кортеша и Ариана Халиоша, Паладина Стражей Храма, — и… ты, — после некоторых сомнений палец сам собой нашел Архимага Джелиоса, — за мной! Остальные… вы знаете, чем заняться!

Показав, кто в доме хозяин, Магистр Ордена направился в сторону Зала Огня, единственного места, где гарантированно никто не мог ничего подслушать. И те, кого он выбрал, молча последовали за ним.

— Как это понимать? — не уставал возмущаться Камардон. — Тобиаш, как это понимать, почему мятежники на свободе? Ариан, ты лично отвечал за безопасность — почему этот, — кивок в сторону Архимага, — не сидит в камере, а разгуливает на воле? Это предательство? Что же, я поздравляю — с такими защитниками нам никакие враги не нужны, сами себя угробим! Или вам острых ощущений, измены захотелось, мало нечисти, еще и удар в спину в решающий момент давно не получали? Значит, получите!

— Успокойся, Камардон, — молчание нарушил сам обвиняемый Архимаг. — Или тебя теперь «господин Магистр» называть? Ирония судьбы, столько лет одним из самых проблемных студентов был сам Великий Магистр Ордена… А сколько я жалоб на тебя получал, сколько раз меня слезно умоляли гнать тебя прочь из Академии, но ведь не выгнал, думал, выйдет толк, в тебе есть задатки настоящего мага…

— И, по-твоему, я должен быть тебе за это благодарен? — усмехнулся Камардон. — Прослезиться и простить твое преступление?

— Ни в коем разе, просто жалею — знал бы, кто ты на самом деле, выгнал бы без всяких доносов, — честно признался Архимаг Джелиос.

— Даже так? — Магистр нахмурил брови. — И не собираешься просить о снисхождении? Или ты не понимаешь, что сейчас полностью в моей власти и вся твоя магия не сможет тебе помочь?

— Это ты ничего не понимаешь! — Вместо оправданий ректор перешел к обвинениям. — Вы все ничего не понимаете! Самоубийцы, вы что, не видите, что без Огня нам не победить? На что вы рассчитываете? На чудо? На вампира? На Прометея? Мы не продержимся и суток, нас сомнут, нас потопят в крови! Вы хотите защитить Огонь? Да вы его добровольно отдаете в руки врага! Или вы думаете, что теперь, когда свет Огня просиял в городе, враги его упустят? Да лучше бы отдали вампиру, а тот передал Прометею — так хоть другие миры спасутся, погибнем лишь мы! Но нет, вы слишком гордые, собаки на сене[19], слишком трусливы, чтоб воспользоваться истинной мощью Огня, но и отдать его тому, кто сможет обратить его мощь во благо, не желаете! Вы не просто самоубийцы, на вашей совести гибель всех тех миров, против которых нечисть обратит мощь захваченного Огня!

— Вот как? — Камардон улыбался. — А значит, ты единственный, кто знает, как надо поступить?

— Да! — почти кричал Архимаг Джелиос. — Я знал! Я всегда знал — я люблю этот город, я люблю этот мир, и я был готов взять на себя тяжкую ношу! Я был готов использовать Огонь, я был готов его силой обратить вспять проклятую нечисть! Я мог это сделать и сейчас могу, но вы мне не дадите Огонь. Вы будете умирать, последние Хранители в этом самом зале, погибать, но так и не воспользуетесь силой Огня, хотя одного желания достаточно, чтоб он в сей же миг подарил нам победу! Самоубийцы, вы не понимаете, что творите… — обхватил голову руками Архимаг. — А ты, Олег? Почему ты отдал им Огонь? Ведь ты мог отнести его Прометею, он бы перепрятал в ином мире, и, хоть мы все равно погибнем, спасутся мириады иных миров. Почему ты этого не сделал, Олег, зачем ты доверил святыню этому фанатику, который только и умеет командовать? Что вы творите, что…