На данном этапе основная задача — отбиться с минимальными потерями, по возможности не засветив основные силы, — и мы, и наши враги будем лишь изучать друг друга. Сил, которые ты видишь, хватит. Я буду изучать противника, так сказать, вблизи, а тебя с собой взял, просто чтоб не шатался по городу, а то еще влипнешь в неприятности, выручай потом. Так что, когда начнется заварушка, не высовывайся, не отходи далеко, пока ни нам, ни крепости ничего не грозит. Кстати, Машуня с Йосей занимаются тем же самым, но по другим направлениям, если уж это тебе так интересно…

— Ясно. — Хар задумался. — А когда начнется атака?

— Когда? — на этот раз задумался Олег. — Думаю, где-то через тридцать — сорок.

— Минут? — уточнил парень.

— Секунд! — поправил его вампир.

И тут же, многократно усиленный магическим образом, над городом прогремел голос Камардо- на:

— Всем приготовиться к бою! Враг идет!

Не было никакой паники, никаких мельтешений, никаких последних приготовлений — маги и рыцари уже стояли на своих местах, готовые ко всему, и первые ряды вражеского войска не стали неожиданностью.

Они возникли будто бы из ниоткуда. Посреди широкого, выжженного поля, там, где еще секунду назад колыхалась легкая дымка, как бывает в жару над раскаленной землей, появились враги. Тут были и коренастые орки — с длинными клыками, в кожаных доспехах и с саблями наголо. И кентавры, лучники и копейщики, длинноногие, укрытые в кирасы, с пышным плюмажем на медных шлемах. И каменные тролли, дальние родственники Иосифа Киану, одичавшие, лишившиеся большей части разума, но обретшие взамен кожу из камня. Ползли волшебницы-химеры, мчались гордые минотавры, вооруженные пудовыми кистенями, порхали гарпии, горгоны и грайи, в последних рядах неспешно вышагивал пятиметровый циклоп с палицей из векового дуба. Прикрытые щитами длиннолапых гоблинов, враги стремительно приближались к воротам, готовые вынести их с первого же удара…

— И это все?! — невольно вырвалось у Зои Кортеш, стоящей рядом с Олегом. — Они что, издеваются? Ари- ан, если ты потеряешь хоть одного человека, я буду считать, что битва провалена!

— Сама магов не потеряй, — огрызнулся Паладин Стражей Огня. — Мои не будут высовываться, куда их не просят, а твои даже против такой компании…

— Хватит! — перебил спорщиков Наместник Эраф. — Еще не хватало, чтоб мы перегрызлись друг с другом! Вы знаете свое дело, приступайте!

— Так мы не грыземся, — мило улыбнулась Зоя. — Ниа, будешь за старшую — эх, давно я уже не разминалась… С Богом! — бросила женщина и, обратившись тенью, сиганула с крепостной стены прямо в гущу вражеского войска.

— Безрассудная девица… — буркнул Ариан. — Эй, вы, чего ждете? — прикрикнул он на солдат. — Огонь!

И по команде Паладина рыцари Ордена показали, на что они способны…

— Все промелькнули перед нами, все побывали туг… — декламировал Олег одно из своих любимых стихотворений. — Смешались в кучу кони, люди…

— Ты о чем? — переспросил Хар.

— Да так, вспомнилось… Ведь тогда, в восемьсот двенадцатом, тоже никто в победу не верил… Смотри, Хар, на настоящих воинов, в наше время таких уже не осталось. Они перешучиваются, дразнятся, дурачатся, но то, что сейчас называют подвигом, для них обыденность. Подумаешь, пожертвовать собой ради друга — каждый на такое готов. Вот что значит правильная генетика да еще и тысячелетний естественный отбор — пожалуй, когда мы победим, я тут налажу с Хранителями кой-какие контакты… Такие воины, как они, всегда могут пригодиться.

Рыцари Ордена действительно были великолепны. Каждое движение отточено до совершенства, каждая стрела находит щель в доспехах врага, каждый меч поражает крылатую цель, ни одна бросившаяся на стены гарпия не смогла одолеть ни одного защитника. Монстры, такие грозные и могучие, гибли сотнями, осадные лестницы давно были брошены, лежал забытый всеми таран. Тень Зои Кортеш ураганным ветром металась по вражескому войску, десятками уничтожая противников, а где она не успевала управиться, довершали метко выпущенные со стен стрелы. Орки и гоблины, тролли и циклопы, кентавры и минотавры ничего не могли противопоставить мужеству и силе людей.

— Олег… А почему они такие разные? — не уставал изумляться парень. — Как такое могло произойти? Выходит, все те сказки, что ходят у нас в мире, правда?

— Ты даже представить себе не можешь, Хар, чего только не происходило на нашей многострадальной планете… Да и других… Да и в иных мирах… Их ведь много, и кого только не встретишь на бескрайних просторах вселенной…

— Так, выходит, это все, ну там циклопы и минотавры, это на самом деле инопланетяне? Вот дела…

— Да нет, как раз они наши, местные. Была у атлантов парочка зверинцев, занимались Мичурины скрещиванием коня с человеком, а результат сам видишь, вон бегают Хароны недорезанные. А какому-то из Павловых, большому любителю собачек, понравилось их плутонием облучать — так церберы трехглавые появились. А другой приколист решил скрестить глиста с человеком — вон видишь, ползает результат, из головы глисты торчат, шевелятся, такое увидишь — окаменеешь. Песню Никитиных про лошадей знаешь? Вот один чудак тоже думал-думал и вживил бедной лошадке лебединые крылья… Порхающих пегасов видишь?

— Нет, — честно признался Хар, осмотрев остатки вражеского войска.

— Вот и я о том же, говорил я ему, «но только лошади летают вдохновенно, иначе лошади разбились бы мгновенно», не поверил, сел на своего Пегаса и сиганул в пропасть… Так не стало больше крылатых коней. А уж трагическую историю про одноглазого короля, который приказал всем новорожденным детям один глаз выкалывать, я даже рассказывать не буду, довыка- лывался, пока весь народ в циклопов не превратился… Так что нелюди бывают разными, Хар, все, кто не люди, нелюди: и я с Машуней, и Йося, и даже ты — ге- нам-то не прикажешь…

— Слушай, Олег, — последняя реплика вампира от парня ускользнула, его мысли витали слишком далеко, — а я вот только сейчас подумал: зачем «братьям» со всей этой нечистью заморачиваться? Пригнали бы несколько танков там, стратегических бомбардировщиков, провели артподготовку, запустили армию киборгов — и все.

— А ты уверен, что порох в этом мире взрывается? — вопросом на вопрос ответил вампир. — Я, например, отнюдь не уверен, но что точно знаю — если бы «братья» могли поступить так, как ты говоришь, они бы без всяких раздумий так и сделали. Видать, что-то защищает этот мир, не дает даже им прилететь сюда на летающей тарелке, но какое нам до этого дела? У нас ведь тоже нет при себе акаэмов, бэтээров и пэзэ- эрка, вот и будем сражаться по старинке, мечами да луками. Какая-то в этом даже романтика… Авообще, довольно. Я уже видел достаточно, сейчас бы размяться напоследок… Кстати, а почему бы и нет? Хар, не высовывайся, я тебя магическим щитом прикрою, но, если стрелу головой поймаешь, сам выкручивайся!

И, дав столь оптимистическое наставление, Олег сиганул со стены в центр вражеского отряда. Уже не один, а два смертоносных водоворота завертелось в рядах противника, и враг дрогнул, первые дезертиры помчались прочь, а вскоре где-то далеко за лесом прозвучал боевой рог, и жалкие остатки, казалось, непобедимой армии отступили.