— Это что еще за лихачество? — отчитывал возмущенный до глубины души Камардон Олега с Зоей. — Что за самоинициатива? Мы что, в бирюльки играем? Какой вы подаете пример? Я еще могу понять Олега, но ты, Зоя? Как ты могла? Хорошо, что вашу выходку видели только ветераны, у них своя голова на плечах, но чтоб такого больше не повторялось! Спрыгнуть с крепостной стены вдвоем и пойти врукопашную…

— Так было нужно, — вместо оправданий, уверенно заявила Зоя.

— Зачем? — искренне изумился Магистр. — Я не понимаю! Олег, скажи, может, ты понимаешь зачем?

— Понимаю, — кивнул вампир. — И полностью поддерживаю. Камардон, ты сам знаешь, это было не нападение, а разведка. И что они узнали? Что защитники, этакие лихие хлопцы, не воспринимают угрозу всерьез, спорят друг с другом, готовы лихачить и дурачиться. Уверен, что наш с Зоей демарш уже изучен в мельчайших подробностях, и теперь при планировании нападения они будут исходить именно из этого. Будут рассчитывать, что в самый ответственный момент мы не станем единой стеной, а будем друг перед другом выкрутасы показывать, соцсоревнование, кто больше орков зарубит. А мы поступим не так, и это их удивит, — закончил Олег.

— Ну, если так… — Камардон задумался. — Впредь прошу предупреждать меня о ваших планах.

— А это был не план, — возразила Зоя, — а импровизация. Но Олег прав, я действительно хотела заставить врагов недооценить нашу решимость. Мне все равно ничего не грозило, эта атака… Она была очень странной, так не атакуют! Они должны были послать однотипных существ, заранее все согласовать, а против нас шла толпа! Господи, да они только мешали друг другу, они сами себя рубили!

— Да, — кивнул Магистр. — На двух других направлениях наблюдалось то же самое. Это нас заинтересовало, но Орден пока еще не в состоянии понять, что это может значить. Мы еще думаем…

— А тут нечего думать, — перебил Олег. — «Братья» никогда не делают глупостей, зачем им переводить драгоценный живой ресурс, если он может еще пригодиться в предстоящей битве за город? В первую атаку пошли те, кого не жалко: смутьяны да баламуты, что своими речами смущали умы остальных. Пали смертью храбрых — честь им и хвала, а заодно и разговоров «а не разойтись ли нам по домам?» в войске больше не будет. Так что невольно поспособствовали «братьям», сплотив их войска и избавив от деструктивных элементов.

— Значит, нам не нужно было отражать их атаку? — переспросил Камардон, — Позволить прорваться в город?

— Ни в коем разе, — покачал головой вампир, — Они знали, куда шли, их не гнала чужая воля, и получили по заслугам. Еще не хватало пустить таких в город… Лучше скажи, как у нас с потерями?

— У нас с потерями плохо, — сообщил Магистр, — их нет. У врага чуть лучше — восемьсот единиц живой силы убитыми и ранеными, но все равно капля в море. Тем более, как ты говоришь, мы лишь разобрались с отбросами. По докладам разведки, общее наступление ожидается ближе к вечеру — среди противников немало существ с ночным зрением, и они надеются, что в этом будет их преимущество. Ты узнал то, что нам может помочь?

— Может быть… — задумчиво ответил Олег. — Но вы на меня пока не рассчитывайте, в любом случае я должен добраться до «братьев», а где эти типы бродят, понятия не имею. И твои маги, Камардон, мне в этом не сильно помогут…

— Что ты задумал? — когда Магистр, обходящий рубежи обороны, ушел, спросил Хар. — Зачем тебе «братья»? Ты хочешь с ними сразиться? А ты справишься? Почему тогда на севере мы от них убежали?

— Хар, что я задумал — мое личное дело, и тебя оно не касается, — сказал, как отрезал, вампир. — И вообще, Хар, извини, мне некогда с тобой возиться. Отдаю тебя на попечение Йосе с Машкой — а вот, кстати, и они! Эй, господа! Чего такие грустные?

Седобородый великан и девушка были не то чтобы грустными, скорее, хмурыми. В отличие от веселого и беззаботного, пусть только внешне, вампира и Хара, который в силу своей любознательности хмуриться вообще не умел, святого отца и Марию одолевали тяжкие думы. И если Иосиф Клану по жизни был серьезным, по роду службы не положено пастырю человеческих душ дурачиться, дурной пример пастве подавать, то девушке угрюмость была не к лицу.

— Как же их много… — вздохнула Мария. — И какие они… злые… Почему, Олег? Почему если мы разные, если у одних растет шерсть, у других есть крылья, у третьих рога, а у четвертых копыта, то мы должны друг друга ненавидеть?

— Спасибо, Йося, за комплимент, — улыбнулся Олег. — Молись дальше, если б я веровал, может, даже присоединился бы… Машунь, откуда столько грусти? Выше нос, человеку с нами, нечистью, мирно жить на роду не положено. А вот только, будем ли мы с людьми воевать, кровь пить да детей воровать в полнолуние или жить в мире, от нас самих и зависит. Те гады, что сейчас город осаждают, выбрали свой путь, «братья» им всего лишь помогли объединиться, а людей они и так ненавидели. Как и нас, «человеческих прислужников», не знаю, как вы, а я среди нападающих и троллей, и оборотней, и вампиров заметил…

— Но что нам делать? — как к своей последней надежде, обратилась к Олегу девушка.

— Не знаю, — честно признался тот. — Хотите, переправлю вас к Прометею, он уже должен нас ждать, и попрошу вернуть домой? Он не откажет, а лично у меня тут еще есть дела…

— Я не пойду, — тут же отрезала Мария. — Моя восьмая ипостась местным может пригодиться.

— Господь иногда желает, дабы его рабы взяли в руки оружие и сражались за веру, — заметил Иосиф. — И коли суждено было мне в сей тяжкий час оказаться в этом краю, помогу я сражаться с нечистыо, богоугодное дело сие, Господним благословением!

— А я… А я… А я, может, что-нибудь придумаю! Хоть пока ничего в голову не лезет… — признался Хар.

— Я и не сомневался, — кивнул Олег. — Сколько раз уже говорил, что вы — настоящая команда? Еще раз повторюсь. И на всякий случай попрощаюсь — если больше не свидимся, то вы знаете, где Прометея найти.

— Что ты задумал? — тут же встрепенулась Мария.

— Он не скажет, — вздохнул Хар.

— Я не скажу, — подтвердил вампир. — В любом случае нам не по пути — что бы я ни задумал, вы там будете только лишние и помочь мне ничем не сможете, а вот помешать запросто. Оставляю вас наедине, — артистично поклонился Олег и, не дожидаясь слезных прощаний, взмыл в небеса.

— А ведь у этого бесовского отродья добрая душа… — провожая вампира взглядом, прокомментировал святой отец. — Ему бы исповедаться да отказаться от своей кровососущей натуры, и вышло бы добропорядочное чадо церкви нашей…

— Но это был бы уже не тот Олег, которого мы все знаем и любим, — заметила девушка.

— А с ним все будет хорошо? — риторически спросил Хар. — Мне показалось, что он задумал какое-то безумие, по сравнению с которым даже грядущая война не кажется безрассудством…

— Он всегда знает, что делает, — пожал плечами Иосиф Киану. — И хоть не верит он в Господа, Господь любит сие несносное создание… Ибо по-другому объяснить его везение я не могу!