– Прошу к столу! – сказал Робьен и широким жестом пригласил нас к трапезе.

Завтрак в замке норра оказался простым, но сытным. Каша, бульон, жареные ребра и какие-то соленья в глубоких глиняных мисках. Раньше на столе норра стояли только серебряные приборы. Сейчас их не было… Ладно, мы не привередливые. Позавтракаем и так.

У меня, если честно, кусок в глотку не лез. На десерт подали сладкий пирог, вино и ретт с кусочками сушеных фруктов. Эта смесь пива и фруктов – редкостная дрянь. Какова на вкус? Бросьте в пиво пригоршню сухофруктов и подержите несколько часов. Вот именно. Испортили и фрукты, и пиво. Не надо смешивать такие вещи, как питье и закуска. Они бы туда еще орешков накидали. Соленых.

Хорошо, что с вином таких вещей не устраивали. Вампир попробовал вино и довольно причмокнул. Да, нежить знает толк в вине. Кстати, вампиры пьют вино с удовольствием. Не знаю, что они в нем находят для своей мертвой плоти, но пьют. Эта «высшая» нежить не была исключением. Кроме вина рядом с ним стоял глиняный кувшинчик. Бьюсь об заклад, что в нем свежая кровь. Не обязательно человеческая. Может, и свиная. Главное, что свежая.

Кроме старого слуги и музыкантов, в зале никого не было. Три человека, со скучными лицами, играли на свирелях. Тихую, но очень приятную музыку. Если бы не напряжение, которое меня не отпускало, можно было бы назвать ее чарующей. Приятная музыка, да. Напомнила сочинения короля флейты – Фридриха Великого.

Нет, я не знаток музыкальных стилей, но в этой музыке не чувствовалось северных мотивов. Скорее всего, эта мелодия пришла с юга. Кто знает, может, такую же мелодию исполняют где-нибудь в королевстве Баргэс при дворе тамошнего короля. Вы не поверите, но я слушал эту музыку, и напряжение понемногу уходило. Отпускало. Растворялось и исчезало, несмотря на моих соседей по трапезе.

С ума можно сойти! Кто бы мне сказал, что я буду сидеть за одним столом с высшим вампиром, грызть жареные ребра и запивать их вином из подвалов норра. И все это тихо и мирно. Даже улыбнуться можно, поддерживая пустую застольную беседу.

Знаете, мне было жаль норра Робьена. Чисто по-человечески жаль. Я видел, как вампир с ним играет. Как с игрушкой. С марионеткой на ниточках. С куклой. Отпустит, натянет нить, опять отпустит. Когда он ослаблял хватку, лицо Робьена разглаживалось, и он немного растерянно осматривался, словно не понимал, где находится. Мгновение, и вампир опять брал в руки невидимые нити, и лицо норра веселело. Как же обсуждать предстоящие переговоры с норром Сьерра, если это не человек, а марионетка?

Обсуждения не получилось. Я высказал свои соображения насчет снятия блокады. Надо было подписывать договор с Бартом норр Сьерра в обмен на его обещание поддержать норра Робьена, желающего занять пост виернорра. Все равно купцы, не желая рисковать своими судами, ушли в Грэньярд. Пираты не против такого соглашения. Они и так столько взяли, что могли несколько лет не вылезать из фьордов Крэйо.

Высказал соображения, увидел счастливую улыбку Робьена, и меня передернуло. Как со стеной разговаривал. Вампир слушал внимательно, но ничего не говорил. Ни одного слова. Только усмехался, когда Робьен повизгивал от моих слов.

Закончив завтракать, я поднялся из-за стола и откланялся. Прошел мимо старого слуги, застывшего у двери, и вышел. Не успел пройти и десяти шагов, как меня окликнули. Да, конечно же вампир. Как его там? Ронгвильд.

– Норр Серж! Как же наша незаконченная беседа?

– Мне кажется, что ты все слышал, – сказал я и повернулся к нему лицом. – Еду в Сьерра, чтобы попытаться заключить мир с норром Бартом. Если ты имеешь в виду наш уговор о драконьей крови, то займусь этим сразу же после переговоров.

– Значит, ты согласен, северянин?

– Есть из чего выбирать?

– Конечно же нет, – оскалился он.

– У меня имеется условие, касающееся этой сделки.

– Говори, – хмыкнул вампир и с интересом посмотрел на меня.

– Ты, нежить, даже не посмотришь в сторону Мэриан. Если я почувствую, что ей плохо, клянусь, что заброшу все свои дела и посвящу себя одному – истреблению вампиров. И тогда во всем Асперанорре не останется ни одного кровососа. Клянусь Севером.

– Очень страшно. – Он усмехнулся и шутливо показал мне свои ладони, будто признавал поражение. – Ты меня почти убедил, северянин!

– Не будет твоего слова – не будет драконьей крови. И мира с мятежными норрами тоже не будет. Выбирай, нежить, что тебе важнее: девчонка-норресса или все побережье.

– Хорошо, – прищурился вампир. – Будем считать, что мы договорились.

– Дай слово.

Он хмыкнул, презрительно усмехнулся и посмотрел куда-то в сторону.

– Дай слово, – повторил я.

– Хорошо, – процедил он. – Я не трону твою девку, если ты доставишь кровь дракона.

– Чтобы ей не было скучно, с ней останутся мои воины.

– Это еще зачем?

– Чтобы я мог спокойно спать и не забивать голову глупыми мыслями. И еще, дай приказ своим слугам, пусть прикроют меня в дороге. Не хватает еще с разбойниками резаться.

– Дрэнор тебя раздери, северянин! – засмеялся вампир. – Клянусь, ты мне нравишься! Жаль, что в Асперанорре мало такого человеческого материала. Когда отправляешься?

– Прямо сейчас. Только вещи соберу, попрощаюсь и отдам приказ своим людям.

– Жаль.

– Чего именно?

– Жаль, что нельзя тебя поставить на место Робьена. Боги не так щедры к нам, вампирам, как к твоим братьям. Будь у меня такая возможность, было бы интересно взять тебя под свою опеку. Жаль, очень жаль, что это невозможно. Управлять тобой нельзя, но убить никто не помешает, не правда ли? Если что-то пойдет не так?

– Пусть это тебя не сильно радует, тварь, – кивнул я, повернулся и пошел к выходу. В голове вертелись слова вампира о том, что управлять нами эта нежить не может. Нами? Людьми, попавшими в этот мир? Новость радовала. Что это? Подарок богов? Может, и так, кто знает.

Я вошел в дом. Тихо и пусто. Кто в конюшне, а кто на посту.

– Альвэр!

– Да, магистр! – Из дверей выглянул гном.

– Садись. – Я кивнул на стул. – Нам надо поговорить.

Гном как-то не так подумал про разговор. Потому что сразу поставил на стол кувшин вина, добавил две глиняные кружки и для натюрморта выставил тарелку с вяленым мясом. Господи, да тут спиться можно! Ладно, если ему так удобнее в наши проблемы вникать, то пусть так и будет.

За следующие несколько минут я выложил Альвэру все, что знал о ситуации в Кларэнсе. То, что норр Робьен находится под влиянием высшего вампира, – тоже. А кому еще доверять, если не гномам-легионерам?! Не считая ордена, это единственно верные люди в Асперанорре. Те, кому можно довериться, не опасаясь предательского удара в спину.