— Здравствуй, Кит, — пролепетал доктор, роняя на пол кухонный нож.

— Давно я тебя не видел. — Кит осмотрелся по сторонам и заглянул в единственную в квартире комнату. Эльке показалось, что шейные позвонки у него срослись и поэтому он поворачивает голову вместе с плечами.

— Что ты здесь делаешь, док? — равнодушно поинтересовался Кит.

— Живу. — Вовчик отчетливо и громко сглотнул.

— Молодец, продолжай в том же духе, — похвалил его гость и спросил, кивнув в сторону Эльки: — А это кто?

— Моя бывшая жена, — тихо ответил доктор.

— интересно. У тебя была жена? — Кит протиснул свое огромное тело на тесноватую для него кухню и приблизился к неподвижной Элеоноре. Его подчиненные уже отрезали ей все пути к побегу. Один закрыл своим огромным корпусом подоконник, а двое других устроились у входной двери.

Дохнув на Эльку вонючим перегаром, Кит опять обратился к Вовчику:

— Док, а ты случайно не в курсе, где она работает?

— Нет, с тех пор как она уехала в Ленинград, я ничего не знаю о том, чем она занималась, — поспешно ответил Вовчик. Он даже начал слегка заикаться от желания побыстрее удовлетворить любопытство гостя.

— Жаль, жаль, — опечалился Кит. — Ты мог бы сильно облегчить нам жизнь. Ну да ладно. — Он погладил Элеонору по волосам, еще не просохшим после душа. Девушка вся сжалась, но не шелохнулась. Она знала, как она может убежать, но никак не решалась сорваться с места. Это было самым трудным. Если бы Кит сделал хоть один шаг назад, если бы Вовчик стоял не у левого косяка, а у правого. Тогда никто не смог бы помешать ей добежать до комнаты, выскочить на балкон и включить гиперпереход. В крайнем случае со второго этажа можно легко спрыгнуть, и, пока эти кабаны будут спускаться по лестнице, она уже будет далеко. На орбите! — Мадам поедет с нами, — заявил Кит, тоном, не терпящим возражений, — а ты, док, останешься дома и обо всём забудешь. Разумней было бы тебя шлепнуть…

— Не надо, — прошептал Вова, низко наклонив голову, — пожалуйста.

— Не волнуйся. Я помню, как ты извлек из моего брюха три пули от «калаша» и не заложил меня ни ментам, ни местной братве. — Кит говорил медленно, выделяя интонацией каждое сказанное слово. Так изъясняются люди, привыкшие к тому, что их внимательно слушают. — Я умею быть благодарным. Если бы не ты, я бы сел на всю жизнь или братки порвали бы меня на куски, но ты, док, меня спас. Я всё помню.

— Спасибо, — сказал Вовчик и еще сильнее прижал дрожащий подбородок к груди.

— Я всё помню, — будто заклинание повторил Кит и по-детски погрозил доктору пальчиком. — Телку в машину! — приказал он сопровождающим его парням. — И чтобы без шума.

Повторять два раза ему не пришлось. Стоящий рядом с подоконником «бык» тотчас схватил Эльку своими лапами, огромными, как захваты снегоуборочной машины. Она даже не успела крикнуть, как он зажал ей рот смердящей, давно не мытой ладонью и, без труда удерживая на весу отчаянно извивающееся тело, вытащил девушку из квартиры. Вовчик проводил их тоскливым взглядом, но остановить бандита не пытался.

— Отдыхай, док. У тебя был трудный день, — изрек Кит, дождавшись, пока вынесут брыкающуюся Элеонору и выйдут его телохранители. Он, как полководец, последним покидал поле выигранной битвы.

Громко хлопнула дверь квартиры, через минуту громыхнула железная дверь подъезда, и наступила противная, обволакивающая, как болотная тина, тишина. Оставшийся в одиночестве Вовчик некоторое время стоял на месте, не рискуя отойти от спасительной стенки. Потом он вдруг стремительно бросился на кухню. Трясясь всем телом, он полез в буфет, где хранился запас наворованного в больнице спирта. Расплескивая прозрачную ароматную жидкость, он наполнил грязный граненый стакан из трехлитровой банки. Всхлипывая и что-то бормоча себе под нос, разбавил спирт водой из-под крана и залпом выпил. Затем, обхватив голову руками, опустился на пол рядом с раковиной и тихо захныкал, проклиная свое невезениe.

* * *

С местом прибытия Виктору повезло гораздо больше, чем Эльке. После выхода из гиперперехода он очутился совсем не там, где надеялся, но и здесь было совсем неплохо. Огороженная заборами, плохо освещенная стройплощадка рядом с уже почти законченным, но еще не заселенным жилым домом. Что может быть лучше для пришельца из космической бездны? Вокруг царят тишина, покой и нет ни одного свидетеля.

Его прибытия никто не заметил, и Виктор счел возможным задержаться в этом уютном уголке на несколько минут, чтобы избавиться от ненавистной, привлекающей внимание свастики. Осколком бутылки он вырезал омерзительную эмблему скитмуров. Общий дизайн его костюма не очень сильно пострадал от этой операции. Лохматая дыра на груди ничутьне ухудшила общего впечатления Она служила приятным дополнением к двум дырам под мышками, оставшимся от оторванных рукавов. Теперь он был похож на бродягу, склонного к эстетическим изыскам, или на манекенщика, сбежавшего с показа продвинутой моды.

Проверив, не выпирает ли наружу бластер, засунутый запояс, Виктор легко перемахнул через бетонный забор. Тарокские рудники явно пошли ему на пользу. Прежде, когда он еще не прошел оздоровительный курс работы в шахтах, вряд ли он смог бы выполнить подобный трюк.

— Ну, здравствуй, Питер, — тихо сказал Витя, оглядываясь по сторонам и пытаясь сориентироваться на местности. Если он оказался слишком далеко от дома, то придется топать пешком. Воспользоваться метрополитеном он не сможет — все его деньги остались в карманах штанов, потерянных где-то в гридерской лаборатории. Он не спешил выйти из тени забора недалеко от перекрестка. Вокруг было безлюдно. Только рядом с остановкой стояли несколько человек. Они зябко ежились и переступали с ноги на ногу. «Надавать бы Эльке по шее за такие шутки, — подумал он, выпуская изо рта облако пара. — Женщин бить нехорошо, но, видит бог, она меня достала!» Перед его глазами сама собой начала рисоваться чудесная картинка избиения Элеоноры, но его садистские мечтания прервал продребезжавший мимо троллейбус. За затянутыми инеем стеклами виднелись силуэты пассажиров, и было ясно, что сейчас точно не можетбыть пять утра, как обещала его подружка. Но, возможно, это к лучшему теперь он поедет домой по-человечески. Тем более что район кажется знакомым. Отсюда до дома рукой подать. Виктор перебрался через сугроб и направился к остановке. Очень может быть, что скоро подкатит еще один «рогатый».

Люди старательно утаптывали снег и вглядывались в перспективу улицы, напряженно высматривая долгожданный транспорт. Витя, чтобы не выделяться, последовал их примеру и не сразу заметил лежащего на обледенелом асфальте мертвого мужчину с прикрытым курткой лицом. Рядом с трупом буднично прохаживались четыре патрульных милиционера. Они о чем-то оживленно беседовали и изредка смеялись. Через некоторое время к ним подошла пожилая женщина. Один из стражей порядка подвел ее к окоченевшему телу и приподнял куртку. Она печально кивнула. Патрульный протянул ей полиэтиленовый пакет.

— Это его сумка, — сказал он, а потом, отойдя от женщинына несколько шагов, долго и нудно вызывал по шуршащей рации «Осину», называя себя «Березой». Когда глуховатая «Осина» соизволила ответить, милиционер доложил о том, что «родственница приехала», и поинтересовался, когда будет труповозка. «Осина» что-то невнятно буркнула и отключилась. Патрульный щелкнул кнопкой на рации и посмотрел на Виктора. По-видимому, внешний вид космического путешественника ему чем-то очень не понравился.