На церемонию клятвы я надела синий комбинезон и футболку. Подружки также не стали прихорашиваться и явились в штанах. Нас проводили в тот зал, где мы когда-то активировали свои силы. Это меня несколько напугало. Надеюсь, нам не придется вновь пройти через такую же процедуру? Постепенно начали приходить и другие девушки. Мы кивали друг другу, но не стремились разговаривать. Только через какое-то время я поняла, что тут присутствовали лишь те девушки, которые ушли после орчанки. Да и ее самой не было видно. Странно, где же другие? На некоторых конкурсантках я заметила обручальные браслеты. Видимо, они решили выйти замуж, а не обустраивать свои угодья. Что ж, это их решение. Последними зашли Ортензия и Лилиана. Девушки смотрели друг на друга как волчицы и явно не знали, кто из них станет править. Я этого не понимала. Почему до последнего нужно держать все в тайне? Что это изменит? Кастодия осторожно помахала мне рукой и одними губами прошептала: «Спасибо!» Я улыбнулась в ответ, прекрасно понимая, что она последовала моему совету и стала самой собой, поэтому и привлекла внимание младшего. Я просто не понимала, зачем стремиться прыгнуть выше головы. Лилиана старалась ни на кого не смотреть, а Ортензия окинула меня внимательным взглядом и поджала губы. Если она рассчитывала, что я за это время поплохею, то зря.

— Добрый вечер, девушки, — послышался довольный голос свахи. — Рада вас всех видеть на этой церемонии. — Она окинула нас взглядом. Я не сдержала усмешки. — Сегодня ваша задача встать напротив шара и, положив на него руки, поклясться в верности короне. Особых слов нет, главное, чтобы это шло от души. Вы имеете право отказаться, но в таком случае будете вынуждены покинуть земли королевства.

М-да, заманчивая перспектива, ничего не скажешь. Сначала дают надежду, а потом намекают, что отнимут ее, если не принести клятву. Жаль, очень жаль. Я в очередной раз разочаровалась в короле. Но тем не менее клятву принесу, так как хочу обустроить свою землю назло всем. Переглянувшись с подругами, подошла к своему месту, положила руки на шар, закрыла глаза и мысленно заговорила.

«Клянусь хранить верность короне и государству. Ни словом, ни делом не подводить власть, пока это не будет затрагивать мою жизнь и жизнь моих родных».

Конечно, это было не совсем правильно, но по-другому я не смогла бы. Вдруг они попросят убить кого-то? Я на такое точно не пойду. Самое главное, шар под моими руками потеплел, и это означало, что клятва принята. Открыла глаза и посмотрела на остальных. Подруги мысленно подтвердили, что у них тоже все в порядке. Значит, этот этап мы прошли. После церемонии нас всех повели в столовую, в которой мы когда-то собирались. Вот тут-то и появилась возможность поговорить. Естественно, начали с тех девушек, которые покинули замок раньше всех. Большая часть вышла замуж, поэтому титула или земель не получила. Но тем не менее они были счастливы. Хотя по глазам я поняла, что половина просто врет.

— Дарья, а как дела на севере? — поинтересовалась Ортензия, осторожно вытирая губы салфеткой. — Я слышала, там холодно.

— Ну, холод каждый чувствует по-разному, — пожала я плечами, делая глоток сока. — Лично мне все нравится. Дом, титул, близкие рядом. О чем еще мечтать?

— И принц под рукой, — прошептала Лилиана, но я услышала.

— Дорогая, — обратилась к ней, старательно выбирая слова. — Если бы ты не была такой змеей, то, возможно, принц обратил бы внимание на тебя. И даже то, что сейчас Себастьян выбирает между вами, говорит только о том, что никто из вас ему, по сути, не нужен.

— Да как ты… — попыталась возмутиться эльфийка, но ее перебили.

— Даша права, — встала на мою защиту Кастодия. — Мы с младшим принцем нашли общий язык, а вот вас двоих держат непонятно для чего.

— Зато я буду королевой, — заявила Ортензия, величаво поднимаясь из-за стола, и с высоко поднятой головой вышла из столовой.

Буквально через мгновение ее соперница сделала то же самое. Я не смогла сдержать усмешку. М-да, боюсь даже представить, что будет, если кто-то из них займет трон. Таких ледяных королев еще поискать. И вообще, а что будет с той, которая проиграет? По идее, ей должны дать самый высокий титул и хорошие земли. Но как она ими распорядится, уже другой вопрос.

В остальном ужин прошел вполне мирно. Мы поговорили с девочками, правда, много узнать не удалось, но тем не менее вечер закончился в дружеской обстановке. Потом каждая из нас направилась к себе, так как требовалось отдохнуть перед церемонией. Рано утром должна прийти горничная и помочь мне с приготовлениями. Оказавшись в комнате, приняла душ и улеглась на мягкую кровать. Что ж, посмотрим, что принесет завтрашний день.

— Дарья, пора вставать, — послышался утром довольный голос Мари, заставивший меня застонать. Просыпаться совершенно не хотелось. — Нас ждет много прекрасных процедур.

— Угу, — буркнула я, накрываясь одеялом. — Дай поспать еще пять минуток.

— У нас насыщенный день, — напомнили мне. — И первый этап — процедуры для тела.

Эта новость меня порадовала, поэтому я откинула одеяло и выбралась из кровати. После этого началось веселье. Мне сделали массаж, обертывания для тела и лица, маску для волос, маникюр, потом пошли прочие женские радости. Я просто пребывала в нирване. Давно такого не испытывала.

— Дарья, — в комнату, сияя улыбкой, ворвался Рауль. — Я рад вас видеть. Вы, как всегда, прекрасны. Девочки, несите наряд.

Стоило ему это произнести, как появились две помощницы с пакетами в руках.

— Дарья, расслабьтесь и позвольте мне сделать из вас принцессу, — улыбнулся Рауль и приступил к своим обязанностям.

Мне оставалось закрыть глаза и отдаться в руки профессионала. Меня крутили, вертели, заставляли несколько раз снимать макияж, потом Рауль сказал, что доволен. Естественно, чтобы продемонстрировать результат, меня попросили закрыть глаза и осторожно подвели к зеркалу. Я даже не представляла, что меня может ожидать. Но в любом случае будет фурор.

— Откройте глаза, — попросил Рауль, и я последовала его совету.

Если честно, глядя на отражение в зеркале, я не могла поверить в то, что это я. На мне было кремовое платье элегантного покроя с юбкой-солнцем до пола, золотой кружевной пояс подчеркивал талию, рукава до локтей показывали изящность рук. Платье было с высоким горлом, без вырезов и каких-то пикантных деталей, но это делало его еще более интересным. Волосы завили и собрали в высокую прическу, выпустив пару кокетливых прядей. Кожа светилась так, что я удивилась. Меня накрасили, выделили и подчеркнули глаза, а на губы нанесли матовую помаду.

— Рауль, ты просто прелесть, — прошептала я, а он достал изящные босоножки в тон платью на небольшом и устойчивом каблуке. Они сели как влитые, и я чувствовала себя совершенно комфортно, что бывало крайне редко.

— Я не помешаю? — раздался довольный голос Эдварда. Он открыл дверь и зашел внутрь. У него в руках я увидела бархатную черную коробочку. — Дорогая, ты затмишь всех. Если бы я не был в тебя влюблен, сейчас точно отдал бы тебе свое сердце.