— Хорошо, — вздохнула я, пытаясь взять себя в руки. — Есть какой-то способ помочь Ортензии?

— Нет, — соврал он мне.

Почему я решила, что соврали? Да потому что у принца дрогнул голос, и еще он успел с парнями переглянуться.

— Эдвард, я ненавижу ложь в любом ее проявлении, — предупредила его, глядя в глаза. — Даже ложь во благо.

— Даша, поверь, мы пробовали многое, но ничего не помогло, — признался он.

— Не может быть, чтобы не было какого-то условия, связанного с наказанием, — встала на мою сторону амазонка и с прищуром посмотрела на своего эльфа.

— Условие весьма простое, — с горечью ответил Эд. — В королевской семье должна родиться девочка. Тогда проклятие будет снято. Но уже несколько тысяч лет у нас рождаются только мальчики. Даже бастарды, и те парни. Ни одной девочки.

— Слушайте, вы же магический мир, — с возмущением произнесла Алана, окидывая мужчин изумленным взглядом. — Неужели у вас нет амулетов или каких-то заклинаний?

После этой фразы наступила тишина. Ребята в очередной раз переглянулись, заставив нас напрячься. Похоже, все не так просто, как нам говорили.

— Локаниэль! — с угрозой в голосе произнесла Доротея, заставив эльфа подавленно вздохнуть.

— Такой амулет можно создать, — ответил вместо эльфа дракон. — Вот только есть несколько условий. Первое — наличие магии всех стихий, второе — добровольное согласие объединить силы.

— В чем подвох? — поинтересовалась я, понимая, что все не может быть так просто.

— Уже около пятидесяти раз делали попытки создать такой амулет, но все они провалились, — продолжил говорить дракон. — Те, кто участвовал в эксперименте, погибали, отдавая свои силы и душу. Поверьте, ужаснее смерти нет.

— А кто в этом участвовал? — продолжила допытываться я.

— Вы о чем?

— Добровольцы или их заставляли?

— Первые были добровольцами, которым в случае успеха обещали вознаграждение, но позже пробовали привлекать и тех, кто приговорен к смерти, — не стал юлить дракон. — Результаты одинаковы.

— Что ж, спасибо за ответы, — вздохнула я. — Думаю, мне нужно переварить полученную информацию.

— И нам тоже, — тут же сориентировались подруги.

— Я обязана находиться тут или могу вернуться к себе домой? — повернулась к Эдварду.

— Даш…

— Эдвард, все хорошо, — я ободряюще улыбнулась, — все нормально. Я, конечно, злюсь, но все понимаю. Просто сейчас мне нужно многое переосмыслить. Мы обязательно поговорим. Я не собираюсь разрывать отношения, но должна отдохнуть.

— Понимаю, — с грустью произнес он, подошел ко мне и обнял. — Можешь переместиться прямо отсюда. Вещи и слуг пришлю через пару дней. Если возникнут вопросы, тут же свяжись со мной.

— Хорошо, — улыбнулась я, поцеловала его и взмахом руки открыла переход.

Алана проигнорировала Микея и первой вошла в портал. Доротея наградила Локи жарким поцелуем и махнула следом. Я окинула Эдварда усталым взглядом и шагнула вслед за ними.

— А давайте выпьем? — предложила подругам, стоило нам оказаться дома. — Только переоденемся.

Те согласно кивнули. Быстро сбегали наверх, переоделись в пижамы, после сделали заход на кухню, собрали корзину закусок и взяли шесть бутылок вина. Пить решили в мягкой комнате, чтобы в случае чего там и заночевать. Зайдя внутрь, расположились в удобных позах, откупорили первую бутыль и начали отмечать великую победу — нам удалось выбраться с этого праздника жизни! Разговаривать особо не хотелось. Настроение было упадническое. Я жалела Ортензию и совершенно не понимала, как ей помочь. Несмотря на то что мы не дружили, да особо и не общались, такой участи ей я не желала.

— Алана, а ты почему такая грустная? — спросила у подруги, заметив, что она не в настроении.

— Да меня этот Микей смущает, — честно призналась девушка, сделав еще глоток. — Он заявил, что теперь не отпустит меня.

— Хм, знаешь, Эдвард решил, что ты его истинная пара, — честно призналась ей. — Поэтому он и крутится рядом с тобой.

— Истинная пара? — переспросила драконисса.

— Мне трудно объяснить, — пожала плечами. — Лучше поговори с ним. Думаю, что Микей не такой уж и плохой. Дай ему шанс проявить себя.

— Посмотрим, — неопределенно ответила она, но я не сомневалась — они договорятся. Просто драконисса самая спокойная из всех нас.

— Даш, а что ты будешь делать с Эдвардом? — вдруг спросила Доротея, переведя взгляд на меня.

— Жить, просто жить, — спокойно произнесла я. — Алана права, он не виноват в том, что произошло. И сказать заранее не мог. К тому же Эд сам заявил, что мне нужно проиграть и уйти с конкурса, и даже момент подсказал. Думаю, это достойно уважения.

Девочки согласно кивнули, мы выпили, а потом еще. Дальше разговоры велись чисто девичьи. Нам было необходимо хоть как-то отвлечься от всего, что происходит вокруг. Выпустить пары, чем мы и занимались. К тому же вино оказалось очень вкусным и коварным. Уже после двух бутылок на троих настроение заметно поднялось, в голове зашумело. Спать легли в той же комнате, только убрали угощения и вино. А утром меня осенило!

— Девочки! — воскликнула я, вскочила и в ту же минуту схватилась за голову.

— Даш, не ори, — простонала Дора. — Мозги болят.

— Сколько же мы вчера выпили? — раздался голос Аланы.

М-да, похмелье вещь коварная.

— Девочки, я, кажется, поняла, почему ни у кого не вышло сделать амулет, — поделилась я своими мыслями с подругами.

— Ты о чем? — удивилась амазонка, явно не до конца пришедшая в себя.

— Судя по словам ребят, всем, кто шел на данный эксперимент, либо платили, либо у них не было выбора, — попыталась я пояснить. — Никто не делал этого добровольно. Только потому, что жаль королеву.

— Хочешь сказать, что все провалилось из-за такого пустяка? — не сильно поверила моим словам Доротея.

— Знаешь, а Даша в чем-то права, — встала на мою сторону Алана. — Добровольная помощь значит многое, особенно если она идет от души.

— И? Вы хотите рискнуть и спасти Ортензию? — дошло до амазонки. — Ну не знаю. Мне ее, конечно, жаль, но отдавать за нее жизнь я не сильно хочу, знаете ли.

— Дора! — возмутилась я.

— Что?! — в тон мне ответила она. — Даш, давай начистоту. Я сильно сомневаюсь, что эта стерва сделала бы то же самое для любой из нас. Конечно, такой участи, какая ее ждет, я никому не пожелаю, но и моя жизнь мне дорога.

— Но если мы все сделаем добровольно, останемся живы, — произнесла я, пытаясь убедить ее.

— Уверена? Это лишь теория. На практике все может оказаться совершенно по-другому.

— Может, тогда стоит поговорить с мужчинами? — внесла предложение Алана, понимая, что иначе мы так и будем препираться.