Линни управлялась со своим оружием весьма виртуозно, но мне, опять же, сложно было определить ее уровень. Все фехтовальные школы этого мира, стремящиеся свести все свои движения в одну закономерную систему, оставались для меня слишком предсказуемыми. Однако это не мешало мне отметить грацию своей соперницы и уверенность, с которой она машет клинком.

На некоторое время, я ушел в глухую оборону, позволяя блондинке расслабиться и почувствовать свое доминирующее положение в поединке. И она, точно так же, как и Кайет на арене, слишком сильно увлеклась, напрочь забыв, что она не хищник, и что у добычи тоже есть зубы.

Дождавшись, когда лезвие шпаги в очередной раз звонко столкнется с одним из моих штыков, я со скоростью небесной вспышки метнулся вперед, с резким скрежетом скользя вдоль кромки чужого клинка. Невзирая на небольшое преимущество в скорости, Линни не успела среагировать и замешкалась, то ли не зная, как можно разорвать это опасное для нее сближение, то ли не понимая, чем оно ей грозит. И это единственное секундное промедление решило исход нашей схватки.

Я подскочил к девушке на одно лишь мгновение, и тут же ушел в сторону ее нерабочей руки. Туда, где она не смогла бы меня достать шпагой. Линнея в пылу схватки еще не успела осознать, что все закончилось, а потому быстро развернулась ко мне и попыталась предпринять новую попытку напасть.

— Остынь, красавица, — громко объявил я, — ты проиграла.

— Почему это? — Недоуменно остановилась девушка и опустила острие оружия к полу.

Вместо ответа я поднял на уровень плеча один свой стилет и продемонстрировал тонкую прядь светлых волос, повисших на одной из заточенных граней. Сдернув с головы тугую повязку, я наблюдал за тем, как аристократка со смешанным выражением смотрит на свой отрезанный светлый локон, а потом медленно трогает шею в том месте, где на бархатной коже красуется тончайший алый порез.

— Он тебя сделал, Линни, — довольно хмыкнул Кайет, внимательно следивший за нашим боем. И я ждал, что его сестра сейчас разозлится, начнет сыпать ругательствами и потребует продолжения поединка, но она лишь лучезарно мне улыбнулась.

— Я приду после заката на главную аллею, — сказала она, убирая шпагу. — Не опаздывай, Данмар.

С этими словами, она прошла мимо, старательно виляя бедрами, и покинула зал, оставив нас с ее братом в помещении одних.

***

— А ты не очень пунктуальный, да? — Насмешливо уколола меня Линни, когда я вышел к ней из тени раскидистых деревьев.

— Просто понятие «после заката» очень растяжимое, — обезоруживающе улыбнулся я, — кроме того, многие девушки любят немного опаздывать.

— О, а ты великий знаток противоположного пола, выходит? — Линнея по-свойски взяла меня под локоть и повела вдоль красиво выстриженных кустов, освещаемых магическими огнями. — Сколько у тебя уже было девушек?

— Ни одной, — честно признался я и снова расплылся в улыбке, на этот раз будто бы немного извиняющейся.

— Я не ожидала от тебя честного ответа, — серьезно отметила моя спутница. — Знаешь, я тут кое-что о тебе поспрашивала, и с удивлением выяснила, что тебе всего тринадцать лет.

— И тебя это смущает?

Девушка немного помолчала, шагая со мной в ногу, а я не торопился нарушать уединение ее мыслей, а просто прислушивался к аромату ее изысканных духов.

— Скорее удивляет, — призналась она. — Как ты успел научиться так владеть клинками в столь юном возрасте?

Ха, пожалуй, этот вопрос мне задает каждый встречный. Особенно, это волнует высокородных, повернутых на собственном превосходстве. Но правда для любого из них будет слишком тяжела, поэтому мне всякий раз приходится таинственно отмалчиваться, предоставляя им делать выводы самостоятельно.

— Это вышло как-то само собой.

Неудовлетворенная моим ответом Линни попыталась высвободить руку, но я прижал локоть к туловищу и не позволил ей этого сделать.

— А ты многое себе позволяешь, Данмар, — изрекла аристократка, внезапно бросив свои попытки отстраниться от меня.

— Извини, если обидел. Но с тобой так приятно идти рядом, — подпустил я в голос немного подросткового обожания. — Ты заметила, что все встречные парни пытаются испепелить меня взглядом? Похоже, они не понимают, как такой недомерок, оказался в компании Линнеи Дивита.

— Вообще-то, ты выглядишь куда старше своих лет, — благосклонно поведала мне блондинка. — Так что вряд ли тебя кто-то считает недомерком. Но ладно уж, так и быть, можешь расслабить руку, никуда я не убегу.

Хмыкнув про себя и не став заострять внимания на том, что я уже дюжину шагов как не пытаюсь ее удержать, я свернул с аллеи и повел аристократку по почти безлюдной тропинке. Тут было все так же ухожено и опрятно, ничуть не хуже, чем на центральных тротуарах. И здесь тоже светили магические фонари, отбрасывающие на прохожих свой мягкий свет.

— А сколько тебе лет, Линнея? — Спросил я, мерно вколачивая каблуки в мощенную камнем дорожку.

— Разве ты не знаешь? — Надменно задрала она бровь.

— Откуда бы? Думаешь, что твой род настолько знаменит, что по всей империи изучают вашу родословную?

Моя шпилька немного сбила спесь с Линни и напомнила ей, что Махи — это далеко не вся страна. Это здесь о них знает каждая собака, ну еще, может, в Агате, где покойный Хоурай частенько кредитовал знатные дома и даже самого Иилия. А в остальной почти сотне провинций о них могли не слышать ровным счетом ничего.

— Мне двадцать, — несколько недовольно ответила девушка. Похоже, она давно уже привыкла к тому, что каждый встречный ухажер знает о ней достаточно много, и неизменно пытается использовать свою осведомленность для угождения.

— И ты все еще не замужем?

— С чего вдруг такие вопросы? — Подозрительно покосилась на меня блондинка. — Будь ты старше, я бы подумала, что ты сам метишь в мои женихи.

— Все-таки хорошо, что я всего лишь мальчишка, да? Могу позволить себе быть открытым и не возбуждать подозрений, будто вынашиваю за спиной какие-то коварные планы.

— Данмар, прекрати, — нервно хихикнула аристократка. — Я вовсе так не думала.

В подтверждение своих слов, она крепче прижалась и почти повисла на мне, оттягивая локоть. И мне вдруг подумалось, что дьявольские чары сработали в очередной раз. Линнея явно симпатизировала этому юному телу, но не знала, как это можно показать во время первой встречи, чтобы не нарушить приличий. Пока все идет неплохо…

С благородной девицей за этот вечер я протоптал весь Дивинаторий вдоль и поперек несколько раз. Мы мило беседовали о всяких пустяках, не затрагивая никаких серьезных тем, но я все же не переставал раскачивать Линнею эмоционально. Мои слегка язвительные замечания через мгновение обращались в по-детски непосредственные и открытые комплименты, а иронию некоторых своих реплик я маскировал под юношескую бесхитростность. Аристократка просто не знала, как себя вести со мной, но это не вызывало у нее отторжения. Скорее наоборот, будоражило интерес.