армии за стенами не самой мощной деревянной крепости. И примет бой. Последний, разумеется. Однако есть надежда, что Геор не ударит по Либане всей силой сразу и мы успеем выкачать ресурсы. Тогда гарнизон можно будет вывести, а крепость сжечь.

Общий план пока элементарен — разобраться с Кринтарами и дикарями до подхода основных сил Геора.

— Это честь… — важно заявил Таркус, заставляя меня ощущать вину.

Честь? Честь умереть за исполнение одного из пунктов плана, что я сочинил. Погибнуть, защищая скелет мертвого города, который мы лишили всех жителей. Кучу бревен, складов и помойных ям.

— Если победишь… — ну это я громко сказанул. — Если устоите до срока, то… Отдам тебе этот город или что-то эквивалентное.

Несколько секунд бывший легионер смотрел на меня, будто сомневаясь в услышанном.

— Это слишком…

Согласен. Слишком мало. Жизнь у каждого одна и она бесценна. А тут ее ставят на весы вместе с кучей деревяшек. Однако гуманизм тут еще не очень популярен, так что Таркус ценности своей жизни не понимал.

— Сначала это город еще отстоять надо. — пресек я лишние восторги.

— Я справлюсь! — с жаром заявил Таркус. — Справлюсь, клянусь Теусом.

Не слишком ли я переборщил с наградой. Как бы ему крышу не сорвало… Однако так будет правильнее. Если уж ему суждено умереть, то пусть умирает за свои мечты, а не мои планы.

Пролетели предпоследняя ночь в городе и последний день перед походом.

— Велвеграми правят старейшины. — передавала мне полученную информацию Нергар. — Большая часть им слепо передана. Живые инструменты, которые не знают ни общего замысла, ни сил своего племени. Многие поселения скрыты даже друг от друга.

— Это чтобы в случае захвата одного враги не вышли на остальные?

— Да. А еще чтобы было легче обманывать своих. Мудрость и подлость пьют из одного источника. Сейчас старейшины собирают воинов с разных селений. Велвегры сделают свою ставку на Геора.

— Или точнее на его дочь. — улыбнулся я.

— Вы знаете? — с хитрой улыбкой спросила сэйфка.

— Общался с ней немного. Она целиком и полностью под влиянием Велвегров.

— Все сложнее, царь. Я пока не уверена, но как образ проясниться… расскажу вам, что знаю.

Ладно. Пока не буду давить на нее. Может, сама все расскажет. Если поймет, что я подслушивал — станет осторожнее. Этого нам не надо. В итоге я мило пообщался с Нергар и ее братом, но ценной информации они не выпытали. Эльфы гор собирают войска. Но какие силы они могут выставить? Загадка.

Оставалось насладиться последней ночью в кровати. Я лежал, пытаясь расслабиться. Затем вышел в стратегию, желая посмотреть не собирается ли Луна таки заключить со мной сделку? Не сегодня. Сегодня она была занята иным удовольствием. Ее комната напоминала сценку из фэнтези-хоррора. Ведьма, избавившись от одежды сидела за столом, на котором лежало тело одного из пленных эльфов. Не пережил допроса? Или что-то не то сказал сэйфам? А Луна трапезничала. Уже не как в подземелье Бьорторна, а культурно. Сняла одежду, чтобы не замараться, а все в комнате было заляпано кровью. Взяла нож, пилу и даже двузубую вилку. Была и зелень к мясу, и вино, которое наливала в серебряный кубок бледная как мел и беззвучно плачущая служанка.

Когда тарелка пустела, Луна поднималась и склонялась над бледным телом. Орудовала ножом, пилой, а также рвала плоть голыми руками. При этом грудью елозя по столешнице. Чужая кровь блестела на угольно-черных сосках. Ела ведьма с выражением крайнего блаженства на физиономии, чуть ли не урча, пока жевала острыми зубами сырое мясо. И вот с этим вот я, вроде как, собираюсь трахаться? Прекрасный у меня вкус. Нечего добавить.

Легионеры по большей части спали. Сэйфы по большей части пили. А в лесу за пределами города творилось черное колдовство. Гробничники за счет заготовок и ритуала смогли призвать пятерых демонов. Трое из них носили гордое наименование Яростный Костолом. Гротескные существа с длинными лошадиными мордами, обезьяньими лапами и мощным загривком. Один назывался Яростный Крушитель. Фактически аналог моего бывшего демона, но чуть слабее. (Бывший демон звучит очень специфично…). И последний именовался Лепящий Плоть. Очень, очень сильно слабая версия Владыки, который пробовал на прочность мою охрану. Итого трое ловких и быстрых бойцов ближнего боя, один умел неплохо так вложить сил в один удар и последний мог поднимать и контролировать много умертвий. Скрепя сердце, я решил двоих демонов оставить в Либане. Думаю, Крушителя и одного Костолома. Первый сможет, например, какую-нибудь тяжесть далеко кинуть. Второй потягаться в ловкости с эльфами. Также гарнизону останется ящик с двумя сотнями костяных игл. Каждая — заготовка на умертвие. Я последую предостережению Доктония и не стану использовать мертвецов на полях сражений. Но осада — другое дело. Когда врагов в тысячи раз больше, то можно и зрелище неупокоенных потерпеть. Особенно если они будут сделаны из павших недругов и недругов непавших станут рвать на части.

Я вышел из стратегии. Касс села рядом. Вот уж не помню я ей приказал или нет.

— Завтра начинается путь к Кринторну. Чужая земля, плохие дороги и чертов лес… Армия растянется. Еще и эти сдающиеся племена… Нет бы просто сбежать. Все это пахнет западней.

— Будет битва? — поинтересовалась она.

— Обязательно будет. Весь Север в труху. Но потом.

Я притянул девушку к себе для поцелуя. Каждый как мог наслаждался последними часами перед грядущими сражениями. Тысячи незримых, видных лишь Лавертии цепей тянулись от меня к солдатам, врагам и невинным, чья кровь скоро прольется. Судьбы наши были скованы воедино. Я плыл сквозь тьму на руках богов войны и гении легионов шли следом.

Глава 14 Сила духа, слабость плоти

Древняя пословица гласит, что утро добрыми не бывает. Я бы вольно перефразировал цитату Черчилля о демократии, выведя такую формулу: утро — худшая часть дня, если не считать все остальные. Особенно, когда вы в походе с друзьями. Вечером уже устанете, днем жарко, а утром самое то. В теле ещё бурлят нерастраченные силы, в полном порядке аппетит и кажется, что горы можно свернуть. Я как раз был в походе. Можно даже сказать… с друзьями. Всех лично не знаю, но судя по показателям морали они ко мне относятся достаточно хорошо. Пока. И