Н.К. Клыков надеялся, что ему удастся уничтожить противника на следующий день. Для этого он перебрасывал к Гайтолово 294-ю стрелковую дивизию. В свою очередь, немецкая артиллерия получила приказ держать линию высоковольтки под огнем. А окруженная группа получила сообщение, что части 30-го армейского корпуса в 500 метрах южнее. Штаб Волховского фронта в своем донесении в Генеральный штаб отмечал, что боевые действия за день существенных изменений в положении армии не внесли. Это было почти правдой, правда, если учитывать, что дела обстояли хуже некуда.

На участке 30-го армейского корпуса бой продолжался и ночью. Тогда же враг применил военную хитрость. Атака двух полков 24-й дивизии началась без артиллерийской подготовки, что дало им возможность продвинуться на север на несколько сот метров.

По данным журнала боевых действий 8-й армии, противник начал наступать от моста через р. Черная в северном и северо-западном направлении. Он был встречен огнем частей 327-й стрелковой дивизии и успеха не имел.

Далее 24-я пехотная дивизия вновь дважды пыталась подняться в атаку. Вот какое мнение на этот счет было у советских командиров: «В 10 ч противник силой до батальона при поддержке 4 танков дважды атаковал подразделения 450 сп 265 сд. Подразделения, оборонявшие безымянные высоты, западную и южную окраины Тортолово отразили контратаки противника».

Их журнала боевых действий 24-й дивизии известно, что именно так и было. Две атаки пехоты противника были отражены. Следующее наступление было назначено на 17 часов. Оно началось после получасовой артиллерийской подготовки. Однако и тогда продвижение составило чуть более 100 метров. К концу дня немцам все же удалось прогрызть нашу оборону и продвинуться на восток.

Что касается ее соседей, то 132-я пехотная дивизия смогла незначительно продвинуться, начав наступление в 11 ч. В ходе дневного боя большие потери понес 437-й пехотный полк. Дивизия так и не смогла продвинуться. 132-я дивизия за день три раза пыталась атаковать. Все три раза ее встречал сильный огонь наших бойцов. В донесении дивизии отмечено, что многие красноармейцы вели огонь с деревьев.

Неудача постигла и 170-ю пехотную дивизию, которая попыталась атаковать силами 3-го батальона 391-го полка. К вечеру дивизия все же смогла несколько потеснить 24-ю гвардейскую дивизию и продвинуться на север и северо-восток на несколько сот метров.

П.К. Кошевой добавляет к этому следующее: «23 сентября 1942 года артиллерийский обстрел и авиационная бомбардировка наших позиций продолжались целых семь часов: с шести часов утра до часа дня. Потом начались атаки, особенно настойчивые и мощные. Противник врезался глубоким клипом в стык нашей и 265-й дивизий, стараясь проникнуть за Черную речку. Мы предвидели и это: там его встретили фланговые подразделения 70-го полка и учебный батальон дивизии на заранее подготовленных и выгодно расположенных позициях. Сосед помог огнем. В результате ожесточенного боя противника отбросили на исходное положение. Примерно через два часа после того, как наш фронт был восстановлен, враг, подтянув свежие части, повторил удар. Опять ему удалось вклиниться в глубину нашей обороны, но гвардейцы отбили и этот натиск, так что к исходу дня части дивизии оставались в основном на прежних рубежах».

Манштейну требовалось как можно быстрее закончить операцию, поэтому командование 11-й армии запросило о том, чтобы ему передали 3-ю горнострелковую дивизию[172]. При этом передовые части противника были буквально в двух шагах от того, чтобы окончательно замкнуть кольцо окружения.

Штаб К.А. Мерецкова продолжал отсылать в Москву свое собственное видение реальности. По его представлениям дело обстояло так:

«Части 265 сд отразили все атаки противника и занимали прежние позиции. 11 сд и полк 327 сд, перейдя в наступление, к 16.00 23.9 очистили от противника сев. берег р. Черная». Вот так! Тут уж даже комментировать бесполезно…

Вплоть до утра ударный клин немцев в Г айтолово был отрезан нашими танками. После 13 ч к окруженным прорвался 25-й мотопехотный полк. Еще раньше на дорогу у высоковольтной линии вышел еще 1-й батальон 408-го полка. При поддержке штурмовых орудий, он оттеснил занимавших ее красноармейцев. Штурмовые орудия прикрывали участок «электропросеки» от атак с запада и востока. Наконец-то, к этому моменту, начала «просыпаться» артиллерия 2-й Ударной армии. Но так как значительная ее часть находилась восточнее, за пределами кольца окружения, то и стреляла она по площадям.

Командующий армией собирался ликвидировать всю прорвавшуюся вражескую группировку силами одного батальона 1252-го полка и полком 19-й гвардейской дивизии. Надо ли говорить, насколько неадекватно выглядели такие силы. Хорошего и мощного удара у группировки 2-й Ударной армии не получилось. По мнению штаба армии, 376-я стрелковая дивизия вообще за день так и не начала активных действий. За это часть ее командиров отправилась под суд Военного трибунала. Наш удар получался растопыренными пальцами, одновременно на широком фронте, притом, даже те слабые танковые силы, которые должны были действовать, из-за условий местности помочь своей пехоте ничем не могли. С запада к действиям 294-й дивизии подключилась 33-я стрелковая бригада – они атаковали на северо-восток.

Что касается действий других подразделений, то штаб армии считал, что 4-й батальон и рота автоматчиков 23-й стрелковой бригады выбили противника из деревни Гайтолово. Если бы это было так, то ситуация была бы спасена. По другим данным 1-й, 2-й и 4-й батальоны бригады были окружены, а бой шел прямо у командного пункта бригады.

Все оставшиеся части и подразделения 6-го и 4-го гвардейских корпусов на западном берегу р. Черная начали ощущать острый недостаток боеприпасов. Пока был проход южнее Гайтолово, сохранялся шанс дать возможность провезти хотя бы патроны и гранаты. Что и было предпринято со стороны штаба 6-го гвардейского корпуса.

Немцы тем временем укрепили свой ударный клин батальонами горных егерей. Противнику, который засел в Гайтолово и вел бой с бойцами 23-й стрелковой бригады, теперь нужно было дождаться сил 30-го корпуса, которые были уже на подходе.

Однако, ситуация для противника несколько осложнилась и у нашего командования все еще оставался шанс спасти людей. Дело в том, что одним из самых сложных участков оказался правый фланг 121-й пехотной дивизии, там 407-й полк отбивал атаку за атакой. Если 25-й мотопехотный полк и смог пробиться в Г айтолово и ему также удалось захватить высоты западнее Гайтолово, то это не значило, что у него еще остались силы для того, чтобы наступать дальше.

Тем более, что после 14 часов в штаб 26-го корпуса сообщили, что наступление 30-го корпуса откладывается из-за сильных атак с востока. К этому времени, для активных действий и наступления на юг был пригоден только 25-й мотопехотный полк. В 3-м батальоне 408-го полка, который 21 сентября насчитывал 250 человек боевого состава, осталось вместе со штабом около 25 человек. Все остальные подразделения противника были связаны боем.