Довольно быстро 24-я пехотная дивизия своим 32-м пехотным полком вышла к р. Черной у Тортолово. 102-й полк несколько отстал. Наиболее сложная для противника ситуация сложилась на левом фланге.

Основной удар пришелся на 265-ю стрелковую дивизию. На участке обороны 265-й стрелковой дивизии оборону занимали и 4 танка из 503-го танкового батальона. В отчете батальона сказано, что «когда противник перешел в атаку, группа танков перешла в контратаку и подбила 2 немецких танка. С нашей стороны два танка сгорели от термитных снарядов противника». Не указано ни точное время, ни место. Однако исходя из имеющихся данных. Можно с большой долей уверенности сказать, что речь идет о бое с танками 1-й роты 66-го танкового батальона. Эти танки там появились, потому что сосед, 170-я дивизия Зандера, просила помощи. В ходе боя 3-й взвод роты 66-го батальона начал дуэль с нашими танками, и потерял, по немецким данным 4 своих машины.

К 17 ч 30 мин немцы все же смогли перейти через р. Черную силами пехоты и захватить небольшой плацдарм. На их правом фланге осталось Тортолово, которое 31-й пехотный полк не смог захватить. Левым флангом дивизия смогла после 17 ч продвинуться еще на 600 метров на север. 24-я дивизия вбила южный клин в оборону группировки Волховского фронт.

Атака ее правого соседа, 170-й пехотной дивизии силами ударной группы 401-го пехотного полка успеха не имела. Сильный огонь заставил немцев залечь, потом, после того, как два батальоны были введены в бой на участке 24-й пехотной дивизии, полку удалось продвинуться на север. Немцы столкнулись с ожесточенным сопротивлением, попытка использовать «Голиафы» ничего им не дала.

Поэтому оставшиеся в строю «Тигры» передали 170-й пехотной дивизии для участия в наступлении. Они должны были помочь пехоте справиться с мощным опорным пунктом на центральном участке наступления дивизии. Машины пошли в бой по единственно возможной дороге по насыпи узкоколейки. Там они и попали под фланговый огонь.

По иронии судьбы, именно на этом участке могли находиться еще и танки 502-го отдельного танкового батальона, укомплектованного и огнеметными машинами. Батальон входил в состав 8-й армии, его танки действовали как машины поддержки пехоты. Более того, сохранились наградные листы на танкистов этого батальона, где прямо говорится о том, что в течение 21 сентября танкисты подбили несколько немецких танков, которые шли уже во втором эшелоне. Упоминание про второй эшелон не случайно. С началом наступления противник применил здесь еще и машины из состава 301-го батальона, в донесении 170-й пехотной дивизии они упоминаются. С их помощью пытались подорвать «Голиафами» советские огневые точки.

И «Тигры» пошли в бой в тот момент, когда наступление противника окончательно заглохло. Более того, в наградном листе на механика-водителя А.С. Беляева награжденного за этот бой Орденом Ленина, указывается и тип машины, на которой он служил. А это был танк Т-34. Также орденом Ленина был награжден радист танка 502-го батальона И.А. Мороз, погибший 21 сентября. В наградном листе указывается точное месторасположение, где стоял его танк – за переправой р. Черная. 800 метров, район 1-го Эстонского поселка. А это было как раз там, где наступал 401-й пехотный полк. Слишком много совпадений для одного события, чтобы это было случайным.

В штаб 11-й армии только утром следующего дня передали, что три танка «Тигр» выведены из строя, закопанными в землю Т-34, один вышел из строя вследствие технических неисправностей[168]. 170-я пехотная дивизия понесла такие потери, что оказалась непригодной для наступления.

Итоговая оценка по результатам боевого применения новых машин была скорее негативной. Штабом 30-го армейского корпуса отмечалось, что новые танки были довольно быстро подбиты. Вследствие этого их необходимо прикрывать более легкими машинами. Экипажи «Тигров» должны были самостоятельно проводить рекогносцировки, проверяя наличие пригодных для движения дорог.

Чтобы развить успех 30-му корпуса потребовалась свежая кровь. С 21 сентября 132-я пехотная дивизия была передана из резерва в корпус Фреттер-Пико. По приказу штаба армии эта дивизия должна была развивать успех и вести наступление на Гайтолово[169].

Всей серьезности положения в штабе Волховского фронта, видимо, не осознавали. Или, наоборот, вполне четко осознавали, но делали вид, что все в порядке. Такое впечатление создается при обращении к опубликованному документу – докладу К.А. Мерецкова о планах по разгрому Синявинской группировки противника, который датирован 21 сентября 1942 г[170]. В этом докладе упоминается наступление противника 21 сентября, но вот цитата: «Учитывая соотношение сил и создавшуюся группировку войск противника на флангах участка прорыва, намечаю следующий план ведения операции:

«…Ближайшая задача – разбить синявинскую группировку противника, последовательно овладеть рощей «Круглая» и синявинским укрепленным узлом.». Таким образом, наличествует или полное непонимание обстановки (что вполне могло быть – ведь считали начало наступления 121-й пехотной дивизии наши командиры действиями «мелких групп автоматчиков», и подобная недооценка не раз встречается в документах). Или наоборот – Мерецков пытался добиться успеха любой ценой.

Положение ударных группировок 26 и 30-го армейских корпусов на 25 сентября 1942 г.

О последнем свидетельствует донесение штаба Волховского фронта И.В. Сталину, отправленное в ночь с 21 на 22 сентября. Так, в этом донесении говорится, что наступлении со стороны рощи «Круглая» отбито. Про действия противника на участке 8-й армии сказано скупо, как будто все в порядке. Прежние задачи для 2-й Ударной армии на наступление и разгром противника подтверждаются[171].

Более того, очередное донесение в Генштаб наполнено совершенно неоправданным оптимизмом: «Части 2-й ударной и 8-й армий вели бои в районах роща «круглая», юго-зап. Синявино и сев. раз. Апраксин, отражая контратаки пехоты и танков противника.

Противник после сильной артиллерийской подготовки перешел в контратаки из района рощи «круглая» на юг и на участке Тортолово, пос. Эстонский-1 в сев. и сев. – вост. направлениях.

Наши части отразили все контратаки противника и лишь небольшой группе его автоматчиков удалось проникнуть на вост. берег р. Черная в районе юго-зап. Гонтовая Липка. Шел бой по уничтожению этой группы автоматчиков противника».

Нежелание реально воспринимать ситуацию и явный развал системы управления вели к катастрофе. Слегка отсрочить ее могли только героические действия бойцов и командиров. Что самое удивительное, часть подробностей боевых действий появляется именно в наградных документах.