Мэтр – не маг, он амаг, а значит, никогда не проводил ритуалов и ничего и никого кинжалом не резал. Это же так очевидно, что даже стыдно от своей недальновидности.

– У нас есть ритуальное оружие! – счастливо выкрикнула, срывая ножны с перевязи и размахивая ими над головой.

– Что дальше? – выступил вперед Эрнер. – А то я уже начал думать, что зря угробил столько времени и стараний на эти рисунки.

– Поверь, не зря. – Я положила ладонь на грудь некра, где билось его сердце. Всего лишь жест, но он заставил Нами странно покоситься на место, где наши тела соприкасались.

Ох уж эти взгляды, выдают всех с потрохами.

– Все встаньте в круг, чтобы не выходить за пределы гексаграммы, – объясняла, что делать, я, попутно перелистывая страницы.

Когда оторвалась от записей, пришлось заметить:

– Только моя группа. Или вы решили связать себя брачными узами? – поддела пятикурсников, что влезли в рисунок с ребятами.

– Говорил тебе, что она не нам, – недовольно пробурчал Эрнер, неохотно отлипая от моей сестры и отвешивая подзатыльник дроу.

– Да ты вперед меня побежал к своей… Ау!

Естественно, наш демон отвесил еще один шлепок поувесистее, пока Ран не ляпнул лишнего. Темный не ответил, ибо понял, что получил заслуженно. Второй раз уж точно.

– Хан, держи тетрадь. – Пока парни переругивались, я нашла нужное и протянула сыну.

– Читать отсюда?

– Да. И без отклонений от текста, – строго предупредила.

– То есть никакого «Можете поцеловать невесту»? – и мелкий улыбнулся во все клыки.

– Если не хочешь стать мертвым связующим, то никакого.

– Понял. Проведу твою свадьбу по высшему разряду. – И он вытянулся, будто на службе.

– Я так и не понял, зачем они брачный ритуал проводят? Да еще и древний, – довольно громко высказался дроу, обращаясь к Эрнеру.

Ему никто не ответил. Мы были заняты связыванием себя любимых веревкой. В этом нам помогали Нами и Палан. Когда мы закончили, то все взялись за руки.

– Начинай, – дала отмашку и затаила дыхание.

Шихан глубоко вдохнул и на выдохе начал читать ритуал.

– Сим словом я связываю вас. Сия лоза символизирует вашу связь, что отныне незримо будет всегда с вами. Окропите же чашу кровью своей и испейте живую влагу супруга своего.

На этих словах мы по очереди надрезали ладони кинжалом и сцедили приличное количество крови в хрустальную чашу, чтобы всем хватило пригубить. Исая на этом моменте закрыла глаза и по уговору не должна открывать их до окончания ритуала.

Если кто-то из круга потеряет сознание, то связь разорвется. Древние браки заключались только по обоюдному согласию, а какое может быть согласие у бессознательного существа? Поэтому мы ничего лучше не придумали, как оставить демоницу слепой на все время церемонии.

Ко мне чаша дошла последней, сразу после подруги. Я наклонила сосуд и замерла. Так некстати всплыло перед глазами серьезное лицо Лисандра, что аж желудок скрутило, а руки не решались сделать последнее движение к завершению ритуала.

Я посмотрела на ребят, на сосредоточенного сына и опрокинула остатки крови в себя.

Все было решено заранее, так к чему травить душу? Мне недолго осталось, и новые привязанности я не хочу заводить. Ведь так больно терять.

– Аргхе мони ваш дахн! – завершил фразой на первоязыке ритуал младший.

Он знал его, как и я. А вот остальные нет.

«Вечная связь сквозь века» – вот что она значит, где века больше относятся к расстоянию, чем к времени.

Как только кровь пропитала внутренности, магия вступила в силу, прошивая тело насквозь. Веревка из растения жи истлела на глазах и осыпалась. Теперь наша связь была невидима взгляду и неподвластна пространству. Все получилось.

– Брак заключен, – громко объявил Хан, – мои поздравления новобрачным.

И этот дылда схватил в охапку всех, до кого дотянулась рука.

Вот уверена, что я, Исая, Нами и Рия попали в эти удушающие объятья неслучайно. Наверняка точный просчет.

Все улыбались, обменивались впечатлениями и пытались вызвать ментальную связь, что пока не особо получалось. Но мы не сдавались и пробовали снова и снова. Вокруг царило приподнятое настроение. Старшие задавали вопросы, Палан ругал меня за опрометчивость, а остальные просто не отошли от произошедшего, всему вокруг по-глупому улыбаясь. Ведь у нас теперь хорошие шансы остаться на обучении.

Всю эту кутерьму что-то должно было прервать – и прервало. Мы услышали истошный девичий крик, от которого в ночном лесу сердце могло остановиться. Но мы же некры. Не пристало нам пугаться. А вот пойти на крик мы были просто обязаны.

Бежали недолго. Через метров пятьсот Шихан и пятикурсники, что рванули в чащу первыми, остановились на полянке, очень похожей на нашу. Там даже был выжженный тленом круг и гексаграмма, что добавляло сходства. Вот только у нас было шестеро живых студэо в кругу, а здесь одна мертвая хиля, что лежала на спине и слепо взирала в небо. Рядом с ней стоял источник крика: еще одна целительница, только живая.

В этом лесу что, ритуальное место?

Судя по виду трупа, девушка была мертва уже давно. Все ее тело было изрезано магическими знаками, а кровь давно впиталась в чертеж. Живая хиля, скорее всего, случайно нашла товарку, идя по ее магическому следу.

Мне пришлось протолкнуться между сыном и Луираном, чтобы полностью охватить взглядом картину. То, что я увидела, мне совершенно не нравилось. А ведь два года назад на ярмарке в этом же лесу убили четверокурсницу таким же способом.

За спиной начали открываться и схлопываться порталы, оповещая о прибытии преподавателей. Наверняка Эрнер кинул аварийный клич. Я медленно обернулась и бросила тяжелый взгляд на Халона. Именно он первым попался в поле моего зрения.

– Всех убивали так же?

Я понимала, что ничто не может заставить преподавателей сказать мне правду или вообще сподобиться хоть на какой-то ответ. Тем не менее я все равно спросила. Это было крайне важно. Не знаю, что побудило декана ответить, но я была благодарна, что он это сделал.

– Всех.

– И меня?

– Дважды по тому же сценарию, – легко произнес дракон, после чего разогнал студэо и встал над телом несвоевременно почившей.

А меня трясло. Я поняла, что нужно запретникам. Хорошая новость, что они этого не получат, плохая – кто-то уже имеет то, что они хотят.

За спиной схлопнулся очередной портал, и меня затопило чувствами.

Я до сих пор ощущаю его на расстоянии, не имея понятия, откуда эта связь. Уже запретная.

Глава 34

Выводы и глава Архаиса