Мы подхватили инициативу и раздавили деревом остановившуюся на время тварь. Из глазниц и челюстей выдавило чёрных жгутообразных червей, которые тут же принялись расползаться кто куда.

— А с мелочью что? — спросил ротмистр, поглядел вдаль. — Вроде отстали. С этим позже разберёмся, на обратном пути. Хорошо потрудились, молодцы, но могли и быстрее с этим справиться.

После этого ротмистр пришпорил Булата и ускакал вперёд. А мы развернулись в сёдлах в привычное положение.

И это только первая деревня. Что же тогда дальше нас ждет?

***

Около двух часов арьергард ехал молча. Многих малость измотали последние события. Я же обдумывал сценарий нашего обратного пути через деревню, ни один из вариантов меня не радовал.

Тем временем лес снова сменился степными полями.

— Внимание, бойцы! — объявил ротмистр. — Мы приближаемся ко второй деревне, держим максимальную бдительность, не как в прошлый раз. Темп не сбавлять.

Вдали показались очередные разрушенные дома, утонувшие в силуэтах мертвяков, медленно, хаотично передвигавшихся по территории.

— Обнажить мечи! Ряды растянуть! — скомандовал Звягинцев. — Атаковать только тех, что мешают продвижению, остальных не трогать, экономим силы.

Я достал свой килич, усилил его, вслед за остальными, а расстояние между всадниками мы увеличили. Но это не понадобилось, так как с теми, кто мешался на дороге, без проблем расправлялся авангард, по краям дороги только и валялись разрубленные тела. А остальные мертвяки слишком медленно реагировали. Те, кто, всё же принимал решение напасть на нас, терялись за пылью нашего эскадрона. Ну хоть где-то можно передохнуть.

Через час, после того как мы проехали вторую деревню, ротмистр вдруг скомандовал.

— Эскадрон, сбавить шаг. Идём на привал.

Для меня это было неожиданно, думал, раз мы спешим, так и будем гнать аж до самого Малиновского бугра. Может случилось что?

После остановки я спешился с остальными. Место и правда было неплохим для остановки: здесь были поля от горизонта до горизонта, внезапной атаки не будет. Правда и мы тут как на ладони, хотя какое это имеет значение, если мы будем готовы. Меня больше беспокоила причина привала.

— Командир, у нас плановый привал или есть причины остановки? — спросил я у Аркадия.

— Вообще по плану мы должны были где-то остановиться передохнуть. — ответил Аркадий. — Но мы и правда остановились несколько раньше задуманного времени.

Я направился к ротмистру, посмотреть что происходит, может услышу, какие у нас дальше планы.

Не дойдя до него я увидел причину: одного из гибридов авангарда укусил паук, яд распространился по ноге. Пока я прохлаждался, Анна с другими целителями уже вовсю занималась исправлением ситуации. А что если паук был заражён паразитом? Тогда в лошади уже сейчас кипит жизнь. Стоит срочно это проверить, пока не поздно. Я растолкал собравшихся офицеров, чтобы попасть к гибриду.

— Аня, мне нужно кое-что проверить — обратился я к ней. — Можешь пока постоять в стороне? Это займёт всего 5 минут времени.

Она поглядела на меня, потом встала с импровизированного стула.

— Хорошо, Миш. — сказала она, отходя. — Поторопись, яд быстро распространяется.

Я поблагодарил её, приложил руку к гибриду и принялся просматривать его состояние. Я заглядывал в каждый угол его тела, искал признаки этих паразитов, да только яд, всё — таки мешал выявить аномалии в организме, а никакого инородного движения в органах я не нашёл. Вельзевулы — твари умные, они могут попросту замереть до поры до времени. В таких случаях их выдаёт только слизь, что они выделяют, у носителя через некоторое время меняется состав крови. Чтобы это выяснить, придётся избавить гибрида от яда.

— Ань, у меня не выходит найти то, чего я опасаюсь, из-за яда. — обратился я к ней. — Давай применим очищение и исцелим гибрида совместно с другими целителями, так будет быстрее.

— Ты с ума сошёл? — ответила она. — зачем столько ресуров тратить на гибрида? Исцелим более простыми вариантами, и уже через полчаса, пока мы едим, гибрид будет здоров.

— Так надо, поверь. — ответил я. — нужно быстрое исцеление и очищение. В гибриде может быть паразит. Через тридцать минут может быть уже поздно, мы лишимся гибрида, и так прошло уже три часа с момента укуса.

— Расскажи это ротмистру. — сказала она. Если он отдаст такой приказ, мы это сделаем.

— Сделайте. — ответил ротмистр. Оказывается он уже подошёл и наблюдал за нами какое-то время позади толпы.

Целители столпились, вокруг гибрида рядом со мной для группового заклятия, применили очищение яда, а затем объединенное исцеление.

— Работай Морозов. — сказал ротмистр. — Проверяй что ты там хотел.

— Есть. — ответил я и прикоснулся обоими ладонями к гибриду.

Гибрид несколько беспокоился от моего присутствия, но его крепко держали офицеры первого взвода. Надеюсь ни у кого не будет потом вопросов по поводу того, что меня сторонятся другие гибриды, хотя это последнее, о чём мне стоит сейчас думать. Я сосредоточился на параметрах гибрида. Нашёл! Это было небольшое пятно изменённых слизью параметров состава тканей в районе печени, применил магию обнаружения. Тварёныш прячется там. Пришлось вспомнить всё, чему меня учили чтобы понять, как достать эту гадость. И я нашёл способы. Но ни на один из них у меня не хватит маны.

— Ань. — обратился я к ней. — У нас проблемы. Я нашёл паразита, он спрятался в районе печени. Я знаю как его достать, но у меня, возможно не хватит маны, хоть я и выпил немного снадобья. Если кто из вас сможет достать его не убив гибрида — сделайте. Но предупреждаю: этот червь будет сопротивляться. Есть способ расширить мою ману на время, с вашей помощью. В долгу не останусь, у меня полная сумка снадобий для маны. Выбор за вами, у нас есть еще минут 5 на принятие решения.

— Я могу это сделать, такие сложности ни к чему. — сказал один из целителей, кажется его звали Анатолий, Аня говорила их имена, да только у меня проблема с ними, я их плохо запоминаю, как бы ни старался. — Нужно достать такого же червя, как те, что мы видели, так?

— Не совсем, этот пока куда меньше размером. — ответил я. — И он совсем не беззащитен. Зазеваешься и он вонзится в твою руку, пытаясь заползти под кожу.

— Это не проблема. — сказал он. — Расскажи подробнее всё, что я должен знать.

— Печень у гибрида такая же как у лошадей, только немного больше. — начал рассказывать я. — Состоит из трёх долей. Червь расположился между долями там, где проходит печёночная артерия, он буквально к ней прилип, чтобы его не заметили. Там же находится нервный пучок, заденешь его, и гибрид за это тебя не