– Что с вами? – голос его был встревоженным.

– Ничего. Все в порядке. – Инна сглотнула вязкую слюну. – Все нормально.

Она медленно стала спускаться по лестнице. В голове ее стучала, как дятел, одна-единственная мысль: что делать? Ехать в Ростов? Это смешно и бесполезно. Она больше не имеет власти над Дмитрием. Школа и детство закончились, он не боится разоблачения. Инна по наивности надеялась, что за это время он привязался к ней и полюбил, но это оказалось заблуждением. Она ему совсем не нужна! Совсем.

Жизнь рухнула под откос. Инна чувствовала себя выброшенной, использованной вещью. В Москву она не поехала. Продолжала доучиваться в местном институте, ходила в школу на автопилоте. Мать забила тревогу, видя, как дочь чахнет на глазах. Инну повели к врачам, затем к психологам. А потом стали знакомить с мужчинами. Это было тошно и унизительно. Любой мужик после Димы казался серой невзрачной тенью. Инна мечтала сбежать из дому, но куда?

Время единственное лечит все. Прошло пять лет, прежде чем боль, терзающая душу Инны, притупилась, а потом и вовсе исчезла. Она окончила институт, преподавала, работа ей нравилась. Личная жизнь у нее так и не складывалась, редкие попытки завести семью успехом не увенчались. И Инна как-то успокоилась. Ей было хорошо и уютно на своем месте, она любила учеников, готовила их к олимпиадам и делала это весьма успешно – они занимали призовые места. К ней просились позаниматься частно, она не отказывала. Деньги тратить ей было особо не на что – модная одежда, косметика и парфюм теперь Инну не волновали. Она потихоньку откладывала их. Так к тридцати пяти годам у нее скопилась приличная сумма. А тут один за другим умерли родители, и Инна осталась одна в квартире. Единственная ее приятельница пару лет назад вышла замуж за москвича, перебралась в столицу и теперь стала настойчиво звать Инну приехать:

– Такие преподаватели, как ты, везде нужны, хватит торчать в провинции. Продавай свою хрущобу и приезжай.

И Инна решила рискнуть. У нее хватило средств купить небольшую однокомнатную квартирку. Рядом с ее домом было на выбор три школы и колледж. Инна подумала и выбрала колледж. Граубе не мог на нее нарадоваться – до Инны в колледже сменилось четверо преподавателей русского и литературы. Там, в колледже, она смогла осуществить давнюю мечту – открыть театральный кружок.

Инна редко смотрела в зеркало. Она знала, что выглядит гораздо старше своих лет. Но ее это не особо расстраивало. Она уже привыкла к одиночеству, завела себе кота, назвала его Атосом, он согревал ее холодными зимними вечерами, с ним она разговаривала, как с человеком.

Время в Москве летело еще быстрей, чем в маленьком провинциальном городке. Незаметно промелькнуло пять лет. Приятельница с мужем родили ребенка и повезли его на лето к бабушке и дедушке на родину. Инна решила съездить с ними. Ее потянуло к местам юности. Она поселилась в недорогой гостинице недалеко от речки. Стоял чудесный август, было солнечно, но не жарко. Инна всласть высыпалась, вставала поздно, не спеша шла на пляж, купалась, загорала, ела сладкие краснобокие яблоки, купленные за гроши на местном рынке. Как-то, отойдя от прилавка, где она выбирала эти самые яблоки, Инна заметила смутно знакомое лицо. Высокий, седой старик в соседнем ряду покупал помидоры, тщательно осматривая каждый и придирчиво отбирая помятые. Инна слегка сощурила близорукие глаза: безупречно прямая спина, четкие черты лица, короткий ежик. Это был отец Дмитрия! Она колебалась всего мгновение. В следующее минуту ноги сами понесли ее вперед.

– Здравствуйте, – поздоровалась она со стариком. – Вы меня не узнаете? Я Инна.

Он смотрел на нее с недоумением и моргал редкими ресницами.

– Инна?

Потом лицо его слегка прояснилось.

– Да, Инна, помню, конечно.

Она помогла ему выбрать помидоры, несколько луковиц и маленькую дыню-колхозницу. Они медленно брели по тротуару в сторону дома. От его прошлой неприветливости не осталось и следа.

– Жену похоронил зимой, теперь вот один.

– А Дима навещает? Внуков привозит? – спросила Инна.

В ответ старик вздохнул и с горечью произнес:

– Какие внуки? Димка один, с женой развелся, детей нет. Так, наверное, и не доживу до того, чтобы стать дедом.

Он начал что-то рассказывать о себе, о покойной супруге. Инна не слушала его. Сердце ее взволнованно и радостно билось. Один! Дима один!! Не сложилась, не срослась семейная жизнь. Вдруг он несчастлив и одинок – так же как она?

– У вас ведь есть его телефон? – спросила Инна Клюева.

– Конечно, есть.

– Дайте мне. Позвоню ему. Где он сейчас?

– В Ростове.

– Служит?

– Бросил давно. Торгует чем-то. – Клюев-старший скривил презрительную мину. – Променял звание офицера на бабки.

Он продиктовал Инне телефон. В тот же вечер Инна позвонила. Дмитрий тут же взял трубку:

– Слушаю.

– Это я, – сказала Инна, задыхаясь от страха и, тем не менее, заставляя голос звучать ровно и спокойно.

– Кто это – я? – удивленно спросил Дмитрий.

– Я – это Инна.

В трубке воцарилось молчание. Инна готова была умереть.

– Господи, вот не ожидал! – в голосе Дмитрия послышалась искренняя радость. – Инка! Милая! Как ты узнала мой номер?

– Отец дал.

Они проговорили час с лишним. Узнав, что Инна пять лет живет в Москве, Дмитрий признался, что мечтает тоже перебраться в столицу. И даже уже подыскивает квартиру.

– Вот только что я там буду делать? – усмехнулся он в трубку.

– Как – что? – удивилась Инна. – Работать устроишься. С твоими-то руками.

– Бизнес-то мой остается в Ростове. Придется мотаться туда-сюда, никто такого работника в Москве терпеть не будет.

– Кажется, я могу тебе помочь.

Инна, стараясь говорить отстраненно и сдержанно, поведала Дмитрию про колледж.

– Я поговорю с директором, он будет рад тебя взять. И отъезды частые простит. Ему главное, чтобы человек был надежный, умелый и не пил.

– Ну, тут я во всем подхожу, – засмеялся Дмитрий.

– Так что, спрашивать директора? – стараясь соответствовать его шутливому тону, проговорила Инна.

Однако ей было не до смеха. Лицо ее пылало, руки стали ледяными от волнения. Неужели это не сон? Димка приедет в Москву и будет работать вместе с ней! Она сможет видеть его каждый день!

– Спрашивай, – согласился Дмитрий. Инна попрощалась и положила трубку.

В тот же вечер она уехала в Москву.

Остаток отпуска пролетел как на крыльях. Инна помогала Дмитрию подыскивать жилье, в конце концов он купил квартиру в новом доме рядом с колледжем. Инна познакомила его с Граубе, Дмитрий тому понравился. Он разрешил ему приступить к работе с октября, а до этого уладить все дела с переездом и ростовской фирмой.