— Он так уговаривал! И я… Я согласилась. Все моя доброта! Только спросила: что будет, если ты так и не придешь? Он сказал, что в таком случае я могу поступить с подарком по своему усмотрению. Хоть продать, а деньги перевести на счет детского дома. Вот, собственно, и все. Я получила бумаги, но не получила ключа. Он сказал, что ключ будет у тебя. И когда мы встретимся… То соединимся. Дом и ключ…

Я машинально стал нащупывать в рюкзаке ключ. Слава Создателю! На месте! И она на месте! Не исчезла! У нее дом, у меня ключ. И у нас скоро свадьба.

— Ой, я так рада, что ты пришел! — Возникло ощущение, что она сейчас бросится мне на шею. — Это меня очень тяготит!

— Что тяготит?

— Дом. Я там еще ни разу не была. Не успела. Судя по сумме, которую он заплатил, дом небольшой и, возможно, не новый. Но все равно — двадцать тысяч долларов! Он сказал, что копил деньги на квартиру, но цены все время растут, и мечта эта несбыточная. В общем, уговорил меня. Мы оформили сделку в тот же день в агентстве недвижимости. Он очень торопился. И все время оглядывался по сторонам, словно кого-то ждал. И вздрагивал, когда хлопала входная дверь. Казалось, он страшно торопится и кого-то боится. Я волновалась. Риелтор спросил: «Это ваша дочь?» Он вздрогнул и переспросил: «Что-что?» Потом кивнул: «Да. Внебрачная».

Я внимательно взглянул на Анастасию. Случайно ли Павел Сгорбыш так часто сюда приезжал? Он не мог оформить на себя покупку дома, где оставил негативы и фотографии. Все его каналы и связи были потом проверены. Не мог оформить и на меня. Потому что в меня они вцепились тут же. Он нашел случайную девушку… Случайную? Черт возьми! А что она обо всем этом думает?

— Настя, а ты не допускаешь мысли…

Машинально я назвал ее так, она внимания не обратила. Вспыхнула и поднялась со скамейки:

— Я не хочу об этом говорить!

— А проверить?

— Нет.

Ее мать жила в этом доме в общежитии. Сгорбыш говорил: «Женщина, на которой я чуть было не женился». Но у них вполне мог быть ребенок. Он приезжал сюда в надежде найти его. Ее. И нашел наконец. Но теперь ничего уже не изменишь. Она права. Пусть все остается так, как есть. Сгорбыша больше нет. Все его тайны в могиле. Он соединил нас, уже будучи там, на небесах. Поговорка «Браки совершаются на небесах» подходит к нам с Настей как нельзя лучше.

— Так ты возьмешь его? — нетерпеливо спросила она.

— Кого его?

— Дом!

— Но…

— Никаких «но». Не спорь со мной.

Она уже начала показывать характер. Я вздохнул и тоже поднялся. Помните, что я вам говорил? Что я никогда не буду спорить и тем более скандалить со своей женой. Я взял ее под руку и нежно сказал:

— Да, дорогая. Ты абсолютно права.

— Что-что? — Она отстранилась и внимательно на меня посмотрела.

— Я говорю, что ты права. Как скажешь, дорогая.

— Леня, не смешно!

— Милая, я бы пообедал.

— Ах да! Я забыла: ты же голоден!

Она сразу перестала на меня сердиться. Это правильно: мужчину надо сначала накормить, напоить и уложить спать. А счет за услуги выставлять только утром, перед тем, как выставить его за дверь. Я еще боялся, что она все испортит. Но пока она вела себя правильно.

Мы пошли в супермаркет, где она вихрем пронеслась вдоль полок, складывая в корзину пакеты, коробки и свертки. Эта женщина шла в магазин, твердо зная, чего она хочет. Какая замечательная черта характера! Ненавижу женщин, которые часами зависают у полок с товарами, задавая сопровождающему их мужчине кучу вопросов. Ему же все это безразлично: что носить, что в тарелке. Лишь бы было к лицу, лишь бы вкусно. Но как это сделать, знать должна она. На то она и жена.

У кассы я хотел расплатиться, но она меня остановила:

— Деньги тебе еще понадобятся.

Я поехал за рюкзаком не без денег. Готов был заплатить за него щедро, поэтому в моем кармане кое-что имелось. И кредитные карточки в портмоне. Возможно, папа так и не отдал распоряжения о том, чтобы заблокировали мои счета. Я, черт возьми, миллионер! Но Настя вела себя решительно. Сама расплатилась, рассортировала и разложила покупки. Я подхватил пакеты и направился к выходу, намереваясь возмутиться на улице, где на нас не будут обращать внимания.

— У меня есть деньги.

— У меня тоже. Немного, но… я работаю!

Не хватало еще, чтобы женщина меня содержала! Я рассердился:

— Какая же ты упрямая!

— Кто в бегах, ты или я?

— Ну, я.

— Мало ли, как дальше все сложится? Оставь деньги себе.

Так, препираясь, мы дошли до ее дома. Что ж, дом как дом. Обычный. Но ее квартира меня удивила. Я ожидал увидеть чистенькую бедность, но ремонт был если не шикарный, то дорогой. Я призадумался: а вдруг она врет? У нее есть богатый любовник, который за все и платит. Я пригляделся. И одежда на ней не дешевая. И не с рынка. Это вещи не отечественного производства. Мэйд ин крутой импорт и отнюдь не секонд-хенд. Глаз у меня наметанный. В мою душу закралось сомнение.

Настя меж тем провела меня в большую комнату и сказала:

— Можешь принять душ. Во что бы тебя переодеть?

Она закусила губу, раздумывая. Потом метнулась в спальню и принесла свой махровый халат:

— Держи!

— Я буду похож на чучело, — надулся плейбой Петровский. — Такие вещи не входят в мой гардероб.

— Ты говоришь, как герой французского романа! Не капризничай. Помойся, переоденься и приходи обедать.

Делать нечего, я подчинился. Убегая от преследователей, я и в самом деле изрядно вспотел. Надо бы привести себя в порядок, раз я собираюсь ухаживать за девушкой. Через полчаса я, в махровом женском халате розового цвета, с такими же розовыми щеками и влажными волосами, сидел на кухне у Насти и поглощал приготовленный ею обед. Халат был коротковат, его полы все время расходились, а поясок развязывался. Я не прочь был покрасоваться и не очень-то его поправлял. Она старалась этого не замечать и все время отводила глаза. Было вкусно, и я спросил:

— Где ты научилась готовить?

— Я живу одна.

— А где родители?

Она замялась. Я насторожился. Но Настя вдруг разоткровенничалась:

— Видишь ли, мои родители живут в Канаде. У них там бизнес. Когда они уехали, я осталась с бабушкой. Не хотела уезжать из России. Она тоже отказалась. Бабуля у меня была кремень! Сказала, что здесь похоронен дедушка, здесь живет ее единственная сестра. А у меня работа, подруги. Мама с папой регулярно звонят, присылают денег. Раза два в году приезжают. Ремонт вот сделали. У меня даже машина есть! Но я ею почти не пользуюсь, ненавижу пробки. В университет езжу на метро, на практику — тоже.