«Блин! Меня сейчас просто убьют...» - подумал я, но постарался максимально твёрдо смотреть в глаза старшему из парочки.

Как ни странно, особых чувств к своими «благодетелям» я не питал, хотя вроде как должен был быть им благодарен... Но с первого дня не особо получалось, а уж сейчас... слишком сильно было вскипевшее в душе возмущение из-за куска подслушанного разговора.

- Антон, я... - начала было учёная, но я её перебил:

- А к вам, Ольга Васильевна, у меня претензий нет. Пока что... - совсем уж внаглую заявил я, пусть даже и едва сдерживал дрожь в коленках. - Всё, чего я к сегодняшнему дню достиг, почти полностью ваша заслуга.

«Вот так вот, разделяй и властвуй, как написано в учебнике риторики за шестой класс! - быстро пронеслось в голове. - Блин! Я сейчас сдохну от страха!»

И вроде бы ничего такого «пиджаки» не делали, но моё чувство самосохранения буквально билось в истерике.

- Я хотел бы поговорить с этими господами, - продолжил я. - И очень прошу вас, Ольга Васильевна, как моего опекуна, защитить меня, если что. Вы сильная! Уверен, сможете!

На пару секунд воцарилась тишина.

- Хорошо, Антон, - внимательно посмотрела на меня женщина, а затем перевела взгляд на наших собеседников, и губы её растянулись в улыбке хищницы, что очень не понравилось «пиджакам».

- Думаю, что нам стоит сбавить накал страстей, - миролюбиво произнёс старший. - А то у нашего молодого человека, похоже, сложилось неверное представление как о нас, так и о своей роли во всём этом деле...

- И в чём я не прав? - спросил я Льва Евгеньевича, но первым мне ответил Егор Петрович:

- Прежде всего в своём отношении к этому вопросу, - важно произнёс молодой «пиджак». - Никому не нужно, чтобы ты чем-то жертвовал «ради нас»! Но ради Полиса, Древа и Урабороса, перед которыми к тому же ты в неоплатном долгу, но при этом все мы все готовы...

- А может быть, обойдётесь без тошнотворных лозунгов в моей лаборатории? - перебила его Ольга Васильевна. - И о каком это «долге» вы, Егор Петрович, сейчас изволили упомянуть?

«Нет, эта женщина категорически не может быть просто наблюдателем и не вмешиваться в разговор, - мысленно посетовал я. - Но, может быть, так даже лучше».

- Вам напомнить, откуда мы вытащили этого молодого человека? - довольно резко ответил младший. - Это, как говорят в его среде, «не по понятиям».

- Если бы не халатность и разгильдяйство именно вашего ведомства, - раздражённо отбрила «пиджака» женщина, - он бы не попал ни на дно, ни в эту вашу «среду»! И вообще, следите за языком, уважаемый!

- Давайте всё же успокоимся, - спокойным голосом произнёс Лев Евгеньевич, взглядом затыкая желавшего что-то сказать молодого коллегу. - Не будем выяснять сейчас отношения и бросаться обвинениями, в любом случае все мы работаем на благо Москвы. А в свете последних событий, да, мы вынуждены перейти от пассивного ожидания к активным действиям. И нам требуется «ваша» помощь, так что надеюсь, что ты, Антон, достаточно взрослый, чтобы понять, что далеко не всё и всегда можно взять и рассказать.

- Даже если от этого зависит моя жизнь? - насупился я.

Вот не люблю, когда взрослые начинают напирать на «взрослость»!

- Даже в этом случае, - спокойно кивнул мне старший. - Антон, ты же будущий чародей и уже сейчас должен понимать, что такое «тайна». Когда ты войдёшь в учебную группу, а затем и вовсе в боевую руку, тебе тоже не будут сообщать всех подробностей предстоящих операций. И, как и в нашем случае, это будет исключительно для твоей защиты!

- Хороша получается «защита»! - фыркнул я.

- Знаешь, малец, - вставил свои пять копеек молодой. - Иногда лучше просто погибнуть на поле боя, чем попасть в плен, где тебя будут пытать, зная, что ты носитель ценной информации. И пытать будут, покуда не расколешься. Просто поверь на слово, что простой, только что вылупившийся чародей куда как более лакомая добыча, нежели наставник и командир боевой группы.

- Давайте всё же не отвлекаться от темы, - слегка поморщился Лев Евгеньевич. - Тем более что помочь нам в ваших же интересах.

- Вы так считаете? - льда в голосе учёной хватило бы, чтобы заморозить море. - А я всё же думаю, что вы заигрались. Или у шипов есть какая-то информация о проникновении Садовников в нашу академию, но вы в обход всех инструкций и законов скрываете её от моего руководства?

- Не стоит думать о нас совсем уж плохо, - покачал головой старший «пиджак». - У нас есть «причины» подозревать подобное, и тайн от уважаемого Бояра Жамбурловича мы не имеем.

- Да даже если так, - словно отрубая что-то, махнула рукой Ольга Васильевна, - ловить преступников - это ваша и только ваша забота! И вы не имеете права втягивать в это учеников, да и вообще детей!

- Поймите же вы, наконец! Включите мозги! - всплеснул руками Егор Петрович, резко повышая голос. - Со следующего года сюда приедет ваша племянница - молодая княжна Катерина, и ответьте, положа руку на сердце, вы готовы рискнуть её жизнью и здоро...

Я даже не успел ничего заметить, а может быть, просто моргнул не вовремя. Раздался звук удара, затем грохот, и я увидел, что рядом со Львом Евгеньевичем стоит разъярённая учёная, сжимая кулак, хотя только что она находилась метрах в двух от него. А вот Егор Петрович куда-то исчез.

Впрочем, нашёлся он довольно быстро, стоило мне проследить за спокойно повернувшим голову старшим «пиджаком». В боковой стене лаборатории красовалась приличных размеров дыра, а его слегка шевелящееся тело лежало в коридоре среди обломов бетона и аппаратуры.

- Засранец... - тихо прошипела женщина, потряхивая кистью, и со злостью посмотрела на Льва Евгеньевича. - Вы специально подстроили этот спектакль?

- Не буду отрицать, - спокойно, словно бы ничего не произошло, ответил он. - Мы действительно планировали целенаправленно ввести Антона в курс дела, но вот вашу тайну... Скажем так, это был очень глупый экспромт моего молодого коллеги.

- М-может быть, ему стоит помочь? - с трудом сглотнул я ком в горле.

- Нет, - отрицательно покачал головой мужчина, - он получил за дело. Полежит, подумает

- сам очухается. Ничего с ним не станется. А если нет, значит, он не просто не на своем месте, но и в нашей организации ему делать нечего. Ещё раз прошу простить, Кня'жина, естественно, мы оплатим ремонт вашей лаборатории и замену пострадавшего оборудования.

И вот тут в голове что-то щёлкнуло, меня проняло, и я круглыми глазами уставился на учёную! Кня'жина - это ведь родная сестра правящего Князя! И ещё... Егор Петрович сказал, что Ольга Васильевна - тётка Молодой Княжны, а я это как-то сразу и не воспринял...