Похоже, что исцелили меня не полностью, я сам не понял, как оказался в предписанной для приветствия княжьего рода позе: на одном колене, с прижатым к левой стороне груди кулаком правой руки. На дне подобным церемониалам нас, конечно же, не учили, да и на «Этикете» объясняли поверхностно, такого было недостаточно для выработки рефлекса. Здесь постарались мои родители. Мама верила, что я одарённый, да и отец всегда шутил, что, когда я вырасту, обязательно стану если не чародеем-гвардейцем самого Князя, то в Кремль буду вхож обязательно! Вот и научили меня, чему могли, кто же знал, что когда- нибудь пригодится!

- Твою мать! - тихо выругалась Ольга Васильевна. - Антон! Встань немедленно и не позорь меня! Мало тебя Эльдара гоняет, если до сих пор не знаешь, что на колено встают только при награждении либо производстве в чин! Ну ничего... теперь-то я тобой займусь лично!

- Я... - Ой как мне не понравилось это обещание! Так что я быстренько поднялся, а заодно постарался прикинуться шлангом.

«Тоже мне, герой нашёлся: "...к вам, Ольга Васильевна, у меня претензий нет! Я, понимаешь, с ними хочу поговорить..." - по спине пробежали мурашки. - Разговорчивый нашёлся... Блин, стыдно-то как!»

- Может быть, мы пройдём в другой кабинет? - всё так же ровным голосом спросил Лев Петрович. - Сюда сейчас, наверное, куча народа сбежится...

- Не стоит волноваться, - фыркнула учёная. - К тому же вы сами прекрасно знаете, что в этом крыле находимся только мы с вами. Лев Евгеньевич, уж передо мной-то не нужно играть простого неодарённого агента...

- Как скажете, - пожал плечами мужчина. - Думаю, стоит продолжить. Моё руководство предвидело... вероятные шероховатости в нашем разговоре, как и то, что мы с вами зайдём в тупик, а потому...

Он достал из кармана пиджака несколько фотокарточек и протянул их Ольге Васильевне, которая приняла бумажки с определённым скепсисом, но затем тут же нахмурилась. Я, конечно, хотя и прикидывался в этот момент шлангом, но всё же заинтересовался, что там такое, и раз уж меня не гнали и разговаривали в моём присутствии, хотел было тоже взглянуть.

- Тебе не стоит этого видеть, Антон, - тут же осадила опекунша, заметив мои поползновения, а затем, полистав фотокарточки, попыталась вернуть их Льву Евгеньевичу.

- И что вы хотите этим сказать?

- Оставьте их у себя, - прямо-таки по-отечески улыбнулся он. - Может быть, вы его не узнали, но на фото юноша, на место которого взяли Антона. Конечно, по официальной версии его посадили за нападение на студента, но... на самом деле после инцидента он бежал в лес, где был убит путём извлечения ядра. Собственно, я думаю, вы это уже поняли из увиденного. Именно этот факт и послужил причиной нашего особого внимания именно к Тимирязевской Академии, вот мы и привезли Антона сюда, чтобы...

- Не стоит озвучивать ваши изначальные намерения, Лев Евгеньевич, - резко прервала его учёная. - И окончательно разочаровывать мальчика в умственных способностях представителей вашей конторы! К тому же я вам сразу же объяснила, насколько вы неправы!

«Это что ж они такое хотели со мной здесь сделать-то?!» - поёжился я.

Получается, по одной из самых якобы охраняемых территорий в Полисе шастают тати, режущие студентов аки баранов в ночи! Да ещё и ядра изымают! Нет, после дна, где могли каждую секунду убить десятком способов, это не так уж и впечатляло, но сам факт!

- Пусть так, - похоже, «пиджаку» было наплевать на такие завуалированные оскорбления. - Но подумайте сами, ведь убийца до сих пор не найден. А тут Князь пожелал отправить свою дочь учиться именно сюда!

- Если бы речь шла не о безопасности Катеньки, следующий рассвет вы бы вообще не увидели, несмотря на все полномочия, - если до этого учёная голосом замораживала, то теперь резала, словно ножом, в очередной раз остро реагируя на упоминание племянницы.

- Но даже так вы сейчас ходите по невероятно тонкому льду. И стоит оступиться, положение в вашей организации вас не спасёт.

Покуда женщина говорила, вокруг неё опять начала разливаться та самая жуткая, давящая аура, которую я почувствовал в коридоре, и мне, честно говоря, поплохело. А вот Льву Евгеньевичу, казалось, было наплевать как на угрозы, так и на это отвратительное ощущение собственной беспомощности и подступающего ужаса! А я ведь раньше думал, что такое бывает только в ночных кошмарах...

«Это куда ж я вляпался на этот раз?» - с какой-то обречённостью подумалось мне.

Мыслей было слишком много, чтобы выделить что-то одно, но... Понятно было лишь то, что отвертеться от роли жертвенного барашка мне вряд ли удастся. Когда речь заходит о безопасности рода, любой клан с лёгкостью пожертвует всем, да и своими членами в том числе, чтобы сохранить и обезопасить старшую ветвь. Что уж говорить о Князе! Для такой фигуры жизнь обычных людей не стоила и копейки!

- Итак, надеюсь, вы сумеете объяснить, с чего вы взяли, что племянницу непременно отправят к нам? - стальным голосом спросила Ольга Васильевна, буравя взглядом дырку в собеседнике, отчего тому наконец-таки стало неуютно.

- Этот вопрос уже практически решёный, - слегка сдавленно ответил он. - Кня'жина, не могли бы вы уже отпустить... А то вон мальчик уже скоро сознание потеряет. Спасибо...

- Прости, Антон, - произнесла опекунша, мельком взглянув на меня, и снова уставилась на мужчину. - Итак, я жду!

- Сразу оговорюсь, «Шипы» тут ни при чём, - тяжело вздохнул Лев Евгеньевич, слегка ослабляя узел галстука. - Наш глава приложил все усилия, чтобы отговорить правителя от подобного шага, но... Вы знаете его характер. Так что сейчас слишком много поставлено на карту.

- Значит, братец захотел в очередной раз помириться и решил сыграть на моих чувствах к Катерине, - зло прошептала Ольга Васильевна. - А объявленные гулянья?

- Кость, брошенная оппозиционным кланам и республиканской фракции. Конечно, существует некоторая вероятность, что по итогам потешных сражений решение изменится, но... я бы на это не рассчитывал. Скорее всего, даже если ваши подопечные и не проявят себя должным образом, всё равно будет найдена удобная причина отправить девочку именно сюда. Обучение Катерины в Тимирязевской Академии как минимум будет выглядеть как примирение с вами, а уж на этом фоне позиции лоялистов ещё более усилятся. Что позволит Князю протолкнуть в Совете парочку непопулярных у кланов законов.

- Простите, - мне как уже профессиональному шлангу надоело стоять мало что понимающим болванчиком и, хотя было боязно вмешиваться в подобный разговор, но, как известно, меньше знаешь - крепче спишь, а я уже наслушался здесь такого, что хватит на полноценную бессонницу. - Я, конечно, очень извиняюсь, что вмешиваюсь, но, может быть, я пойду? Зачем я вам тут нужен...

- Антон, останься, - сказала Ольга Владимировна.