Еще меньшую роль армия Японии сыграла в Первую мировую. И на финал, когда она вновь сунулась в кажущуюся легкой добычей, охваченную гражданской войной Россию, ее продвижение без особых проблем блокировали даже не регулярные части – партизаны. А затем, получив подкрепление, и вовсе выбросили японцев пинком, как нашкодившего кутенка.

Потом новые разборки в Китае – и вновь слабый противник и частичная, не более того, победа. И на финал Вторая мировая, где армия хоть и старалась, но кроме личной храбрости солдат мало что могла продемонстрировать. Отдельные успехи и, опять же, отдельные талантливые полководцы встречались и даже обеспечивали громкие победы. Вроде успешного захвата считающегося неприступной крепостью Сингапура войсками генерала Томоюки Ямасита, Малайского Тигра, как называли его сами японцы. Однако общий уровень подготовки командного состава и оснащения войск оставался крайне посредственным, и не с ним было Японии претендовать на положение великой державы.

Однако сейчас появился шанс все изменить. Правда, как именно, понимали далеко не все, и старший лейтенант Танака относился к тем избранным, что знали (или думали, что знают), с помощью чего смогут наконец поднять престиж армии, а заодно указать варварам их настоящее место в этом мире. Правда, инструмент у них для этого был не самый лучший, ну да самураю не пристало жаловаться на остроту своего меча.

Когда лучшие умы Страны восходящего солнца разрабатывали эксперимент, им не очень-то верили. Потому и дали для ее реализации то, что подешевле. Все же положенному в основу подходу лет уже достаточно много, а вот удачные результаты можно пересчитать буквально по пальцам. Да, идея продолжала оставаться перспективной, но до сих пор никому так и не удалось довести ее до ума.

И вот, свершилось! Японским ученым удалось, наконец, не просто сделать телеуправляемые танки, но и обеспечить неперебиваемый канал связи, вдобавок совмещенный с элементами искусственного интеллекта. А главное, набрать операторов из – ха-ха – любителей танковых симуляторов. У них, не связанных инстинктами самосохранения, результаты зашкаливали. Потерять же танк без экипажа неприятно, но далеко не смертельно. На гибель людей японское командование, что бы там ни декларировалось, испокон веку смотрело с восточным спокойствием. Вот только профессионалы стоят дорого, и потому их надо беречь. Поэтому дистанционно управляемая техника в такой ситуации была хорошим выходом из положения, и пилотов для нее смогли набрать предостаточно. Не у всех получалось на должном уровне, конечно, однако группу из полусотни машин сколотить удалось без проблем. Так что, можно сказать, японцам удалось создать новый вид оружия. Создать, испытать в бою – и получить восторженные отзывы военных. Жаль только, основа была не самой подходящей.

Все же исторически сложилось так, что Япония не была танковой державой. И от законодателей мод – русских, и от дышащих им на пятки конкурентов в лице американцев, немцев и прочих французов они отставали на поколение как минимум. Да что там русские, они и от корейцев ухитрялись отстать. Неудивительно, что самый распространенный танк в их армии был крепкой, надежной машиной, однако по сравнению с ведущими державами совершенством не блистал.

Тип 74, рабочая, пускай и морально устаревшая лошадка японской армии, был выпущен в свое время приличным тиражом. Почти девятьсот штук – по меркам вечно помешанных на танках СССР, а потом и России, ерунда, для маленькой Японии же очень даже немалая серия. По нынешним временам машинка так себе, броня слабенькая – тонкая, гомогенная, а значит, современными снарядами прошивается «на раз». Калибр орудия более чем достойно выглядел бы на прошлой войне, но для нынешней совсем не впечатлял, скорее, наоборот. И потому неудивительно, что танки эти потихоньку снимали с вооружения, заменяя их куда более совершенными (и, увы, пока немногочисленными) машинами.

Ключевыми моментами здесь выступали сразу несколько факторов. Во-первых, значительная часть танков была снята с вооружения, но пока не утилизирована. Как говорится, и девать некуда, и выбросить жалко. Сейчас их, кстати, частично снимали с консервации и возвращали в войска – у китайцев оказалось чрезмерно много бронетехники и, хотя часть их японским войскам удалось захватить (трофеи сейчас активно осваивались, и танкистами Страны восходящего солнца оценивались достаточно высоко), танков все равно не хватало. Приходилось выгребать со складов буквально все, что способно было ездить и стрелять.

Во-вторых, изначально на этом танке планировалось внедрить и систему дистанционного управления, и автомат заряжания. В то время от идеи отказались, но сейчас, на новой элементной базе, результат выходил достойный по характеристикам и приемлемый по цене. Ну и новые, разработанные фактически подпольно, типы боеприпасов дали возможность скачкообразно повысить эффективность вооружения, не меняя само орудие. Последнее было вопросом принципиальным – уж больно много технических сложностей и денег требовала установка нового.

Помнится, когда Танака, ничем не примечательный офицер, главным достоинством которого вдруг оказалось увлечение танковыми симуляторами, узнал о том, что ему предстоит, он лишь головой помотал в недоумении. Ему тогда идея показалась бредовой. Хорошо еще, вбитая с детства японская дисциплинированность не дала ему отказаться, посчитав создателей чудо-оружия идиотами. А вот те же русские наверняка отказались бы – и проиграли. Потому что японское командование хорошо понимало, чего хочет добиться, и грамотно оценило перспективы и возможности новой концепции. Причем не только в бою.

Одним из серьезных факторов, ограничивающих эффективность применения танков, чуть ли не с первых дней их появления стал человеческий фактор. Если конкретно, утомляемость экипажей. И пускай современный танк отличается от громыхающего, воняющего и раскаленных до семидесяти градусов внутри корпуса чудовищ времен Первой мировой, как лимузин от велосипеда, полностью снять нагрузку на людей не удается. Они должны отдыхать, есть, спать и, пардон, справлять естественные потребности. Можно, конечно, гнать их вперед сутками без отдыха в расчете на то, что адреналин поможет в бою на время отогнать усталость, но, как показывает практика, ничего хорошего из этого не выходит. Не те силы, не та концентрация.

Немцы в свое время решили вопрос, буквально сажая людей ни мощные наркотические стимуляторы. И где теперь те немцы? На один блицкриг их хватило, на второй – уже нет. И это во времена, когда люди благами цивилизации еще не избаловались до изумления. Ныне же, когда отсутствие биотуалетов может кого-то изумить, да так, что ему в голову и в кустики сходить не придет… В общем, как говаривал один русский классик, грустно жить на свете, господа.

Сейчас же все решилось крайне просто. Три смены операторов, идущая позади танков группа обеспечения – и, в принципе, все. Операторы работают по четыре часа, восемь отдыхают. Можно было бы справиться и двумя группами, но так и легче, и, что важнее, большее количество народу получает необходимый опыт. Группа обеспечения занимается техническим обслуживанием, заправкой, мелким ремонтом. В результате подразделение движется вперед практически непрерывно и темп наступления выдерживает запредельный.