Это заставило Анжелу повнимательнее взглянуть на Алексея, вроде как не совсем чужой, уже два раза возле ее дома побывал. И дальше она отказывалась от его эскорта уже не так активно.

До дверей их проводили Кира с Лесей, украдкой пожелав Анжеле удачи и не теряться. Также этих гостей вышли проводить и кошки. Фантик с Фатимой долго и внимательно смотрели на эту пару, а потом неожиданно подошли и потерлись об их ноги. Фантик терся об Анжелу, а Фатима об Алексея. Ласка со стороны кошек к посторонним вещь редкая.

– Ого, они нас отметили, – засмеялась Анжела.

– Думаю, что это может значить для вас что-то хорошее.

Про себя подруги искренне надеялись, что так оно и будет. Несмотря на свою бурную личную жизнь, Анжела им нравилась. Было в ней что-то такое цельное и порядочное, что язык не поворачивался назвать ее дурным словом. Почему-то подругам казалось, что если Анжела найдет мужчину, которому сможет полностью доверять, то она никогда его уже не обманет и не предаст.

Когда основная масса гостей ушла и с друзьями остались только их самые близкие, дорогие и любимые, Леся с Кирой снова подсели поближе к своим мужчинам.

Лисица покосился на жену, закинул в рот булочку и поинтересовался:

– Допрос продолжается?

– Да, нас еще кое-что интересует.

– Что именно?

– А ты ответишь?

– Если смогу, конечно, отвечу.

– Тогда расскажи про перстень…

Кира не успела договорить, она почувствовала, как ее муж напрягся.

– Какой перстень? – переспросил он, хотя Кира готова была поклясться, что он с первого раза отлично понял, о каком перстне идет речь.

Тем не менее она пояснила:

– Перстень, который носил Чистильщик и который после его смерти пропал вместе с пальцем.

– И что?

Голос Лисицы звучал теперь и вовсе сдавленно. Формулируя свой вопрос, Кира никак не думала, что он может вызвать у мужа такое сильное смятение. Почему он так разволновался? С чего?

Но отступать было поздно. И она продолжила:

– Майор сказал, что Чистильщика убил Никита.

– Это его предположение.

– Но оно очень похоже на правду. Никаких других претендентов на роль убийцы Чистильщика нет.

– Почему же нет? – пробормотал Лисица. – Гвоздика мог. Или Сверчок.

– Я видела Гвоздику и Сверчка, ни один из них не подходит под данное свидетелями описание – светловолосый и носастый – это не про них. А вот Никите это описание подходит.

– Так зачем Никите понадобился этот перстень? – заинтересовалась и Леся. – Что убил Чистильщика – это ладно. Но зачем он забрал перстень у убитого им преступника?

Лисица не ответил. Вместо этого он кинул в сторону генерала быстрый взгляд. Таракан вместе с тетей Наташей еще оставался у друзей. Эти двое медлили уходить, желая еще что-то добавить к уже сказанному ребятами.

Внезапно старый генерал кашлянул. Все замолкли и вопросительно посмотрели на него.

И на этот раз генерал не обманул их ожиданий.

– Я рассказывал вам, что Никита – племянник моего старого друга. Но вы никогда не спрашивали у меня, почему за Никиту хлопотал его дядя, а не родной отец юноши.

– А в самом деле? Почему?

– А не сделал он этого потому, что погиб, выполняя задание по задержанию опасного преступника. К сожалению, преступнику удалось уйти. Он ушел, вспоров живот офицеру, отчего тот и скончался в сильных муках.

И помолчав, генерал добавил:

– А тот перстень, о котором вы спрашивали, был снят с руки погибшего офицера человеком, который его убил.

– Так это был Чистильщик?

– Да. Это была его работа.

– Хотите сказать, это Чистильщик убил родного отца Никиты?

– Да.

Теперь подругам стали понятны мотивы, которые двигали Никитой. В убийстве Чистильщика у него был свой собственный личный интерес. И то зверское надругательство над трупом убитого тоже обрело смысл. Также они поняли, почему Никита не побрезговал отрезать палец Чистильщика. Вросший в мясо преступника перстень отца иначе было просто невозможно снять. А Никите было крайне важно, чтобы перстень отца вернулся к своему законному наследнику.

– Ну, раз мы с вами обо всем поговорили, мы пойдем.

И старый генерал с женой стали собираться домой. Пока старики копошились, Кира молча наблюдала за их сборами. Но ей упорно не давала покоя еще одна мысль, которую она и высказала Таракану:

– Но если Никита был на стороне наших противников, – произнесла Кира, – то зачем он помог найти дом, арендованный Чистильщиком? Зачем помог спасти Эдика и Лисицу?

Леся тоже проявила заинтересованность.

– Да, – воскликнула она, – в самом деле, это ведь под руководством Никиты ваши ребята нашли дом, в котором держали Эдика и Лисицу! Пусть к приезду полиции их там не оказалось, но зато нашлись следы, которые в итоге и привели вас к ним!

– Без Никиты ничего бы не получилось.

– Так зачем Никита помог спасти Эдика и Лисицу? Зачем активно помогал, если должен был вредить? Это как-то нелогично.

Таракан снова опустился в кресло.

– Я так и думал, что вы догадаетесь. Что ж, Никита и впрямь помог нам найти этот дом. Но кто знает, что это сделал именно он?

– Мы знаем. Ваши сотрудники знают. Майор знает.

– Все эти люди не в счет. Никто из них не имеет выхода на тех людей, с которыми сейчас сотрудничает Никита.

– Я не понимаю… – пробормотала Кира. – Так предатель Никита или все же друг?

– Ведь он проследил за тем, чтобы в доме нашлось достаточно следов, которые и привели нас к Эдику и Лисице, – добавила Леся.

– И даже более того, он специально предложил перепрятать обоих пленников в свой дом. И сделал это исключительно с той целью, чтобы тем самым приблизить развязку и разорвать все прежние свои связи.

– Какую развязку?

– Сейчас я скажу вам вещь, про которую вы сразу же забудете. Договорились?

– Да.

Конечно, договорились. Что другое могли сказать сейчас подруги?

– Так вот, истинная цель Никиты и нас всех заключалась в том, что Никите нужно было стать своим у тех людей, которые сейчас приняли его. И он стал у них своим!

Подруги смотрели на генерала, не совсем понимая, что он хочет сказать.

– Нужно было, чтобы те люди, чья деятельность нас интересует, поверили Никите безоговорочно. Поверили в его преданность им. И они ему поверили.

Постепенно до подруг стало доходить.

А Таракан продолжал: