– Мы уже бросили на это все наши силы. Но Никита не глуп. Он хорошо представляет, как мы будем действовать. И конечно, он должен был подстраховаться на случай провала. Я почти уверен, что он запасся фальшивыми документами и теперь с их помощью спокойно покинет пределы нашей страны. А его новые друзья примут его под свое крылышко.

В голосе старого генерала звучала горечь. Ему было невыносимо тяжело сознавать, что племянник его старого друга оказался предателем. Был бы еще кто чужой, а так свой, почти родственник. От этой мысли генералу делалось вдвое горше.

Но подруги уже забыли про Никиту и вновь сосредоточились на своих мужчинах.

– Почему вас похитили? Что они от вас хотели?

– Сотрудничества, разумеется.

– Вас допрашивали? Били?

– Били, но не очень сильно. Видимо, не хотели повредить наши головы, забитые ценной для них информацией.

И конечно, в первую очередь подругам хотелось узнать, может ли подобная беда повториться. Но напрасно девушки допытывались у Эдика и Лисицы о конкретных причинах похищения. Их любимые мужчины лишь разводили в ответ руками и с трогательно наивным видом отвечали:

– Мы и сами толком не поняли, что к чему и почему.

Смекнув, что при посторонних мужья им ничего не расскажут, просто не имеют права, девушки замолчали. Ничего, они еще поговорят со своими любимыми, когда те вернутся домой. Рано или поздно это все-таки случится, после перенесенных испытаний Лисице и Эдику полагается отпуск. Отпуск, который мужчины проведут со своими семьями. И пусть они не рассчитывают, что девушки и на этот раз удовольствуются какой-нибудь банальной отговоркой. Теперь подруги вытрясут из них всю правду.

– Сами они не поняли! – хмыкнула Леся шепотом, обращаясь к Кире.

– Как же! – ответила та. – Все они прекрасно поняли. И сегодня же вечером расскажут обо всем нам!

– А иначе…

– Иначе они крупно пожалеют, что вообще спаслись. И жизнь в плену покажется им раем по сравнению с тем кошмаром, который устроим мы им дома.

Однако все случилось не так быстро, как рассчитывали подруги. Этим вечером никакого разговора у подруг с их мужьями не произошло по причине отсутствия дома самих мужчин. Сначала их осмотрели врачи, а потом они рассказывали уже официально обо всем, что с ними случилось за время плена. Домой мужья вернулись лишь поздно ночью в состоянии, близком к летальному.

А вреднюга Кира еще приветствовала их ехидно:

– Если судить по тому, сколько времени вас допрашивали, у вас было что рассказать!

Но она скоро пожалела о своих словах. Их мужчины выглядели такими вымотавшимися и усталыми, что у подруг не повернулся язык укорять их. Вместо этого девушки захлопотали вокруг своих мужей. После разлуки было очень здорово снова знать, что есть кто-то, о ком можно заботиться. Они их накормили сваренным на косточках крепким мясным бульоном, а потом уложили спать.

Утром мужчины снова ушли по делам, но клятвенно пообещали девушкам, что сегодня вернутся не поздно. А Эдик, всегда любивший вкусно и сытно поесть, уходя, еще и распорядился:

– Начинайте готовить праздничный стол. А то ваш вчерашний бульон был жидковат.

Лисица кивнул:

– Да, сегодня мы с вами отпразднуем наше возвращение как полагается.

Услышав это, девушки просияли и, едва дождавшись, когда мужчины уйдут, сразу же кинулись исполнять их пожелание. Славка снова был препровожден к тете Наташе, которая обещала, что они с генералом вечером заглянут к ним домой. Подруги пригласили и майора, но он, сославшись на служебную занятость, прийти не обещал, хотя и сказал, что постарается.

Но и без него набиралось немало народу. Эдик и Лисица намекнули, что могут прийти вечером не одни, а с компанией.

– Так что если приготовите много всего, за то вам укора не будет.

И девушки принялись хлопотать на кухне. Но какие же это были приятные хлопоты! Подруги так истосковались по своим любимым, что были готовы наизнанку вывернуться, чтобы им угодить. Они затеяли пироги, поставили вариться борщ, накрутили фарш для котлет, сделали любимую Эдиком долму и любимые Лисицей голубцы.

– Сколько возни с этой долмой, – ворчала Кира. – Пока завернешь фарш в виноградный лист… На порцию не меньше десятка нужно сделать. Другое дело – голубец. Один съел, и порядок.

Леся молчала, лишь ее ручки мелькали над кастрюлями, помешивая, присаливая – колдуя.

– Ради такого случая надо расстараться, чтобы не ударить в грязь лицом, – твердила она. – Пусть наши мужчины чувствуют себя сегодня настоящими королями. Но и жены у них не только умницы и красавицы, а еще хозяйки отличные!

Лесе так хотелось произвести на гостей хорошее впечатление, что Кира заткнулась и принялась изо всех сил помогать подруге.

Но зато и стол у подруг получился замечательный. Из холодных закусок – помидоры с сырной начинкой, красная рыбка, маринованные опята, соленые белые грибы, сладкий болгарский перец, оливки, заливное из сома с укропом, свежая зелень и овощи. Салатов было приготовлено три: оливье, мимоза и цезарь. В качестве горячих закусок выступали хачапури трех видов – с сыром, с творогом и картошкой, с картошкой и грибами. В духовке запекалась уточка с апельсинами, а фаршированное черносливом тушеное мясо бобра уже стояло на плите, дожидаясь, когда его будут есть.

Так что, когда тетя Наташа пожаловала к ним, держа в руках еще две коробки, из которых пахло пирогами, подруги даже встревожились:

– Что это у вас, тетя Наташа? Неужто пироги?

– Пироги.

– Ведь уже ставить некуда.

– Куда поставить, найдете, – возразила им тетя Наташа. – Пироги лишними не бывают, особенно если они, как у меня, с мясом.

И ведь угадала. Эти пироги гости расхватали в первую очередь. Вместе с Лисицей и Эдиком пришло еще пять человек офицеров. Да плюс Таракан. Да плюс майор, который все-таки вырвался из служебной рутины ради праздничного застолья. Пришла и Анжела, которую было просто невозможно не пригласить, учитывая тот вклад, который девушка внесла в это расследование. Да еще домработница Надя, она явилась последней, но зато прибыла вместе со Славиком, который не хотел оставаться в доме генерала один, а желал идти к папе и маме. Во всяком случае, так объяснила свое появление сама Надя, и никто не стал уличать ее в лукавстве, в том, что просто ей хотелось посидеть со всеми.

– Ну, раз пришла, садись с нами, – распорядилась тетя Наташа. – Будете со Славкой как взрослые сидеть.

Надя тут же оказалась за столом, рядом с другими гостями. Один миг – и блюдо с пирогами тети Наташи оказалось пустым. Зато все, кто сидел за столом, вместо хлеба обзавелись солидным пирогом с мясной начинкой.

Какое-то время за столом было не до разговоров. Гости с аппетитом ели, пили. Они без устали нахваливали хозяек и вкусную еду и много раз выпивали за их здоровье и благополучие. Сами подруги могли бы быть всем довольны, но почему-то они сидели как на иголках, думая лишь о том, когда же мужики наконец наедятся и с ними можно будет нормально поговорить.