А.: Надеюсь, что нет, но, как говорится, человек располагает...

Корр.: Неужели группа распадется?

А.: (шутливо напевает мотив одной из песен группы) Сплетни, сплетни, вы меня замучили. Каждое слово искажается, я устал повторять, что это неправда...

Корр.: Надеюсь, известие о Вашей болезни – тоже сплетни? Как Вы себя чувствуете?

А.: Я в отличной форме!

Корр.: Что ж, думаю, своими ответами Вы порадовали многих фанатов. Тогда последний вопрос. Вы сейчас выглядите очень грустным – почему?

Александр (задумался): Не могу назвать себя счастливым человеком».

Кристина отложила телефон и задумчиво потерла подбородок. Интуиция подсказывала: Алекс не лукавит. Мысль о том, что он несчастлив вдали от нее, должна была принести ей утешение, но ничего, кроме терпкой печали, она не почувствовала.

Опустившись в кресло, сложила руки на коленях и уставилась в одну точку. Два года ничего не хотела знать об “Empress”. К тому же, никто из окружения группы ей не звонит, не считая Анжелики, но та, по просьбе Кристины, не затрагивает болезненной темы. Ах да, на Рождество ей всегда пишет Катрин, жена Николя, но дальше обмена поздравлениями общение не идет.

Пальцы снова потянулись к телефону. Несколько минут поисков и – вуаля! – она уже в курсе всех новостей группы.

Оказывается, Робер успел развестись и жениться на другой, Марсель был замечен в потасовке в каком-то баре, а Николя стал продюсером молодой и малоизвестной, но подающей большие надежды группы. Что касается Александра… Он действительно перестал появляться на публике и принимать участие в интервью. “Empress” больше не давала концертов, из-за чего возникло много разных слухов. Открывая один сайт за другим, Кристина надеялась найти информацию об его личной жизни. Может, у него появилась другая? Или Николя прав, и муж по-прежнему одинок?

Поиски не принесли результата. Эта сторона жизни Алекса оставалась закрытой для СМИ. Зато на глаза то и дело попадались статьи о его загадочной болезни. Кристина просмотрела одну из них: «...Иначе как объяснить ту странную сцену в новом клипе, где мистер Хартли сидит в донорском кресле, срывая с лица медицинскую повязку? И при этом зловеще поет: «Они думали, что сломили меня, но я еще могу греметь костями!» Заметно исхудавший, в парике и неестественно бледный, он напоминает персонажа из фильма ужасов. Неужели таким образом музыкант намекает, что болен? Внезапное завершение концертной деятельности группы, отказ Александра от интервью и участия в музыкальных проектах тоже наводят на размышления...»

Кристина вскочила с места и нервно заходила по комнате. «Так он решил разорвать наши отношения из-за болезни? – размышляла она. – Чем же он болен? Все началось два с половиной года назад, после трансплантации печени... Тогда почему он не делает никаких заявлений в прессе? Что заставляет его молчать?»

Она почувствовала нервное покалывание в кончиках пальцев. Надо все выяснить! Как можно скорей! Но как? Кто расскажет правду, если она больше не контактирует с участниками “Empress”? Анжелика, скорее всего, не в курсе событий, а Катрин не выдаст чужие секреты.

Можно ли еще ему помочь? Или она слишком поздно спохватилась? Нужно было выяснить причину расставания, бороться до конца, найти способ сообщить о сыне! Хотя вряд ли бы что-то получилось, видимо Алекс не хотел ее впутывать...

Кристина задумчиво вышла в коридор. В этот момент раздался резкий телефонный звонок. Взглянув на высветившиеся на экране цифры, она остолбенела. Номер был иностранным и смутно знакомым. 

– Неужели… – растерянно прошептала она, ощутив, как в сердце затрепетала надежда. Дрожащими пальцами нажала на кнопку ответа и, затаив дыхание, поднесла телефон к уху.

– Кристина? – послышался женский голос.

Сердце ее упало. Это не Алекс. Как же глупо было надеяться!

– Да, я, – ответила она на английском, с трудом скрывая разочарование.

– Это Марьяна Смирнова, ты меня еще помнишь?

От неожиданности Кристина потеряла дар речи и, почувствовав головокружение, схватилась за стену.

– Алло!

– Да, помню, – неохотно откликнулась.

– Ты, наверно, удивлена, что я позвонила, но... У меня есть важные новости.

– Об Алексе?

– Да.

Голос собеседницы дрогнул, заронив в сердце тревогу. Марьяна не стала бы звонить просто так. Что-то случилось. Что-то с Алексом! Она хотела задать волнующий вопрос, но голос вдруг пропал.

– Мне тяжело об этом говорить, но... – Марьяна запнулась. – Он совсем плох.

– Что с ним?

– У Алекса рак. Ему осталось совсем немного.

Комната поплыла перед глазами. Кристина ощутила резкий толчок и, охнув, осела на пол. Рука, держащая телефон, начала неприятно неметь, в кончиках пальцев появилось покалывание.

«Этого не может быть! – она отказывалась верить в происходящее. – Нет! Только не с ним! Он же такой энергичный, крепкий, здоровый... Нет, нет!»

Кристина закрыла лицо рукой и сжала зубы, чтобы не разрыдаться. Марьяна словно прочитала ее мысли:

– Это правда. Алекс не признался даже журналистам, не хочет огласки.

– Он попросил позвонить мне?

– Нет, это моя инициатива. Я, конечно, очень рискую, с этим известием о его болезни, но я не могла не рассказать тебе.

Судя по ее тону, Марьяна действительно чего-то боялась, но Кристина была не в том состоянии, чтобы думать о чьих-то страхах. Она пыталась взять себя в руки, принять открывшуюся правду, но мозг отказывался это делать.

– Где он?

– Отказался от лечения и вернулся в свой дом в Швейцарии, – сказала Марьяна сдавленным голосом. Казалось, она с трудом сдерживала рыдания. Кристина слышала ее как сквозь вату. В голове метались мысли: «Он болен, он там совсем один, я должна приехать к нему, поговорить с ним... Я должна торопиться!»

– Я должна его увидеть!

Это голос чужой женщины – тихий и хриплый, полный отчаяния и безнадежности. Чей угодно, только не ее!

– Да, конечно, – не стала возражать Марьяна. – Только приезжай поскорее, неизвестно, сколько он сможет продержаться... И еще. Никто не должен знать о твоем приезде. Я правда сильно рискую, сообщая тебе его координаты. Но я должна хоть что-то сделать для него... Пусть даже это уже ничего не изменит... – Последние слова она произнесла, словно обращалась к самой себе.

– Поняла.

– Набери меня, как приедешь.

С этими словами Марьяна отключилась.

Господи, кто бы мог подумать, что на всем белом свете только один человек поможет разыскать Александра – ее недоброжелательница! Никто, кроме нее, не сказал, что он умирает, что она нужна ему!