пива оставалось на донышке, и почувствовала, как паника все сильнее охватывает ее. Она кивнула.

Джинти тут же вскочила на ноги, как испуганная кошка. Она вытащила телефонный справочник из телефонного столика и, облизывая свои маленькие пальцы, принялась листать страницы, пока не добралась до буквы «Л». Она громко прочла «Л. Л. Ламберт. Мистер С.». Джинти проверила адрес (да, это был Ламби), подошла к телефону и набрала его номер. Она откашлялась, когда раздался гудок. И хотя был четверг, время ланча, ей ответил мужской голос.

– Ламби, привет, – начала она своим лучшим произношением. – Это маленькая Джинти. Да-да, верно… Я живу по другую сторону поселка. Ты знаешь моего Джона. Я когда-то дружбу водила с Мхари Макклур, да-да, с ней. – Она помолчала. – Мхари? Она от валиума впала в ужасное состояние. Я знаю, это чистый позор. Она была хорошенькой девочкой. Последнее, что я о ней слышала, она работала в отеле «Блитсвуд». Да-да, что ж, слава богу, да? Да, но есть большая разница между выпить мирно в свое удовольствие и продать себя ради рецепта, ты так не думаешь? Грустно это. Я присутствовала, когда она затеяла эту фигню с валиумом. Да, это ужас что было. – Джинти шмыгнула носом. – А я чего звоню-то – хотела узнать, не заглянешь ли ты в дом к моей подружке выпить чуток. – Она замолчала. – Да, сейчас еще рановато, да. Она такая раскрасавица, и мне так хотелось, чтобы вы познакомились. Да, Агнес Бейн. Да-да, верно, сразу Лиз Тейлор на ум приходит, но малость бледнее. – Джинти возбужденно ухмыльнулась в сторону гостиной и показала Агнес, чтобы та начала наводить марафет. – Так ты придешь? Отлично! Ламби, мне не хочется об этом спрашивать, но ты бы не мог по дружбе принести бухлишка? Да. А то мы тут маленько на мели. Да, она та еще красотка. Такая безупречная, умница… Ну да, у нас будет маленькая вечеринка. Принеси шесть банок и четвертинку. Да и все, что сам хочешь выпить. Не ошибись – это дом на углу.

Джинти закончила говорить по телефону и сказала Агнес, что Ламби обещал прийти через час. Она стала убирать пустые пачки из-под сигарет, ушки пивных банок.

– Знаешь, детка, я бы на твоем месте чуток причесалась. И синяки прикрыла. Постарайся привести себя в порядок, чтобы выглядеть поаппетитнее.

Они на нервах прождали час, наконец Ламби появился. Джинти впустила его. Он сел на краешке канапе и принялся, как тинейджер, возиться со своей модной курткой-бомбером. Агнес видела, что все, говорившееся о нем в поселке, – правда. Джинти представила их и взяла из его руки тяжелый полиэтиленовый пакет.

– Рад с вами познакомиться, Агнес, – сказал он, показывая ровный ряд зубов.

Агнес изо всех сил старалась обаять его.

– Очень мило с вашей стороны прийти к нам. В этом пустынном месте трудно самой себя развлекать.

– Я вам вот что скажу – не каждый день такой парень, как я, получает приглашение от таких красавиц, как вы, – сказал Ламби. Джинти взвизгнула от грязного восторга.

Агнес доводилось слышать и более лестные слова. Она сидела в кресле, откинувшись на спинку.

– Так значит, вы не родственники? – спросила она. – Кажется, я пока не встречала тут никого, кто не состоял бы с Джинти в родстве то ли по крови, то ли по браку, то ли по детям.

– Нет, я думаю, моя бывшая была как-то связана с Макавенни. А я из рода О’Хара, мы всегда жили на болотной стороне ручья… в домах с плоской крышей.

– Еще чудо, что у некоторых детей вообще появляются кости.

Ламби дружески улыбнулся на это оскорбление.

– Ну, да. Вероятно, поэтому весь поселок только о вас и говорил. Свежая кровь и все такое.

Джинти вытащила из пакета четвертинку водки «Смирнофф» и налила во все три кружки на толщину большого пальца. Поверх водки она налила немного яркого, пенистого «Айрн-Брю». Напиток пузырился, шипел и казался таким же невинным, как имбирный эль.

– Ой, жаль я не могу остаться подольше. – Она шмыгнула носом, сделав большой глоток.

Ламби курил самокрутки; он насыпал табак на бумагу, провел розовым языком по клейкой кромке.

– И потом, я ведь видел вас раньше, – сказал он Агнес. – Я всегда думал, что у вас непременно есть муж. При такой-то внешности.

Он лизнул первую самокрутку, закрепляя бумагу, и передал ее Джинти.

– Ну, тут особо гордиться не…

– Она счастливая разведенка, – вмешалась Джинти. – Ей везет. Любая женщина может прекрасно обойтись без мешка с жиром, который храпит у тебя под боком все ночи подряд. Разве нет, детка?

– Вот это слова настоящей женщины, – сказал Ламби.

Агнес подумала, что он слишком молод, чтобы знать настоящих женщин, но возражать не стала. Она сделала большой глоток из кружки. У водки был чистый вкус, как у хлорки. Следующую самокрутку Ламби облизывал очень медленно. Агнес увидела, что у него очень чистые ногти, а уши и шея раскраснелись, словно он только что принял горячую ванну.

– Я что хочу сказать – ладно уж! На что-то мужчины все-таки еще да годятся, – похотливо проговорил он.

Эти слова рассмешили Джинти. Она закинула одну свою ножку на другую и захихикала, как девчонка.

– Абсолютно ни на что на хер не нужны, – пропищала она. – Агнес, ты слышишь, какую дерзость себе позволяет этот грязный маленький шельмец? Он думает, мы вчера родились. – От водочных градусов на ее щеках появилась венозная сеточка. – Ты с кем-нибудь в последнее время встречался, Ламби?

– С парой пташек, – сказал он, глядя на Агнес. – Я пребываю в поиске. Стараюсь, чтобы связи не переходили во что-то постоянное. – Он подмигнул ей.

– Ах, эти чертовы мужчины, они все одинаковы. Правда, Агнес? Они даже младенцами лежат на спинках, очарованные своей маленькой штучкой-дрючкой.

– А вы? – спросил он Агнес. – Вы с кем-нибудь встречаетесь?

Джинти возбужденно затопала ногами, не вставая с кресла, и ответила вместо Агнес.

– Она?! – пропищала Джинти. – Да у нее практически отбоя нет от глазговских таксистов.

Хотя эти слова и обожгли синяки на теле Агнес новой болью, она подняла кружку и кивнула, печально принимая хвалу.

Джинти вытащила полиэтиленовый пакет, стоявший между ее миниатюрных ступней, и жестоко добавила:

– Если ты не таксист, то у тебя с ней нет шансов.

– Это правда? – сказал Ламби. Он снова в упор посмотрел на Агнес и, уязвленно нахмурившись, спросил: – И как это у вас получается?

И опять вмешалась Джинти.

– Это не то чтобы ее выбор. Это проклятие! Она слышит стрекот дизельного двигателя – и сразу трусики долой и шурует на всех парах,