– Как предпочли бы и Центурионы – по крайней мере, некоторые, – произнесла Диана. – Мы бежим в том числе и от них, и не в меньшей степени. Они уже почти добили морских демонов. Время на исходе.

– Диего бы никогда… – возмутилась Дрю.

– Диего тут не командует, – сказала Диана. Портал превратился в покачивающуюся из стороны в сторону дверь. На той стороне Кит увидел что-то вроде гостиной с потемневшими обоями в цветочек. Выглядело это крайне неуместно. – А теперь, пошли. Друзилла, ты первая!

Не скрывая гнева и отчаяния, Друзилла подошла к порталу и шагнула внутрь, все еще с Тавви на руках. Кит удивленно смотрел, как они завертелись и исчезли.

Ливви пошла к порталу следующей, рука об руку с Таем. Перед дверью она помедлила. Пульсировавшая магия, прорывавшаяся сквозь портал, трепала ее волосы, словно ветер.

– Но мы же не можем оставить тут все Заре и Когорте, – запротестовала она, обернувшись к Диане. – Мы не можем отдать им Институт…

– Это лучше, чем отдать кого-то из вас на смерть, – сказала Диана. – А теперь иди.

Но теперь заколебался Тай.

– Кит же идет, да?

Диана посмотрела на Кита, и почувствовала комок в горле.

– Иду, – сказал он. Кит смотрел, как Ливви и Тай шагнули в разноцветную бездну и исчезли. Смотрел, как Диана ушла следом. Сам шагнул к порталу. И помедлил, глядя на Артура.

– Вы хотели пойти первым? – спросил он.

Артур покачал головой. На его лице было странное выражение. Странное даже для него. Хотя, подумал Кит, сегодня Артур был не таким уж и странным, словно чрезвычайная ситуация заставила его максимально собраться.

– Передай им… – начал Артур, и его лицо дрогнуло. За его спиной затряслась входная дверь. Кто-то пытался ее открыть. – Передай им…

– Да вы через минуту сами им скажете, – перебил Кит. Он чувствовал, как сила портала затягивает его внутрь. Ему даже показалось, что с той стороны доносятся голоса Тая и Ливви. Но все еще стоял на месте.

– Что-то не так, да? – спросил он.

Артур двинулся к порталу. Кит решил, что Артур хочет шагнуть на ту сторону одновременно с ним. Но вместо этого он почувствовал руку на плече.

– Передай Джулиану спасибо, – сказал Артур и толкнул его. Изо всех сил.

Кит рухнул в кружащееся беззвучное ничто.

Принц фэйри спустил тетиву.

Кьеран оказался быстрее, чем Марк вообще считал возможным. Он тут же метнулся вперед и закрыл Марка собой. Стрела просвистела в воздухе, словно смертоносная певчая птица. Марк едва успел схватить Кьерана, чтобы его оттолкнуть, как стрела попала в цель, войдя Кьерану в спину точно под лопаткой.

Он повис на плече у Марка. Свободной рукой Марк выхватил и метнул кинжал; принц с воплем упал с клинком в бедре.

Марк потащил Кьерана прочь с поляны. Дождь стрел прекратился, но знамена с эмблемой сломанной короны загорелись и теперь цвели огнем. Эльфийская знать с криками носилась вокруг, а многие пустились наутек.

Не выпуская Кьерана, Марк исчез в лесу.

– Эмма, – прошептала Кристина. На поляне стоял шум и гам: смех, уханье и улюлюканье. Вдали, видела она, Джулиан держал Эрека, приставив тому нож к горлу; аханье стало громче, когда он принялся проталкиваться к королевскому шатру, хотя Король, отвлекшись на Эмму, этого пока не заметил.

Эмма стояла на коленях на голой земле, цепляясь за руку раненого фэйри-поединщика. Вскинув глаза и увидев Кристину, она просияла.

– Помоги мне с папой, – попросила Эмма. Она тянула его за руку, пытаясь забросить ту себе на шею. Карстерс лежал неподвижно, и на мгновение Кристина испугалась, что он мертв.

Он высвободил руку из хватки Эммы и, пошатываясь, поднялся. Это был стройный, высокий человек, чье семейное сходство с Эммой было очевидно: те же черты, тот же разрез глаз. Впрочем его глаза были совершенно пустыми, а голубой цвет в них выцвел до млечно-белого.

– Пусти меня, – сказал он. – Пусти, нефилимская дрянь. Это уже слишком далеко зашло.

От этих слов кровь застыла у Кристины в жилах. Король вновь разразился хохотом. Кристина вцепилась в Эмму, притянув ее к себе.

– Эмма, нельзя же верить всему, что ты тут видишь.

– Это мой отец, – отрезала Эмма. Кристина держала ее за запястье и чувствовала, как бьется ее пульс. Эмма протянула свободную руку. – Папа, – произнесла она, – пожалуйста. Пойдем со мной.

– Ты нефилим, – сказал отец Эммы. На его горле виднелись белые шрамы старых Меток. – Если ты до меня дотронешься, я оттащу тебя к ногам своего Короля, и он прикажет тебя прикончить.

Повсюду вокруг фэйри задыхались от смеха, цепляясь друг за друга, и сама мысль, что это ужас и смятение Эммы заставляют их хихикать, пронзила Кристину шипами убийственной ярости.

Одно дело было изучать фэйри; читать об отличиях их чувств от человеческих, о том, как воспитывают фэйри Неблагого Двора: приучают их получать удовольствие от чужой боли, окутывать людей паутиной слов и лжи – и с улыбкой наблюдать, как те насмерть давятся их фокусами.

Совсем другое дело было видеть это воочию.

Вдруг поднялась суета. Король Неблагого Двора отбежал на противоположную сторону шатра: он выкрикивал приказы, а строй рыцарей неожиданно рассыпался.

Джулиан, – подумала Кристина. И да – вот он стоял, держа перед собой Эрека, у подножия королевского шатра. Джулиан нарочно отвлек короля от Эммы и Кристины.

– Ну, разобраться в этом будет нетрудно, – заявила Кристина. Она сняла с ремня нож-бабочку и протянула его рыцарю. – Возьми это, – велела она.

– Кристина, что ты делаешь?.. – оторопела Эмма.

– Это холодное железо, – произнесла Кристина и приблизилась к рыцарю еще на пару шагов. Его лицо менялось у нее на глазах, все меньше и меньше походя на лицо Эммы, и все больше и больше – на нечто иное, гротескное, живущее под кожей. – Он Сумеречный охотник. Холодное железо не должно его смущать.

Она подошла еще ближе – и рыцарь, который выглядел как Джон Карстерс, полностью преобразился. Его лицо стало искажаться, все тело гнулось и менялось, кожа пошла пятнами, стала серо-зеленой. Губы вывернулись наружу, глаза увеличились и пожелтели, а волосы втянулись в кожу, обнажив влажный бугристый череп.

Там, где только что был отец Эммы, теперь стоял приземистый рыцарь-фэйри с жабьей головой. Побледневшая как полотно Эмма смотрела на него во все глаза. Фэйри разинул широкую пасть и хрипло прокаркал:

– Наконец-то я могу сбросить личину отвратительного нефилима!..

Договорить он не успел. Эмма взмахнула Кортаной и, прыгнув, вонзила меч рыцарю в шею.

В горле фэйри что-то хлюпнуло. Из широко открытого рта хлынула кровь цвета гноя. Покачнувшись, он отступил, но Эмма последовала за ним, проворачивая меч в ране. От смрада крови и звука рвущейся плоти Кристину чуть не стошнило.