– Так о чём ты хотел со мной поговорить, сын?

– Отец, я об Ане хотел, – Горислав просительно смотрел на отца. – Он мечтает работать в ЕКЦ и не просто мечтает. Ан талантливый программист, первый у нас на курсе, и уже сейчас работает над идеей создания глобального искусственного интеллекта. Помоги ему, пожалуйста! Он – настоящий учёный.

– Хм, Горислав, – Главный Хранитель задумчиво взял со столика стакан с водой, – я, конечно, в курсе талантов Андо, но работать в ЕКЦ Земли могут только особо доверенные люди. И потом, – Главный Хранитель сделал глоток и взглянул на сына, – у нас только одно вакантное место, и это место для тебя. Сам подумай! Не могу же я устроить вас двоих, пусть даже он твой лучший друг.

– Как! Но… Я думал, что возможно…

– Невозможно, сын, я, как Главный Хранитель, не имею права нарушать порядок. Вакансия одна, а ты хочешь, чтобы я, используя служебное положение, устроил двоих?

– Нет, конечно!

– Ну, вот видишь, ты сам всё понимаешь!

– А как же тогда быть?

– Как быть. Как быть, – Главный Хранитель поднялся и принялся шагать по комнате. – Значит так, мы можем предложить Андо место в одном из филиалов ЕКЦ. Там, правда, у него не будет возможности работать над искусственным интеллектом, ресурса нет, – Главный Хранитель потёр ладонью лоб и обернулся к сыну, – но ты уверен, что нам необходим этот искусственный интеллект? Не принесёт ли он опасность в будущем? ЕКЦ отлично справляется с текущими и прогнозными задачами планирования, экономика работает стабильно. Что ещё нужно?

– Но, отец, жизнь и наука не стоят на месте, нам необходимо развиваться, в том числе создать искусственный интеллект. Ресурсы земные не безграничны, и человечеству необходимо будет выйти в космос. Мы должны подготовиться.

– Ну, хорошо. Я могу устроить Андо на свободное место в ЕКЦ, но, во-первых, сразу его не допустят к работе над искусственным интеллектом, нужно будет время, чтобы зарекомендовать себя, а для этого годится любой из филиалов ЕКЦ, и во-вторых, как же ты? – Он остановился напротив сына и вопросительно взглянул на него.

Горислав взволнованно поднялся.

– Думаю, мне не принципиально, где работать в филиале или нет, моя работа возможна и там, и там, а Ану всё-таки лучше сразу начать в ЕКЦ, чтобы, как ты говоришь, зарекомендовать себя.

Отец задумчиво смотрел на него. Наконец, произнёс:

– Ты действительно хочешь работать в филиале? Они очень далеко от Элизиума, – он помолчал и добавил, – и мать расстроится.

Горислав решительно рукой рубанул воздух:

– В конце концов, я уже не мальчик, и мне пора жить самостоятельно.

Отец дружески похлопал его по плечу:

– Ты прав, сын! Я горжусь тобой, – и вышел из библиотеки.

***

На вокзале Горислава провожали родители и друзья. У него было много друзей, и Горислав в толчее только успевал поворачиваться и пожимать руки, прощаясь. Ан стоял рядом. Он уже знал о своём назначении и, хотя Горислав категорически отказывался, подозревал, что занял его место. Он был благодарен ему и в то же время расстроен, что осуществлять задуманное будет «руками» друга. Это мучило его. Прошлой ночью он так и не смог заснуть после того, как получил сообщение о своём назначении, и теперь выглядел осунувшимся. Горислав приписывал состояние Ана усталости, и расставанию.

– Да брось, ты, не хандри! Всё будет хорошо, и на севере люди живут, и неплохо, знаешь, живут, особенно дети Главных Хранителей, – он нервно посмеивался, с тревогой думая, как там у него всё сложится. – А расставаний в нашем мире не существует, ты же специалист по интернет – связи, и сам лучше меня знаешь!

– Ну, да, конечно, если не считать, что у Творцов и Хранителей разные выделенки, но, что нам стоит создать третью, единую, – улыбнулся Ан.

– Вот видишь! Я всегда в тебя верил, – хлопнул его по плечу Горислав.

Последний сигнал и стеклянный лифт унёс Горислава с платформы в капсулу поезда. Ан, ссутулившись, двинулся к выходу.

Антонида тихо плакала, с укором смотря на мужа.

– Ну, что, добился своего? И зачем надо было отсылать мальчика так далеко?!

– А что, по-твоему, я должен был оставить его в Элизиуме, и это после его участия в выступлении студентов? Там, по крайней мере, он будет изолирован от ненужных для будущего правителя контактов в ближайшие несколько лет, а уж об интернет – безопасности я позабочусь. Это очень удачно, что Андо мечтает работать в ЕКЦ, пусть работает, он никому не помешает, а мне с сыном помог.

Антонида покачала головой, выдернула руку из руки Главного Хранителя и пошла прочь.

– Тонь, ну ты что! Это ненадолго! Ну, пара-тройка лет! – поспешил за ней Главный Хранитель, она только махнула.

***

Ан стоял перед дверью и недоуменно рассматривал её. Обычная дверь, без сканера и кодового замка, без сигнала вызова. Он ещё раз сравнил номер кабинета с тем, что был в его вызове из ЕКЦ. Все верно, кабинет триста восемьдесят пятый. Ан, поколебавшись, постучал. Замок щёлкнул, Ан взялся за ручку двери и потянул на себя. Послышался звон разбившейся посуды и вопль:

– Ах, ты! Негодяй! Опять за своё! Сколько раз тебе говорил, чтоб не лазил, где не положено!

Ан увидел ноги, торчащие из-под компьютерного стола, стоявшего у стены.

– Иди сюда! Ну, иди, иди сюда, кому говорю! – ноги дёргались, их хозяин, ударяясь спиной о край стола, явно пытался кого-то схватить.

Наконец, послышалось сдавленное мяуканье и ноги попятились. Из-под стола выбрался худой маленький человечек, прижимающий к груди большого рыжего кота. Человечек увидел Ана и на мгновенье оторопел. Этого оказалось достаточным, чтобы кот, ловко извернувшись, вырвался из его рук и выскочил в открытую дверь. Ан удивлённо проводил его взглядом. Человечек бросился было за котом, но того и след простыл в длинном извилистом коридоре.

Человечек сердито тряхнул седыми всклокоченными волосами и, уперев руки в бока, пошёл на Ана.

– Какого чёрта, вы врываетесь, да ещё и дверь за собой не закрываете! Я вас не вызывал! Идите на своё рабочее место! И без вызова не входить! Понятно?!

– Понятно, – изумлённо проговорил Ан и протянул направление сердитому старику.

– Ну, чего, чего вы тут мне тычете, – недовольно пробормотал тот, но бумагу взял. Пожевал губами и строго взглянул на Ана:

– Вам когда было предписано явиться?

– Сегодня к девяти часам.

– К девяти часам! А сейчас сколько?

Ан взглянул на браслет:

– Пять минуты десятого, – улыбнувшись краешками губ, произнёс Ан.

– Вот именно! Уже пять минут! Надо быть пунктуальным, молодой человек, тут вам не