головой, но о побеге не могло быть и речи, он ни за что не бросил бы девушку на произвол судьбы. Метнувшись к каменной стене, он замер рядом с дверью и приготовил оружие.

— Ник, это я, Рауль, пожалуйста, не стреляй! — послышался из гостиной до боли знакомый голос. — Прости, что мы без предупреждения, но так сложились обстоятельства. Я войду первым, ладно?

Пока Холдер приходил в себя от удивления, в проеме двери показался не кто иной, как Главный Императорский карцерибус. Он продемонстрировал Нику пустые ладони и одним взглядом оценил обстановку.

— Силы небесные, кто эта малышка?!

— Я не знаю. Как вы сюда вошли, мессир Данфи?

— Как все обычные люди — через дверь. Мы с майором пока не умеем проходить сквозь стены, но уже перемещались вместе с космическими кораблями в квантовом измерении. Это было не больно.

Что за бред он несет?! Хочет отвлечь внимание? Но для чего? Ник качнул лазерной пушкой, заставив карцерибуса отступить на шаг.

— Как вы вошли? Кто дал вам коды, мессир Данфи?

— Честно говоря, я понятия не имею, как открываются двери в этом доме, все сведения у майора, — карцерибус указал куда-то себе за спину и вновь всмотрелся в лежащую на полу девушку. — Надо срочно принимать меры, Ник, иначе она умрет. Здесь осталось что-нибудь из медоборудования?

— Вы не ответили на мой вопрос.

— По-моему, ответил. Ты неважно выглядишь, Ник. Позволь нам осмотреть девушку, а потом мы попытаемся помочь тебе.

— Не двигайтесь! Я очень уважаю вас, мессир Данфи, но вы не должны здесь находиться. Это частная собственность.

— Ты прав, мы немного погорячились, — миролюбиво согласился карцерибус и без паузы обратился к кому-то в соседней комнате. — Твой выход, Юджин, а то время поджимает. Девочка совсем плоха.

В дверном проеме показался крепкий светловолосый парень в незнакомой военной форме.

— Привет, Ник! Чертовски рад видеть тебя снова, — он сердечно улыбнулся адвокату, а потом поднял руку с пистолетом и выстрелил ему прямо в грудь.

Глава 8

Ну вот, опять то же самое… Ник предпринял очередную попытку поднять веки и застонал от отчаяния.

— Не надо торопиться, Ник, просто расслабься, и все произойдет само собой.

Этот спокойный голос, дающий полезные советы, был хорошо знаком Нику, он часто слышал его в суде после завершения очередного процесса. Странно… Главный смотритель имперских тюрем обращается к нему так, словно они близкие друзья.

Нику, наконец, удалось приоткрыть глаза, и он увидел, что лежит на кушетке в гостиной. За распахнутым настежь окном виднелось сумеречное небо, но он так не понял, утро сейчас или вечер. Прежнее чувство времени куда-то подевалось, как будто он долго здесь не жил и успел отвыкнуть от рассветов и закатов Абсалона. Неужели такое возможно?..

Рауль Данфи сидел в любимом кресле хозяина дома и разливал по керамическим чашкам какой-то горячий душистый напиток. Вдохнув ароматный пар, Ник беспокойно пошевелился. Карцерибус заботливо помог ему приподняться, подоткнул под спину диванный валик и вложил в руки расписную посудину. Ник жадно припал к ней губами. Вкус и запах дивного напитка были ему хорошо знакомы, но он совершенно не помнил, откуда.

Из спальни вышел светловолосый голубоглазый офицер в чужеземной военной форме.

— Проснулся, наконец? Как твое самочувствие? — приветливо обратился он к Нику, но тот резко выпрямился и похлопал себя по груди.

— Вы в меня стреляли! — возмущенно заявил он.

Незнакомец как ни в чем не бывало добродушно усмехнулся.

— Виноват, люблю пострелять на досуге.

— Юджин просто пошутил, — Данфи успокаивающе положил ладонь на плечо Ника. — Это была не пуля, а капсула со снотворным. Ты отреагировал на наше появление излишне нервно, а девушка нуждалась в срочной помощи…

Девушка! Как он мог о ней забыть? Ник выпутался из покрывала и поспешил в спальню.

Изысканная, типично мужская комната стараниями его предполагаемых друзей превратилась в настоящий медицинский отсек. С обеих сторон кровати громоздились диагностические и лечебные аппараты, а в самом ее центре лежал опутанный проводами и трубками хрупкий белокурый ангел. Невероятно длинные темные ресницы девушки покоились на иссиня-бледных щеках, пухлые губы запеклись, их нежная кожа потрескалась, правый висок опух, глаз заплыл, на тонкой скуле наливался зловещий фиолетовый синяк…

Ника мучительно передернуло, когда он вспомнил свой сон и кулак, опускающийся на прелестное неземное лицо незнакомки. Она не сопротивлялась насильнику, лишь слабо отталкивала нависавшее над ней возбужденное тело и отворачивала голову, когда его тяжелое хриплое дыхание касалось ее лица. «Смотри на меня, ведьмино отродье, смотри на меня! Теперь это все, на что ты годишься! Ты стала обычной шлюхой и будешь обслуживать меня, пока не сдохнешь…».

— Николас!! — резкий оклик заставил Ника вздрогнуть. — Ради всего святого, уйдем, тебе нельзя здесь находиться! — он слышал каждое слово, но не мог пошевелиться, наваждение цепко держало его в плену. — Хантер, немедленно тащи его в душ и сделай воду похолоднее! Надо связаться с Кэйдом…

Два часа и массу хлопот спустя Ник сидел в кресле, закутанный в теплый плед, и мелкими глотками пил травяной чай. Кроме Рауля Данфи, в комнате находились Джеймс Макфарланд, майор Кроу, и высокий красивый парень в синей форме космофлота.

— Напомните мне, пожалуйста, кто вы такой, — обратился Ник к космолетчику, — а то Рауль забыл вас представить.

Офицер невозмутимо поднялся, вытянулся во фрунт и коротко кивнул.

— Капитан Блейк Хантер, пилот дома Мортимер.

— Капитан Хантер, а вы случайно не знаете, где мой космический корабль?

— Случайно знаю, мессир Холдер. Ваша «Алуна» стоит под