— Ясно, — слабым голосом отозвался Ник, но в его взгляде не было даже искры понимания. — Никто из вас не хочет рассказать мне, что именно я пропустил?

— Поверь, мы очень хотим это сделать, Ник, — проникновенно произнес карцерибус, — но, к сожалению, не можем. Либо ты сам все вспомнишь, либо мы будем знакомиться заново.

— Я чем-то болен?

— Этого мы пока не знаем, — покачал головой майор Кроу, — но можем отвезти тебя к тому, кто во всем разберется.

— Отвезти куда? — сейчас Ник был спокоен и немного отстранен. Наверняка, ему в чай что-то подмешали, но это было даже хорошо. По крайней мере, в голову больше не лезли бредовые видения.

— Не могу сказать. Если ты решишь нам довериться, обещаем полную безопасность и дружескую поддержку.

— А если я не захочу пойти с вами, что тогда?

Юджин тяжело вздохнул и пожал плечами.

— Ничего, Ник, но мы надеялись, что ты пожелаешь восполнить пробел, вспомнить все, что забыл. А еще есть люди, с которыми тебе обязательно нужно повидаться.

— Я должен подумать.

Мужчины в тревоге переглянулись.

— В этом есть определенный риск, Николас, — осторожно заметил карцерибус. — Чем дольше ты предоставлен сам себе, тем сильнее твои кошмары. После выстрела снотворным ты проспал трое суток, но лекарство здесь ни при чем, доза была мизерной. С тобой что-то происходит, и чем раньше мы найдем причину этого недомогания, тем скорее ты от него избавишься.

Ник осторожно отставил чашку и поднялся. Ноги немного дрожали, в голове звенело. Он подошел к распахнутому окну и вдохнул напоенный густой влагой воздух долины Нолана, в которой был расположен парк. Ника вдруг охватило чувство ностальгии, как будто он давно не видел эти тонкие деревья, лужицы мелких озер и вечную пелену небес. Он знал, что глубинные инстинкты никогда не лгут, его действительно долго не было на Абсалоне. А где он был все это время? Ответ на вопрос лежал за чертой доверия.

— Рауль, а что будет с девушкой?

Друзья за его спиной опять обменялись взглядами, и после короткой паузы Данфи признался.

— Нам придется взять ее с собой.

— Вы же знаете, что я не смогу находиться с ней рядом! — Нику снова стало нечем дышать, в глазах моментально потемнело.

— Не беспокойтесь по этому поводу, мессир Холдер, — поспешил его успокоить капитан Хантер, — девушка полетит со мной на «Тайне океана», там есть полностью оборудованный медицинский бокс.

Глава 9

Десятичасовая вахта подходила к концу. Ник внес необходимую информацию в электронный бортовой журнал и вслушался в тихую симфонию корабельных систем. Все ноты звучали правильно, ни один агрегат не фальшивил. Нику нравилось летать, он любил свой корабль и чувствовал себя здесь вполне комфортно. Тем более, что все необходимые для этого знания и навыки в его памяти сохранились прекрасно.

После долгих и мучительных размышлений Ник все-таки согласился отправиться в неизвестность с людьми, которые называли себя его друзьями. Пожалуй, он и сам выбрал бы именно таких, но эта дружба втемную вызывала у него смешанные чувства. Когда люди из близкого окружения знают о тебе больше, чем ты сам, поневоле почувствуешь себя ущербным.

Долгие одинокие вахты располагали к неторопливым размышлениям, и Ник занимался тем, что строил различные версии развития событий, а потом мысленно рушил их как несостоятельные. Ему, например, не хватало воображения объяснить, по какой причине Главный карцерибус Империи внезапно оставил свой пост, почему он так странно одет, а главное, что за необычное оружие Неподкупный Данфи постоянно носит при себе. Длинный меч в серебряных ножнах, тяжелые пулевые пистолеты иноземного производства, метательные ножи… Может быть, он вступил в какой-нибудь тайный орден?

Больше всего Николаса беспокоила девушка, неизвестно как оказавшаяся в его доме. Воспоминания воспоминаниями, но она была реальна и к тому же находилась на грани жизни и смерти. Ее ангельская внешность одновременно притягивала и отпугивала Ника. Он постоянно думал о ней, но вместе с этими мыслями возвращались видения избиений и насилия.

Джеймс Макфарланд, которого все почему-то звали Кэйдом, сказал Нику, что девушку нельзя оставлять на Абсалоне. Она не принадлежит этому миру, так он, кажется, выразился. Ник не понял, что это означает, но убежденность собеседника была очень заразительна. Похоже, прежде ему приходилось слышать и не такое. Интересно, откуда взялась эта таинственная незнакомка?

Юджин проснулся в своей каюте не потому, что выспался после вахты, его поднял внутренний тревожный звонок. Плохие предчувствия никогда не обманывали майора, поэтому он поспешно натянул комбинезон и бросился в медотсек. Прозрачная крышка бокса была откинута, а сама капсула пуста. Пока он спал, а Хантер находился за пультом управления, неизвестная гостья покинула медицинское гнездышко. Убеждая себя, что повода для паники пока нет, Юджин отправился на поиски.

Беглянка обнаружилась в отсеке гигиены. Босая, в персиковом кружевном неглиже из гардероба Изабель, девушка стояла возле умывальника, подставив обе ладошки под струю воды. Она была так поглощена этим процессом, что не сразу заметила Юджина, но стоило их взглядам встретиться в зеркале, как она мгновенно исчезла. За годы общения с волшебниками майор видывал уже много вариантов исчезновения, но с таким столкнулся впервые. Это выглядело как поворот рубильника: было изображение, а потом вдруг пропало, выключили.

Очнувшись от ступора, Юджин принялся метаться по кораблю, заглядывая в каждую щель. Девушки нигде не было. Господи, боже ты мой, неужели малышка покинула корабль? Но ведь они сейчас в гипере! На ватных ногах Кроу направился в рубку управления и замер за спинкой пилотского кресла, боясь вздохнуть. Гостья сидела в ложементе второго пилота и завороженно смотрела, как на большом экране пульсирует сплошная серая пелена.