— Хм… А он не обидится?

— Он — Темный Эмиссар, а не красна девица. Кроме того, Костяные драконы не гадят, и под хвостом у них все так же чисто, как и в пасти.

— Хорошо, так и поступим.

Через несколько минут Темный Эмиссар-лучник был доставлен на поляну и привязан к хвосту Грарха.

В воздух вновь взмыли все драконы, кроме Грарха. Только в этот раз они все направились в одну сторону — в сторону выхода из четвертого тоннеля. Червь, прорывающийся в Плато Жизни, тоже сделал свой ход. Он понял, что те, кто отправились в тоннели, выполнили свою миссию, и теперь, возможно, стоит начинать опасаться того единственного, кто может убивать червей. Поэтому червь не стал увеличивать плотность нечисти в том месте, куда полетели драконы. Наоборот, он усилил натиск на линию обороны в Оплоте Жизни. Ведь драконы улетели, и плотность атак защитников Оплота Жизни снизилась.

Сам же он продолжал бурить с максимальной скоростью, надеясь даже ценой своей жизни успеть пробурить тоннель к тому дереву, которое росло в самом центре горного плато. Ведь остались еще трое его соплеменников со своими войсками. Они и закончат то, что не смогли сделать он и шестеро его сородичей.

Драконы довольно быстро расчистили выход у четвертого тоннеля. Грарх подлетел к открытому тоннелю и привычно опустил дверь. Через несколько секунд из тоннеля выскочил огромный оборотень, везущий на своей спине трех всадников. Гигантским прыжком оборотень влетел в Грарха. Дверь закрылась, и костяной дракон взлетел, сопровождаемый оставшимися неразвоплощенными собратьями.

Империя Элизиум. Плато Жизни.

К моменту возвращения остатков отряда спасения, темные эльфы во главе с Великим Князем уже закончили готовить зелье жизни, и Лия бережно погрузила еще живое тело императора в стеклянный бак, предварительно вставив ему в рот дыхательную трубку.

Дело было сделано, но это не слишком помогло. Никто не знал, сколько времени понадобится, чтобы император очнулся, и уж тем более, чтобы подлечил себя. Конечно, кожу нарастить при помощи энергии смерти ему мог любой из Великой Пятерки и даже зарубцевать разъеденные мышцы и кость. Но кто знает — вдруг это навредит императору и не позволит ему отрастить утерянное после того, как он очнется. Рисковать никто не хотел, поэтому и было принято решение погрузить его тело в зелье жизни, чтобы оно постепенно помогло императору регенерировать и быстрее прийти в себя.

Оставалось только защищать Оплот Жизни. Но вот именно эта задача и была самой сложной. Мало того, что червь уже вовсю бурил Оплот Жизни, так еще и нечисть навалилась своей максимальной массой. Даже некроголемы оказались полностью погружены в эту массу. Невероятно огромных некроголемов, которых создал лично император, накрыло волной нечисти. Нет, развоплотить их нечисти не удалось, просто их численность стала настолько велика, что то количество, которое убивали големы, было лишь крайне маленькой частью в сравнении с тем, что прорывалось дальше.

Маги использовали свои самые мощнейшие и эффективные заклинания, не жалея ману, которой, слава Создателю, еще хватало и в замковых накопителях, и в личных. Бойцы, что не умели пользоваться магией, рубили, кололи и дробили наступающую нечисть. Доходило до того, что за один взмах секирой, или боевым молотом, во время имперского шага, каждый воин в передних рядах боевых черепах выводил из строя по восемь, а то и по десять противников. Нет, умирали не все, но они валились с ног с переломанными шеями и другими похожими травмами, не позволяющими им больше подняться.

Оборотни за время войны стали значительно сильнее. Они даже умудрялись грубой силой рвать паутину, периодически прилетающую в них. Более того, оборотни своими когтями разрывали любого противника, что до них добирался. Будь то наргрим, паук, шиповик, горимух, или еще кто. В стае, что защищала Оплот Жизни, не осталось ни одного цветного оборотня. Шерсть у всех, кто был здесь, кроме их вожака, стала белой. Виктион был обладателем белой шерсти с рождения и не менялся в зависимости от нарощенной им силы. Такие волки появляются на свет крайне редко. И они обладают огромной силой с рождения.

Белый же окрас оборотня означал, что он эволюционировал и стал значительно сильнее. Сейчас любой из них мог собрать свою стаю, или возглавить уже имеющуюся, если таковые существовали бы.

Эльфы, что прибыли с Великим Князем, беспрестанно поливали нечисть стрелами с крайне эффективной магической начинкой. Те же эльфы, что уже стали имперцами, во главе с командиром боевого отряда мЕхов — Гараниилом крушили противника, не зная усталости. Конечно, мЕхами управляли далеко не только эльфы, но именно эльфы управляли мЕхами с магическими активаторами. Их магия была намного сильнее, чем та, которой могли пользоваться даже имперские маги. Мастера имперского боя, присланные Альянсом разумных, тоже не отставали от остальных. И вносили свой, очень значимый вклад в войну с нечистью. Однако, не смотря на всю мощь империи и прибывшей к ней подмоги, войска сдавали свои позиции. Прорывы нечисти появлялись все чаще.

Все драконы, что прилетели от выхода из четвертого тоннеля, тут же ринулись в бой. Все, кроме Грарха. Тот сначала высадил четырех пассажиров, которые, оглядевшись, кинулись к Даниилу. Военный советник сражался с нечистью, которая просачивалась сквозь линию обороны, как и его вампир-связист.

— Нам куда? — спросил у северянина Гериндорф.

— Защищайте Истинное Древо Жизни! — приказал Даниил.

Вся четверка кинулась к Древу и рассредоточилась вокруг него.

Спустя час стало понятно, что долго защитники без императора удержаться не смогут. Нежить прорывалась все более крупными партиями. Защитники несли все больше потерь, а натиск нечисти и не думал снижаться. Живые защитники Оплота Жизни стали уставать, постоянно сражаясь без перерыва. Нет, никто из них не сдавался и даже не помышлял об этом. Более того, они не совершали ошибок в бою, но все же удары их становились чуть слабее и чуть реже. Марк, что усиливал войско защитников своим пением и музыкой, упал без сознания на Плато Жизни, истекая кровью изо рта, носа и ушей. Он превзошел свой предел, и сил, чтобы оставаться в сознании у него уже не было.

И даже не смотря на то, что сейчас по периметру линии обороны в бою участвовала вся оставшаяся нежить, включая Эмиссаров тьмы, защитники понемногу уступали свои позиции — сантиметр за сантиметром.

Лия, чтобы не отвлекать Миру, вытягивающую энергию смерти из пространства вокруг Истинного Древа Жизни, сама подлечила раны Марка, остановив кровь, но в сознание его это не вернуло. Организм лучшего имперского барда слишком истощен. Виктион рванул к месту, где лежал Марк, схватил барда за шиворот, вернулся с ним обратно и уложил его позади себя.

Раздался рокот треска камней. Это рассыпались на мелкие булыжники камни, запирающие вход в единственный тоннель, соединяющий Плато Жизни и равнину внутри гор Оплота Жизни. Нечисть ворвалась на Плато Жизни и кинулась на тех, кто находился ближе всего. Все, кто не защищал Истинное Древо Жизни, моментально перегруппировались и бросились к прорыву. Однако силы были не равны, и из тоннеля выбиралось больше нечисти, чем защитники успевали убивать.